Governador Andrew M. Cuomo anunciou que a New York Power Authority está lançando um programa de modernização e digitalização de 15 anos para estender significativamente a vida operacional do Projeto Niagara Power.
O programa de extensão de vida e modernização, chamado “Next Generation Niagara”, centra-se na Central Eléctrica Robert Moses Niagara de 2.525-MW, a principal instalação geradora do projecto Niagara. A New York Power Authority planeja investir US$ 1,1 bilhão no projeto. A Next Generation Niagara ajudará a realizar as metas agressivas de energia limpa da Governadora Cuomo para a transição do estado para eletricidade 100% livre de carbono até 2040 e servirá como força de base para as disposições da Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária, que a Governadora Cuomo recentemente assinou em lei.
“O Projeto Niagara Power é a maior fonte de eletricidade limpa de Nova York e esse projeto de modernização permitirá que ele continue operando por mais 50 anos”, disse a Governadora Cuomo. “Este investimento extraordinário é uma parte crucial do nosso plano nacional para descarbonizar o sistema de energia elétrica de Nova York até 2040 e continuará fornecendo energia limpa e de baixo custo para empresas produtoras de empregos em todo o estado”.
Após o colapso da central elétrica Schoellkopf de Niagara Mohawk em 1956, e a eliminação de dezenas de milhares de empregos na região do Niágara e quase 25% da base tributária da cidade, a Comissão Federal de Energia emitiu uma licença em 1957 para NYPA para re-desenvolver a energia hidrelétrica das Cataratas do Niágara. A autoridade empregou 11.700 trabalhadores e em três anos foram escavados 12 milhões de metros cúbicos de rocha. O esforço herculeiro levou à construção de uma enorme estrutura principal que tem 1.840 pés de comprimento, 580 pés de largura e 384 pés de altura.
Quando o Projeto Niagara Power produziu sua primeira energia em 1961, foi a maior instalação hidrelétrica do mundo ocidental e o presidente John F. Kennedy a chamou de “um exemplo para o mundo da eficiência e determinação norte-americana”. Após 60 anos de operação e a obtenção de uma nova licença de operação federal de 50 anos em 2007, o Projeto Niagara Power continua sendo a jóia da coroa da infra-estrutura energética de Nova York.
As melhorias incluirão a substituição de equipamentos envelhecidos por maquinaria de última geração, refletindo tecnologias digitais avançadas para otimizar o desempenho do projeto hidrelétrico. O Projeto Niagara, através dos programas de alocação de energia de baixo custo do estado, apóia diretamente mais de 200.000 empregos e US$17 bilhões em investimentos de capital. A próxima geração do Niágara também apoiará cerca de 60 empregos na construção de sindicatos ao longo do projeto.
O Conselho Curador do NYPA aprovou o maior investimento de capital no projeto Niágara, que começou a operar em 1961, em sua reunião de 30 de julho. O investimento de US$1,1 bilhão faz do Next Generation Niagara o maior projeto de capital da história da NYPA.
A iniciativa abrangerá quatro fases principais, incluindo uma inspeção abrangente dos currais da fábrica Robert Moses; a reforma do guindaste de 630 toneladas que permite o trabalho mecânico na fábrica; a atualização e digitalização dos sistemas de controle; e a construção de uma nova sala de controle de reserva e a substituição de peças mecânicas que chegaram ao final de sua vida operacional.
O trabalho está programado para começar mais tarde este ano.
NYPA também possui e opera cerca de um terço das linhas de alta tensão de Nova Iorque. Essas linhas transmitem energia das três grandes instalações de geração hidrelétrica de NYPA, incluindo sua principal usina Niagara, e das instalações de geração de energia eólica, conectando quase 7.000 MW de energia renovável à rede elétrica do estado de Nova York. Isso inclui mais de 6.200 MW de energia hidrelétrica e cerca de 700 MW, ou mais de um terço, da energia eólica gerada pelo Estado de Nova York para a rede.
NYPA é a maior organização de energia pública estadual do país, operando 16 instalações geradoras e mais de 1.400 circuitos-milhas de linhas de transmissão. Mais de 70% da eletricidade produzida pela NYPA é energia hidrelétrica limpa e renovável. A NYPA não utiliza dinheiro de impostos ou crédito estatal. Ela financia suas operações através da venda de títulos e receitas obtidas em grande parte através da venda de eletricidade.