O novo filme “Harriet” introduz muitos espectadores à corajosa vida de Harriet Tubman, nascida na escravidão na costa oriental de Maryland, que escapou em 1849 e se tornou uma condutora destemida no Underground Railroad. Durante a Guerra Civil, ela serviu ao Exército da União como espiã e escoteira, mas Hollywood despreza uma parte integrante de sua identidade: ela também foi enfermeira.
“Ela cuidava dos nossos soldados nos hospitais, e sabia como, quando eles estavam morrendo por números de alguma doença maligna, com astúcia para extrair de raízes e ervas, que cresciam perto da origem da doença, a corrente de cura, que aliviava a febre e restaurava os números à saúde”, escreveu Sarah H. Bradford em sua biografia de 1886, Harriet: O Moisés do Seu Povo. Servindo no Freedmen’s Hospital em Washington, D.C., Tubman usou remédios caseiros aprendidos com sua mãe, guindastes ferventes e raízes de lírio para fazer uma cerveja de sabor amargo para tratar febre maligna, varíola e outras doenças infecciosas.
“Ela cuidou dos nossos soldados nos hospitais, e sabia como, quando eles estavam a morrer por números de alguma doença maligna, com habilidade para extrair das raízes e ervas, que cresciam perto da fonte da doença, a corrente de cura, que aliviava a febre e restaurava os números à saúde”
Sarah H. Bradford em Harriet: O Moisés do Seu Povo
Em 1862, Tubman viajou para Beaufort, Carolina do Sul, para ser enfermeiro e professor dos muitos Gullah que tinham sido abandonados pelos seus donos nas Ilhas do Mar da Carolina do Sul. E em 1865, ela foi designada enfermeira de um hospital em Fort Monroe, na Virgínia, onde cuidava de soldados negros doentes e feridos.
Outros homens e mulheres afro-americanos também serviram como enfermeiros durante a guerra, incluindo Sojourner Truth e Susie King Taylor, uma escrava fugitiva que trabalhava como lavadeira e enfermeira para a 33ª Infantaria de Cor dos EUA. Afro-Americanos cuidavam dos doentes e feridos no navio hospital Red Rover.
Mas Tubman não recebeu nem pagamento nem pensão como enfermeira durante a Guerra Civil.
Só em 1892 foi aprovada uma Lei de Pensão de Enfermeiras do Exército da União – mas exigia que as mulheres mostrassem que eram aprovadas como enfermeiras pelo Cirurgião Geral, governadores, ou oficiais militares. As pensões não eram dadas aos milhares de mulheres que trabalhavam como cozinheiras e lavadeiras, embora muitas dessas mulheres fizessem o mesmo trabalho que as enfermeiras faziam. (Uma lei de pensão mais liberal aprovada vários anos depois permitiu que algumas cozinheiras e lavadeiras argumentassem que seu trabalho era comparável.)
Even o Secretário de Estado dos EUA, William H. Seward, pediu ao Congresso em nome de Tubman uma pensão, mas seu caso foi rejeitado. Em 1899, a pensão da viúva – baseada no serviço do marido na Guerra Civil – foi aumentada de 8 para 20 dólares por mês, em consideração aos seus serviços pessoais para o país. Essa foi a extensão do reconhecimento.
Apesar de tais reveses, Tubman perseguiu seu sonho de prover um lar de caridade para idosos.
“Por muitos anos, mesmo muito antes da guerra, seu pequeno lar tem sido o refúgio dos caçados e dos desabrigados, para os quais ela tem provido”, lembrou Bradford. “Sempre foi um hospital, mas ela sente a necessidade de um grande, e só reza para ver isto, ‘seu último trabalho’, concluído antes que ela vá embora”. Bradford, que chamou Tubman de “meu amigo heróico”, preparou outra edição de seu livro para levantar dinheiro para o projeto.
The Harriet Tubman Home for the Elderly foi construído em 1908 em uma propriedade adjacente à sua fazenda em Auburn, Nova York, e Tubman continuou a cuidar de seus residentes até sua morte em 1913. Ambos são agora marcos históricos nacionais.
Esta sexta-feira de flashback é trazida até você pelo Centro de Consulta Histórica de Enfermagem, com agradecimentos especiais à Diretora do Centro Barbra Wall e à professora emerita Arlene Keeling.