Fonética articulatória
O método tradicional de descrever sons da fala é em termos dos movimentos dos órgãos vocais que os produzem. As principais estruturas que são importantes na produção da fala são os pulmões e o sistema respiratório, juntamente com os órgãos vocais mostrados na Figura 1. A corrente de ar dos pulmões passa entre as cordas vocais, que são duas pequenas pregas musculares localizadas na laringe, no topo da traqueia. O espaço entre as cordas vocais é conhecido como a glote. Se as cordas vocais estiverem separadas, como normalmente acontece quando expiram, o ar dos pulmões terá uma passagem relativamente livre para a faringe (ver figura 1) e para a boca. Mas se as cordas vocais estiverem ajustadas para que haja uma passagem estreita entre elas, a corrente de ar fará com que elas sejam sugadas juntas. Assim que estiverem juntas, não haverá fluxo de ar, e a pressão abaixo delas será acumulada até que sejam novamente sopradas para fora. O fluxo de ar entre eles fará com que sejam novamente aspirados juntos, e o ciclo vibratório continuará. Diz-se que os sons produzidos quando as cordas vocais estão vibrando são vocalizados, ao contrário daqueles em que as cordas vocais estão separadas, que se diz serem sem voz.
Encyclopædia Britannica, Inc.
As passagens de ar acima das cordas vocais são conhecidas coletivamente como o trato vocal. Para fins fonéticos elas podem ser divididas em trato oral dentro da boca e faringe, e trato nasal dentro do nariz. Muitos sons da fala são caracterizados por movimentos dos articuladores inferiores, ou seja, da língua ou do lábio inferior para a frente dos articuladores superiores dentro do trato oral. A superfície superior inclui várias estruturas importantes do ponto de vista da produção da fala, como o lábio superior e os dentes superiores; a Figura 1 ilustra a maioria dos termos comumente utilizados. O rebordo alveolar é uma pequena protuberância logo atrás dos dentes anteriores superiores que pode ser facilmente sentida com a língua. A maior parte do céu da boca é formada pelo palato duro na frente e pelo palato mole ou velino na parte de trás. O palato mole é uma aba muscular que pode ser levantada de modo a fechar o tracto nasal e evitar que o ar saia pelo nariz. Quando é levantado para que o palato mole seja pressionado contra a parede posterior da faringe, diz-se que existe um fecho aveludado. Na extremidade inferior do palato mole há um pequeno apêndice suspenso conhecido como úvula.
Como pode ser visto na Figura 1, há também nomes específicos para diferentes partes da língua. A ponta e a lâmina são as partes mais móveis. Atrás da lâmina está a chamada parte da frente da língua; na verdade é a parte dianteira do corpo da língua e fica debaixo do palato duro quando a língua está em repouso. O resto do corpo da língua pode ser dividido no centro, que está parcialmente abaixo do palato duro e parcialmente abaixo do palato mole; o dorso, que está abaixo do palato mole; e a raiz, que está em frente à parede posterior da faringe.
A maior divisão em sons da fala é aquela entre vogais e consoantes. Os fonoaudiólogos têm tido dificuldade em dar uma definição precisa da distinção articulatória entre estas duas classes de sons. A maioria das autoridades concordaria que uma vogal é um som que é produzido sem maiores constrições no trato vocal, de modo que há uma passagem relativamente livre para o ar. Também é silábico. Esta descrição é insatisfatória na medida em que ainda não foi formulada uma definição adequada da noção silábica.
Consonantes
Na formação das consoantes, a corrente de ar através do trato vocal é obstruída de alguma forma. As consoantes podem ser classificadas de acordo com o local e a forma desta obstrução. Alguns dos possíveis lugares de articulação são indicados pelas setas que vão de um dos articuladores inferiores para um dos articuladores superiores na Figura 1. Os principais termos necessários na descrição da articulação inglesa, e as estruturas do trato vocal que envolvem são: bilabial, os dois lábios; dentário, ponta da língua ou lâmina e os dentes anteriores superiores; alveolar, ponta da língua ou lâmina e a crista dos dentes; retroflexo, ponta da língua e a parte posterior da crista dos dentes; palato-alveolar, lâmina da língua e a parte posterior da crista dos dentes; palatino, frente da língua e palato duro; e velar, dorso da língua e palato mole. Os lugares adicionais de articulação mostrados na Figura 1 são necessários na descrição de outras línguas. Note que os termos para os vários lugares de articulação denotam tanto a porção dos articuladores inferiores (ou seja, lábio inferior e língua) como a porção das estruturas articulatórias superiores que estão envolvidas. Assim, velar denota um som no qual a parte de trás da língua e o palato mole estão envolvidos, e retroflexo implica um som envolvendo a ponta da língua e a parte de trás da crista alveolar. Se for necessário distinguir entre sons feitos com a ponta da língua e aqueles feitos com a lâmina, os termos apical (ponta) e laminal (lâmina) podem ser usados.
Existem seis modos básicos de articulação que podem ser usados nestes locais de articulação: stop, fricativo, aproximativo, trill, tap, e lateral.