Glicogênio é um homopolissacarídeo formado por unidades de glicose. Quimicamente semelhante à amilopectina, e portanto às vezes referido como amido animal, comparado a este último é mais compacto, ramificado extensivamente e maior, atingindo um peso molecular de até 108 Da correspondente a cerca de 600000 moléculas de glicose.
As na amilopectina, unidades de glicose na cadeia principal e nas cadeias laterais são ligadas por ligações glicosídicas α-(1→4). As cadeias laterais são unidas à cadeia principal por uma ligação glicosídica α-(1→6); ao contrário dos ramos da amilopectina são mais freqüentes, aproximadamente a cada 10 unidades de glicose (e não a cada 25-30 como na amilopectina) e são formadas por um número menor de unidades de glicose.
Glicogênio está localizado no citosol da célula na forma de grânulos hidratados de diâmetro entre 1 a 4 µm e forma complexos com proteínas reguladoras e enzimas responsáveis pela sua síntese e degradação.
Funções
Glycogen, descoberto em 1857 pelo fisiologista francês Claude Bernard, é a forma de armazenamento da glicose, e portanto da energia, nos animais em que está presente no fígado, músculo (músculo esquelético e cardíaco) e em menor quantidade em quase todos os outros tecidos e órgãos.
Em humanos representa menos de 1% das reservas calóricas do organismo (a outra forma de reserva calórica, muito mais abundante, é o triacilgliceróis armazenados no tecido adiposo) e é essencial para a manutenção de glicemia normal também.
Representa cerca de 10% do peso hepático e 1% do peso muscular; embora esteja presente em maior concentração no fígado, as reservas totais em músculo são muito maiores graças à sua maior massa (em um macho adulto de 70 kg sem jejum há cerca de 100 g de glicogênio no fígado e 250 g no músculo).
- As reservas de glicogénio no fígado são uma reserva de glicose que o hepatócito liberta quando necessário para manter um nível normal de açúcar no sangue: se considerarmos a disponibilidade de glicose (num macho adulto de 70 kg sem jejum) há cerca de 10 gramas ou 40 kcal em fluidos corporais, enquanto o glicogénio hepático pode fornecer, também após uma noite de jejum, cerca de 600 kcal.
- Na musculatura esquelética e cardíaca, a glicose das reservas de glicogênio permanece dentro da célula e é usada como fonte de energia para o trabalho muscular.
- O cérebro contém uma pequena quantidade de glicogênio, principalmente em astrocitos. Ele se acumula durante o sono e é mobilizado ao acordar, sugerindo, portanto, seu papel funcional no cérebro consciente. Estas reservas de glicogênio também fornecem um grau moderado de proteção contra hipoglicemia.
- Tem um papel especializado nas células pulmonares do pulmão fetal tipo II. Com cerca de 26 semanas de gestação estas células começam a acumular glicogênio e depois a sintetizar o surfactante pulmonar, utilizando-o como substrato principal para a síntese de lipídios surfactantes, dos quais a dipalmitoilfosfatidilcolina é o componente principal.
Glycogen e alimentos
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Não está presente em quase todos os alimentos porque depois que um animal é morto é rapidamente decomposto em glicose e depois em ácido láctico; deve-se notar que a acidez conseqüente à produção de ácido láctico melhora gradualmente a textura e as qualidades de conservação da carne. As únicas fontes alimentares são ostras e outros mariscos que são consumidos praticamente vivos: contêm cerca de 5% de glicogénio.
Em humanos, a acumulação de glicogénio está associada ao aumento de peso devido à retenção de água: por cada grama de glicogénio armazenado são retidas 3 gramas de água.
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