Enquanto a maioria das bandas sofre uma série de mudanças ao longo das suas carreiras, poucas delas experimentaram uma evolução estilística mais radical do que Fleetwood Mac. Inicialmente concebida como uma combinação de blues britânica de extremos extremos no final dos anos 60, a banda evoluiu gradualmente para uma actuação pop/rock polida ao longo de uma década. Em todas as suas encarnações, os únicos membros consistentes da Fleetwood Mac foram o baterista Mick Fleetwood e o baixista John McVie — a seção de ritmos que deu o nome à banda. Ironicamente, eles tiveram a menor influência sobre a direção musical da banda. Originalmente, os guitarristas Peter Green e Jeremy Spencer forneceram ao grupo seu som corajoso e neo-psicodélico de blues-rock, mas como ambos os guitarristas desceram a doença mental, a banda começou a se mover em direção ao pop/rock com a composição da pianista Christine McVie. Em meados dos anos 70, Fleetwood Mac tinha se mudado para a Califórnia, onde eles adicionaram a dupla de soft rock de Lindsey Buckingham e Stevie Nicks à sua formação. Obcecado com o pop meticulosamente arranjado dos Beach Boys e dos Beatles, Buckingham ajudou a banda a se tornar um dos grupos mais populares do final dos anos 70. Combinando rock suave com a introspecção confessional dos cantores/compositores, Fleetwood Mac criou um som escorregadio mas emocional que ajudou o Rumours de 1977 a se tornar um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos. A banda manteve sua popularidade até o início dos anos 80, quando Buckingham, Nicks e Christine McVie começaram todos a seguir carreiras solo. O grupo se reuniu para o Tango in the Night de 1987, mas Buckingham deixou a banda e Fleetwood Mac entrou em um período em que eles lentamente perderam seus frontmen, culminando com o grupo chamando-o oficialmente um dia depois que o Time desapareceu em seu lançamento de 1995. A banda rapidamente se reuniu, porém, montando para o The Dance, um álbum ao vivo de 1997, depois se estabilizando sem Christine McVie para sua encarnação dos anos 2000, uma formação que produziu o Say You Will de 2003. McVie voltou ao grupo para uma série de turnês de sucesso a partir de 2014, mas a harmonia do grupo foi de curta duração. Buckingham foi expulso antes de uma turnê de aniversário em 2018, sua partida prova que a única constante em Fleetwood Mac ao longo dos anos foi a mudança.
As raízes do Fleetwood Mac estão na lendária roupa de blues britânica de John Mayall, os Bluesbreakers. O baixista John McVie foi um dos membros fundadores dos Bluesbreakers, juntando-se ao grupo em 1963. Em 1966 Peter Green substituiu Eric Clapton, e um ano mais tarde o baterista Mick Fleetwood juntou-se ao grupo. Inspirado no sucesso de Cream, Yardbirds e Jimi Hendrix, o trio decidiu separar-se de Mayall em 1967. Na sua estreia no British Jazz and Blues Festival, em Agosto, Bob Brunning tocava baixo no grupo, já que McVie ainda estava sob contrato com Mayall. Ele entrou na banda algumas semanas depois de sua estréia; nessa época, o guitarrista Jeremy Spencer já havia se juntado à banda. Fleetwood Mac logo assinou com a Blue Horizon, lançando sua estréia epônima no ano seguinte. Fleetwood Mac foi um enorme sucesso no Reino Unido, tendo passado mais de um ano no Top Ten. Apesar de seu sucesso britânico, o álbum foi praticamente ignorado na América. Durante 1968, a banda adicionou o guitarrista Danny Kirwan. No ano seguinte, eles gravaram Fleetwood Mac em Chicago com uma variedade de bluesmen, incluindo Willie Dixon e Otis Spann. O set foi lançado mais tarde naquele ano, após a banda ter saído dos Blue Horizon para um contrato de um álbum com a Immediate Records; nos EUA, eles assinaram com a Reprise/Warner Bros., e em 1970, a Warner começou a lançar os discos britânicos da banda também.
Fleetwood Mac lançou o English Rose and Then Play On durante 1969, o que indicou que a banda estava expandindo sua música, afastando-se de suas raízes puristas de blues. Naquele ano, “Man of the World” e “Oh Well”, de Peter Green, foram os dois sucessos. Embora sua música fosse a espinha dorsal do grupo, Green estava ficando cada vez mais perturbado devido à sua grande ingestão de drogas alucinógenas. Depois de anunciar que estava planejando dar todos os seus ganhos, Green subitamente deixou a banda na primavera de 1970; ele lançou dois álbuns solo ao longo dos anos 70, mas ele raramente se apresentou depois de deixar Fleetwood Mac. A banda o substituiu por Christine Perfect, uma vocalista/pianista que ganhou um pequeno mas leal seguidor no Reino Unido, cantando com Spencer Davis e o Chicken Shack. Ela já tinha se apresentado sem credenciamento no “Then Play On”. As dificuldades contratuais impediram-na de se tornar um membro de pleno direito da Fleetwood Mac até 1971; nessa altura ela já se tinha casado com John McVie.
Christine McVie não apareceu na Kiln House de 1970, o primeiro álbum que a banda gravou sem o Peter Green. Para esse álbum, Jeremy Spencer dominou a direção musical da banda, mas ele também estava passando por problemas mentais devido ao uso pesado de drogas. Durante a turnê americana da banda, no início de 1971, Spencer desapareceu; descobriu-se mais tarde que ele deixou a banda para se juntar ao culto religioso dos Filhos de Deus. Fleetwood Mac já havia tentado determinar a direção de sua música, mas a saída de Spencer levou a banda à desordem. Christine McVie e Danny Kirwan começaram a mover a banda para o mainstream rock nos Future Games de 1971, mas o novo guitarrista Bob Welch exerceu uma forte influência nos Bare Trees de 1972. Kirwan foi despedido depois dos Bare Trees e foi substituído pelos guitarristas Bob Weston e Dave Walker, que apareceram no Penguin de 1973. Walker partiu depois desse álbum, e Weston partiu depois de fazer sua continuação, Mystery to Me (1973). Em 1974, o empresário do grupo, Clifford Davis, formou um falso Fleetwood Mac e fez a turnê da banda pelos EUA. O verdadeiro Fleetwood Mac entrou com uma ação judicial contra os impostores que, depois de perderem, começaram a se apresentar sob o nome Stretch — mas a ação judicial manteve a banda fora da estrada durante a maior parte do ano. Nesse ínterim, eles libertaram Heroes Are Hard to Find. No final de 1974, Fleetwood Mac mudou-se para a Califórnia, com a esperança de retomar sua carreira. Welch deixou a banda logo após a mudança para formar Paris.
No início de 1975, Fleetwood e McVie foram engenheiros de audição para o novo álbum da banda quando ouviram Buckingham-Nicks, um álbum gravado pela dupla de soft rock Lindsey Buckingham e Stevie Nicks. A dupla foi convidada a se juntar ao grupo e sua adição ressuscitou as fortunas musicais e comerciais da banda. Não só Buckingham e Nicks escreveram músicas, mas também trouxeram talentos distintos que a banda não tinha. Buckingham era um hábil artesão pop, capaz de arranjar uma canção comercial enquanto a mantinha musicalmente aventureira. Nicks tinha uma voz rouca e uma personalidade sexy e hippie de palco cigana que deu à banda uma carismática frontwoman. A nova formação de Fleetwood Mac lançou sua estréia epônima em 1975 e aos poucos se tornou um grande sucesso, chegando ao número um em 1976 com a força dos singles “Over My Head”, “Rhiannon”, e “Say You Love Me”. O álbum acabaria por vender mais de cinco milhões de cópias só nos Estados Unidos.
Enquanto Fleetwood Mac tinha finalmente alcançado o seu desejado sucesso comercial, a banda estava a desgastar-se nos bastidores. Os McVies se divorciaram em 1976, e o romance de Buckingham e Nicks terminou pouco depois. As tensões internas formaram a base para as canções do seu próximo álbum, Rumours. Lançado na primavera de 1977, Rumours tornou-se um sucesso de bilheteria, encabeçando as paradas americana e britânica e gerando os Top Ten singles “Go Your Own Way”, “Dreams”, “Don’t Stop” e “You Make Loving Fun”. Acabaria por vender mais de 17 milhões de cópias só nos Estados Unidos, tornando-o o segundo álbum mais vendido de todos os tempos. Fleetwood Mac apoiou o álbum com uma exaustiva e lucrativa turnê e depois retirou-se para o estúdio para gravar o seu acompanhamento ao Rumours. Um álbum duplo, extremamente experimental, concebido em grande parte por Buckingham, o Tusk de 1979 não duplicou o enorme sucesso do Rumours, mas foi multi-platinado e apresentou os Top Ten singles “Sara” e “Tusk”. Em 1980, eles lançaram o álbum duplo Live.
Seguindo a turnê Tusk, Fleetwood, Buckingham, e Nicks, todos gravaram álbuns solo. Dos projectos a solo, Stevie Nicks’ Bella Donna (1981) foi o mais bem sucedido, atingindo o pico no número um e apresentando os singles de sucesso “Stop Draggin’ My Heart Around”, “Leather and Lace”, e “Edge of Seventeen”. A Lei e Ordem de Buckingham (1981) foi um sucesso moderado, gerando os Dez Melhores “Problemas”. Fleetwood, por sua vez, fez um álbum de música mundial chamado “The Visitor”. Fleetwood Mac reuniu-se novamente em 1982 para Mirage. Mais convencional e acessível que Tusk, Mirage alcançou o número um e apresentou os singles de sucesso “Hold Me” e “Gypsy”.
Depois de Mirage, Buckingham, Nicks, e Christine McVie todos trabalharam em álbuns a solo. O hiato foi devido a uma variedade de razões. Cada membro tinha seu próprio empresário, Nicks estava se tornando a estrela separatista do grupo, Buckingham era obsessivo no estúdio, e cada membro sofria de vários vícios de substância. Nicks conseguiu manter sua popularidade, com The Wild Heart (1983) e Rock a Little (1985), ambos alcançando o Top 15. Christine McVie também teve um sucesso no Top 10 com “Got a Hold on Me”, em 1984. Buckingham recebeu as críticas mais fortes de todas, mas seu álbum Go Insane, de 1984, não conseguiu gerar um sucesso. Fleetwood Mac reuniu-se para gravar um novo álbum em 1985. Buckingham, que tinha ficado cada vez mais frustrado com as limitações musicais da banda, decidiu fazer dele o seu último projecto Fleetwood Mac. Quando o álbum resultante, Tango in the Night, foi finalmente lançado em 1987, foi recebido com críticas mistas mas com fortes vendas, chegando aos Top Ten e gerando os Top 20 sucessos “Little Lies”, “Seven Wonders” e “Everywhere”.
Buckingham decidiu deixar Fleetwood Mac depois de completar o Tango in the Night, e o grupo o substituiu pelos guitarristas Billy Burnette e Rick Vito. A nova formação da banda gravou seu primeiro álbum, Behind the Mask, em 1990. Tornou-se o primeiro álbum da banda, desde 1975, a não ir ao ouro. Após sua turnê de apoio, Nicks e Christine McVie anunciaram que continuariam a gravar com o grupo, mas não em turnê. Vito deixou a banda em 1991, e o grupo lançou o box set 25 Anos — The Chain no ano seguinte. A clássica formação Fleetwood Mac da Fleetwood, os McVies, Buckingham e Nicks se reuniram para tocar na posse do presidente Bill Clinton no início de 1993, mas o show não levou a uma verdadeira reunião. Mais tarde naquele ano, Nicks deixou a banda e foi substituído por Bekka Bramlett e Dave Mason; Christine McVie deixou o grupo pouco tempo depois. A nova formação de Fleetwood Mac começou a fazer turnês em 1994, lançando a Time no ano seguinte com pouca atenção. Embora a nova versão de Fleetwood Mac não tenha tido sucesso comercial, as carreiras solo de Buckingham, Nicks e McVie também não foram bem sucedidas, o que levou a especulações de uma verdadeira reunião em 1997. Logo estes sussurros se revelaram verdadeiros, pois o clássico quinteto Rumours se reuniu para uma apresentação ao vivo que se tornou o álbum The Dance de 1997. O álbum se apresentou bem, estreando em número um na Billboard e gerando um sucesso adulto contemporâneo na nova versão de “Landslide”. Fleetwood Mac apoiou o The Dance com uma turnê que durou o ano todo e, no início de 1998, a banda foi admitida no Rock & Roll Hall of Fame. Pouco tempo depois, Christine McVie anunciou que estava deixando a banda.
A sua partida pode ter abrandado a velocidade da reunião de Fleetwood Mac, mas o quarteto restante preparou-se para trabalhar escrevendo e gravando um novo álbum. O resultado Say You Will apareceu em Abril de 2003; foi o seu primeiro álbum de estúdio em oito anos e o primeiro em 16 a ter Buckingham e Nicks. Say You Will se apresentou bem – foi ouro nos EUA, Reino Unido e Canadá, com os singles “Peacekeeper” e “Say You Will” chegando ao Top 20 do U.S. Adult Contemporary – e a turnê internacional que o acompanhou foi um sucesso. Após alguns anos tranquilos em que Buckingham retomou sua carreira solo e o grupo, sem sucesso, cortejou Sheryl Crow como substituta de Christine McVie, eles se reuniram novamente para uma turnê em 2009. Quatro anos depois, o grupo comemorou o 35º aniversário do Rumours com uma nova edição de caixa de luxo acompanhada por uma turnê. Quando a turnê começou, em abril, a banda lançou inesperadamente um Extended Play de quatro faixas de novo material; recebeu bons avisos e entrou nas paradas americanas aos 48 anos.
Durante um período de três noites no O2 de Londres em setembro de 2013, Christine McVie apareceu com Fleetwood Mac pela primeira vez em 15 anos. Em janeiro de 2014, a banda anunciou que Christine estava voltando ao grupo e eles começaram a gravar um novo álbum. O progresso do álbum foi lento e constante, em parte devido a projetos solo individuais, em parte devido a interrupções causadas pela turnê mundial da banda; eles tocaram em datas internacionais tanto em 2014 como em 2015. Enquanto o grupo continuava a gravar seu novo álbum, eles lançaram uma reedição Super Deluxe de Tusk a tempo para as férias de 2015, que foi seguida da queda subsequente por uma reedição Deluxe de Mirage. Outras reedições do catálogo seguiram-se nos anos seguintes — Tango in the Night recebeu um tratamento Super Deluxe em 2017, enquanto seu álbum homônimo de 1975 recebeu uma atualização no início de 2018 — mas a maior notícia nos círculos Fleetwood Mac foi Buckingham e McVie gravando um álbum em dueto juntos em 2017. Inicialmente planejado como um novo álbum Fleetwood Mac, o conjunto de 2017 — intitulado Buckingham McVie, ecoando o Buckingham Nicks de 1973 — transformou-se em um projeto de Lindsey e Christine uma vez que Stevie Nicks decidiu se concentrar em sua carreira solo. Mantendo Mick Fleetwood e John McVie como sua principal seção de ritmos, Buckingham e McVie terminaram o álbum com a assistência dos produtores Mitchell Froom e Mark Needham, lançando o disco em junho de 2017.
No início de 2018, Fleetwood Mac reuniu-se para tocar num concerto em comemoração ao seu prémio como MusiCares Person of the Year. Este acabou sendo o último concerto que Buckingham tocaria com o Fleetwood Mac. Em abril, Buckingham foi demitido da banda; mais tarde, ele entraria com uma ação judicial contra o grupo por sua demissão. Fleetwood Mac contratou Neil Finn e Mike Campbell para substituí-lo e lançou uma turnê internacional em setembro de 2018, lançando um álbum de compilação intitulado 50 Anos: Don’t Stop como companhia para a digressão. O disco estreou aos 12 nas paradas do Reino Unido e aos 65 no Top 200 da Billboard. O álbum do concerto Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 chegou em Novembro de 2019 e apresentou performances ao vivo anteriormente inéditas capturadas durante o tempo de Peter Green com a banda. Este lembrete dos dias de glória de Green veio apenas meses antes dele morrer durante o sono, em 25 de julho de 2020, aos 73 anos de idade. Dois meses após a morte de Green, a caixa de música Fleetwood Mac: 1969-1974 apareceu; tinha expandido e remasterizado versões de todos os álbuns que o grupo lançou durante esses seis anos.