A visão humana é incrível – a maioria de nós é capaz de ver cerca de 1 milhão de cores, e mesmo assim ainda não sabemos se todos nós percebemos essas cores da mesma forma.
Mas há realmente evidências de que, até os tempos modernos, os humanos não viam realmente a cor azul.
Como Kevin Loria relatou para Business Insider em 2015, as evidências datam de todo o século 1800.
Foi quando o estudioso William Gladstone – que mais tarde passou a ser o primeiro-ministro da Grã-Bretanha – notou que, na Odisseia, Homero descreve o oceano como “vinho escuro” e outras tonalidades estranhas, mas ele nunca usa a palavra “azul”.
Poucos anos depois, um filólogo (alguém que estuda língua e palavras) chamado Lazarus Geiger decidiu seguir esta observação, e analisou textos antigos islandeses, hindus, chineses, árabes e hebraicos para ver se usavam a cor.
Ele não encontrou nenhuma menção à palavra azul.
Quando você pensa nisso, não é tão louco assim. Além do céu, não há realmente muito na natureza que seja inerentemente um azul vibrante.
Na verdade, a primeira sociedade a ter uma palavra para a cor azul foram os egípcios, a única cultura que podia produzir corantes azuis. Desde então, parece que a consciência da cor se espalhou pelo mundo moderno.
Mas só porque não havia uma palavra para azul, isso significa que os nossos antepassados não podiam vê-la?
Houve vários estudos realizados para tentar resolver isso, mas um dos mais convincentes foi publicado em 2006 por Jules Davidoff, um psicólogo da Goldsmiths University of London.
Davidoff e sua equipe trabalharam com a tribo Himba da Namíbia. Na língua deles, não há nenhuma palavra para azul e nenhuma distinção real entre verde e azul.
Para testar se isso significava que eles não podiam realmente ver o azul, ele mostrou aos membros da tribo um círculo com 11 quadrados verdes e um quadrado obviamente azul.
Bem, óbvio para nós, pelo menos, como você pode ver abaixo.
Mas a tribo Himba lutou para dizer a Davidoff qual dos quadrados era de cor diferente dos outros.
Aqueles que fizeram um palpite sobre qual quadrado era diferente levou muito tempo para obter a resposta certa, e houve muitos erros.
Mas, curiosamente, os Himba têm muito mais palavras para verde do que nós.
Então, para reverter o experimento, Davidoff mostrou aos falantes de inglês este mesmo experimento circular com 11 quadrados de um tom de verde, e depois um quadrado ímpar de um tom diferente.
Como você pode ver abaixo, é muito difícil para nós distinguir qual quadrado é diferente. Na verdade, eu realmente não consigo ver nenhuma diferença.
A tribo Himba, por outro lado, poderia ver o quadrado ímpar imediatamente para fora. FYI, é este:
Um outro estudo feito por cientistas do MIT em 2007 mostrou que falantes nativos de russo, que não têm uma única palavra para azul, mas sim uma palavra para azul claro (goluboy) e azul escuro (siniy), podem discriminar entre tons claros e escuros de azul muito mais rápido do que os falantes de inglês.
Isto tudo sugere que, até que eles tivessem uma palavra a partir dela, é provável que nossos ancestrais não viam realmente o azul.
Or, mais precisamente, eles provavelmente viram como nós vemos agora, mas eles nunca realmente notaram isso. E isso é muito legal.
Encontrar mais sobre como a linguagem molda nossa capacidade de detectar cores no artigo de Loria no Business Insider, e neste fascinante episódio do RadioLab, que inspirou a característica de Loria.
Uma versão desta história foi publicada pela primeira vez em março de 2015.