Florescência Descrição:
Florescência única, verde acastanhado a castanho-esverdeado em forma de tubo na base do caule. Flor de 1-2″ de comprimento com 3 lóbulos pontiagudos localizados entre os talos.
Frutas:
Cápsula redonda de meia polegada de comprimento e seis células contendo muitas sementes.
Folha Descrição:
Duas folhas grandes (3-6″ de largura) em forma de coração. As folhas são macias e aveludadas, devido aos pêlos. As folhas são entalhadas onde o talo se prende.
Nomes comuns:
Asarabacca, Gengibre do Canadá, Pé de Gato, Raiz de Cólica, Pé de Cola, Folha de Coração, Gengibre da Índia, Namepin, Snakeroot, Batata Esturjão
Colónias de plantas estabelecidas no Vale da Noruega
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Família: Aristolochiaceae (Aristolochiaceae)
Altura: Até 12″ (30 cm)
Flowering: Abril – Maio
Habitat: Madeiras húmidas, sombrias e decíduas
Ciclo: Perene
Toxicidade: Ligado ao cancro
Etimologia
Gengibre selvagem não está relacionado com as espécies comerciais que são adquiridas de uma planta diferente (Zingiber officinale) usada hoje em dia na cozinha tradicional. O seu nome comum, no entanto, deriva do seu uso na cozinha pioneira e nativa americana. Quando o gengibre verdadeiro era escasso, as raízes secas e esmagadas eram usadas pelos nativos como substituto do gengibre18. Ainda hoje o gengibre selvagem não perdeu o seu atractivo. Os entusiastas das plantas selvagens criaram várias receitas envolvendo o gengibre selvagem como um substituto da especiaria. Por exemplo, os longos porta-enxertos horizontais da planta podem ser fervidos num xarope rico em açúcar para fazer doces de gengibre selvagem.
A palavra gengibre pode ser rastreada até à palavra sânscrita smgavera que significa corpo de chifre, que faz referência à forma, textura e arranjo tanto do gengibre verdadeiro como do gengibre selvagem. É a capacidade desta flor selvagem de imitar o gengibre verdadeiro em quase todos os sentidos que ganhou o gengibre selvagem seu nome comum.
O nome científico Asarum canadense é mais obscuro. Asarum é uma palavra latina cujo significado original é desconhecido. Os dicionários definiram a palavra como “pés de potro selvagens” ou “espigão selvagem”, que pode referir-se à forma da planta ou da sua folhagem. Canadense significa “do Canadá”, o que levou a outro nome comum para a planta: Canada Ginger.
Nomes Comuns
Pés de Gato, Pé de Coltsfoot, Folha de Coração: Refere-se à forma das folhas.
Namepin: Um nome dado pela Chippewa, que se traduz para “planta esturjão”. Esturjão provavelmente refere-se à cor da flor (azeitona a vermelho profundo) que imita a coloração de um esturjão.
Snakeroot: Refere-se às raízes “serpenteantes” que se arrastam sob o solo.
Esturjão Batata: Os índios Meskwaki usavam o Gengibre Selvagem para aromatizar o Peixe Gato de Lama.
Polinização
As flores de Gengibre Selvagem estão localizadas na base da planta bem abaixo das folhas. Tanto a cor como o aroma da flor atraem os seus polinizadores: mosquitos e moscas. A flor emerge no início da primavera quando moscas e gnats estão à procura de carcaças de animais mortos para consumir. A cor vermelha baça da flor e o fedor da carne podre que ela produz imita perfeitamente a carniça morta. Estas adaptações atraem os insectos para a flor em forma de taça. Uma vez dentro, a flor dá abrigo aos insetos que, por sua vez, apanham pólen para passar para outras plantas. Esta forma de simbiose aumenta as chances de fertilização do Gengibre Selvagem.
Como muitas flores silvestres primaveris, as sementes de Gengibre Selvagem são espalhadas por formigas que são atraídas para os apêndices carnudos de elaisosomas das sementes. As formigas levam as sementes para os seus ninhos onde comem os elaisossomas e descartam as sementes propriamente ditas. A semente é protegida pelo ninho subterrâneo de formigas e cresce num meio rico criado pelos resíduos de formigas. Grandes colônias de Gengibre Selvagem são desenvolvidas pelas formigas e mantidas pelos rizomas superficiais da planta.
Usos medicinais
Gengibre Selvagem tem sido empregado por várias tribos nativas americanas para uma variedade de propósitos. Quando infuso em um chá, o Gengibre Selvagem foi usado como contraceptivo. A planta era um carminativo popular e era usada para aliviar os estômagos geralmente perturbados. Também era usada para tratar doenças intestinais, e aliviar dores de estômago e cólicas, bem como indigestão. O gengibre selvagem era usado para tratar cólicas também, levando a outro dos seus muitos nomes comuns: Raiz de Cólica.
Pioneiros usavam o Gengibre Selvagem para tratar feridas abertas. As raízes contêm substâncias antibióticas que quando picadas numa folha de plátano, podem servir como cataplasma usado para tratar inflamações da pele. Este remédio foi aparentemente utilizado por Meriweather Lewis durante a sua exploração do território da Louisiana em 1806. A planta também era utilizada pelos pioneiros para tratar queixas torácicas e palpitações cardíacas, promover o suor para quebrar a febre, como tónico e como estimulante do apetite.
Gengibre silvestre contém ácido aristolóquico, que se acreditava ser eficaz no tratamento de tumores. O ácido aristolóquico era um componente principal em muitos suplementos dietéticos e medicamentos de venda livre até que a FDA o declarou cancerígeno e nefrotóxico. Ainda é ocasionalmente incluído em remédios para perda de peso à base de ervas, embora possa causar doenças graves. Estudos têm ligado o ácido aristolóquico tanto ao cancro como a doenças renais graves.
Outros usos
Algumas tribos acreditavam que o Wild Ginger eliminava o perigo de envenenamento ao comer um animal que tinha morrido de causas desconhecidas. Em alguns aspectos, esta afirmação é válida. As raízes de Gengibre Silvestre contêm agentes antibacterianos, activos contra um amplo espectro de bactérias e fungos. Esta característica foi reconhecida pelos primeiros índios americanos e canadenses que usavam a planta para temperar e tratar os alimentos. Assim, foi usada como tempero para tornar os alimentos, geralmente mortos ou estragados, seguros para consumo.