Please upgrade para um browser moderno e tente novamente.
Os restos de uma fêmea que viveu e morreu na aurora da humanidade foram descobertos na Etiópia, dando a imagem mais clara até agora da origem da nossa espécie.
O esqueleto parcial, o mais antigo de um antepassado humano alguma vez descoberto, pertencia a uma fêmea que andava sobre duas pernas mas que era adepta de escalar árvores e de se mover através do dossel da floresta há cerca de 4,4m atrás.
Os especialistas descreveram o achado como o mais importante em relação à evolução humana no século passado.
A fêmea, chamada Ardi pelos investigadores que trabalharam nela, pertence a uma nova espécie Ardipithecus ramidus e pode ser a mais antiga ancestral humana alguma vez descoberta que foi capaz de andar em pé.
A descoberta ilumina um período crítico mas desconhecido de evolução na raiz da árvore genealógica humana, pouco depois dos nossos antepassados se terem separado dos chimpanzés há mais de 6m atrás.
Os restos do esqueleto, crânio, pelve, mãos, pés e outros ossos foram escavados dos sedimentos castanhos-avermelhados de um antigo sistema fluvial perto da aldeia de Aramis, no norte da Etiópia, juntamente com fragmentos de pelo menos 35 outros indivíduos.
Os caçadores de fósseis vislumbraram pela primeira vez a nova espécie em 1992, quando um dente pertencente a Ardipithecus foi avistado entre pedregulhos no deserto perto de Aramis. Nos dois anos seguintes, os pesquisadores vasculharam a área de mãos e joelhos e lentamente descobriram pedaços de osso da mão, tornozelo e mandíbula inferior, e finalmente um crânio esmagado.
Um total de 47 pesquisadores passou então mais 15 anos removendo, preparando e estudando cada um dos fragmentos antes da publicação amanhã de uma descrição aprofundada da espécie em 11 artigos na revista americana Science.
A sua investigação mostra que Ardi tinha 1,2m de altura e pesava um pouco menos de oito pedras (50kg), tornando-a semelhante em tamanho e peso a um chimpanzé vivo. Mas muitas das características de Ardi são muito mais primitivas do que as vistas nos macacos modernos, sugerindo que os chimpanzés e gorilas evoluíram consideravelmente depois que se separaram do ancestral comum que compartilharam com os humanos.
A descoberta de Ardi fornece pistas vitais sobre o ancestral humano mais antigo que viveu na bifurcação na estrada evolutiva que levou aos humanos de um lado e aos chimpanzés do outro.
“Darwin foi muito sábio sobre este assunto. Darwin disse que temos que ser muito cuidadosos. A única maneira de realmente sabermos como era este último ancestral comum é encontrá-lo”, disse Tim White, um dos principais autores do estudo e professor de evolução humana na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Bem, nós não o encontramos, mas chegamos mais perto do que nunca, há 4,4 milhões de anos”
Os restos de animais, sementes e pólen descobertos no local da escavação revelam que foi uma floresta onde macacos colobus balançavam em árvores cheias de andorinhas, pombas e pombos, e antílopes com chifres espiralados, elefantes, musaranhos e formas iniciais de pavão vagueavam pelo chão da floresta abaixo.
A descoberta está sendo vista como mais importante que Lucy, o esqueleto de 3.2m de idade de um ancestral humano em potencial, que provou em um derrame que os primeiros humanos andavam eretos antes de desenvolver grandes cérebros. Os restos de Lucy, que pertence à espécie Australopithecus afarensis, foram descobertos em outra parte da Etiópia em 1974.
“Pensávamos que Lucy era a descoberta do século mas, em retrospectiva, não é”, disse o paleontólogo Andrew Hill da Universidade de Yale à Science. “Vale a pena esperar”.
As medições do esqueleto de Ardi revelam que ela tinha um cérebro do tamanho de um chimpanzé, mas braços e dedos muito longos, e dedos opostos que a teriam ajudado a agarrar ramos enquanto se movia pela floresta.
Embora Ardi tivesse passado muito do seu tempo nas árvores, a sua pélvis foi adaptada para andar erguida quando desceu ao chão da floresta. Seu esqueleto incomum levou White a comentar sobre sua espécie que “se você quisesse encontrar algo que se movesse como estas coisas, você teria que ir ao bar em Star Wars”.
Análise dos dentes de Ardi aponta para uma dieta de figos e outras frutas, folhas e pequenos mamíferos. Notavelmente, tanto o macho como a fêmea Ardipithecus tinham incisivos e caninos muito pequenos, que são aumentados nos macacos modernos. A descoberta sugere que, ao contrário dos chimpanzés, babuínos e gorilas, o macho não despiu os dentes nas batalhas sobre as fêmeas e já fazia parte de um grupo social mais cooperativo. Provavelmente estava envolvido no processo de criação.
“A seleção natural levou à redução deste dente canino masculino muito, muito cedo, bem na base do nosso ramo da árvore genealógica”
Pode levar anos para confirmar exatamente onde Ardi se encaixa na história da evolução humana. Uma possibilidade é que ela seja um ancestral direto da espécie de Lucy, Australopithecus.
“O mais importante no sentido mais amplo é que agora não temos mais que adivinhar de onde viemos… Agora temos uma base probatória para entender que não chegamos aqui na forma que vemos hoje, evoluímos”, disse White.
Chris Stringer, chefe das origens humanas no Museu de História Natural de Londres, disse: “Isto é tão importante quanto o esqueleto de Lucy em termos do que nos diz sobre um estágio ainda anterior da evolução humana”.
“A suposição entre muitos pesquisadores é que enquanto os humanos evoluíram muito, os chimpanzés não mudaram muito, então podemos usá-los como modelo do ancestral comum que compartilhamos. Mas porque é que os chimpanzés não deveriam ter mudado? Tudo evolui.”
“Estamos realmente a tentar estabelecer o que nos colocou no nosso caminho evolutivo”, acrescentou ele. “O que iria iniciar o processo? Esse é um dos grandes mistérios.”
– Este artigo foi emendado em 6 de Outubro de 2009. Algumas referências no original chamado “Ardi a woman”. Isto foi corrigido.
{{{topoEsquerda}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
>
- Share no Facebook
- Share no Twitter
- Share via e-mail
- Share no LinkedIn
- Share no Pinterest
- Share no WhatsApp
- Share no Messenger