Embora haja evidências para a inervação simpática do testículo do mamífero, a função das fibras noradrenérgicas não é compreendida. Este estudo in vivo e in vitro no hamster dourado adulto examina a função testicular após aplicação intratesticular unilateral de uma dose única de 6-hidroxidodopamina (6-OHDA), uma droga neurotóxica conhecida por produzir depleção de reservas noradrenérgicas em terminações nervosas. O testículo contralateral em cada animal foi injetado com veículo sozinho e serviu como controle. Após 24 h, o conteúdo de noradrenalina (NE) no parênquima testicular foi reduzido na maioria dos testículos injetados com 6-OHDA. Neste momento, a concentração de receptores hormonais luteinizantes (LH-R) foi significativamente reduzida nos testículos tratados com 6-OHDA, em comparação com os testículos injetados com veículo. Esta diminuição foi seguida por um aumento significativo às 72 h. A concentração de LH-R não foi significativamente alterada 10, 48, 144 ou 168 h após a administração de 6-OHDA. As alterações nas concentrações de testosterona testicular (T) paralelas às alterações de LH-R na maioria dos pontos do tempo. Nas incubações dos testes injetados nos veículos de controle, a adição de NE não afetou a produção de T, mas a ação estimulante do hCG foi significativamente aumentada pela exposição concomitante ao NE na maioria dos pontos de tempo após a injeção do veículo. Nas incubações de testes injetados com 6-OHDA, um padrão comparável de respostas de T ao NE e hCG foi encontrado apenas 48 h após a injeção. Em 24 h só o NE após a injeção estimulou significativamente a produção de T; em 10 e 24 h a capacidade do NE de potencializar a ação do hCG foi significativamente reduzida, enquanto em 72 e 144 h a produção de T basal e o efeito estimulante do hCG foram significativamente aumentados. Além disso, às 72, 144 e 168 h, o efeito do NE & hCG na produção de T foi significativamente maior nos testes injetados com 6-OHDA do que nos testes injetados no veículo dos mesmos animais. Em incubações de testes de hamster não tratados, a adição de 6-OHDA em doses similares às utilizadas para injeções não afetou a produção de T. O peso dos testes injetados de 6-OHDA foi ligeiramente, mas significativamente reduzido após 144 e 168 h. Essas alterações foram provavelmente devidas a alterações degenerativas do epitélio germinal, que foram claramente detectáveis 168 h após a injeção. Como o 6-OHDA pode liberar NE dos terminais nervosos, os efeitos observados do 6-OHDA podem ter sido iniciados por concentrações supernormais de NE testicular. Para examinar essa possibilidade, os autores testaram os efeitos das injeções intratesticulares de NE. Este tratamento causou diminuição da LH-R às 24 h, seguida por um aumento às 72 h.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)