História da área do Grand Canyon

SpanishEdit

Os primeiros europeus chegaram ao Grand Canyon em setembro de 1540. Era um grupo de cerca de 13 soldados espanhóis liderados por García López de Cárdenas, enviados do exército de Francisco Vásquez de Coronado na sua busca para encontrar as fabulosas Sete Cidades de Ouro. O grupo foi liderado por guias Hopi e, assumindo que tomaram a rota mais provável, deve ter chegado ao cânion da Margem Sul, provavelmente entre a atual Vista do Deserto e Moran Point. Segundo Castañeda, ele e sua companhia chegaram a um ponto “de cuja beira parecia que o lado oposto devia ser mais de três ou quatro léguas por linha aérea”

O relatório indica que eles avaliaram muito mal as proporções do desfiladeiro. Por um lado, eles estimaram que o desfiladeiro tinha cerca de três a quatro léguas de largura (13-16 km, 8-10 milhas), o que é bastante exato. Ao mesmo tempo, porém, eles acreditavam que o rio, que eles podiam ver de cima, tinha apenas 2 m de largura (na realidade é cerca de cem vezes maior). Precisando muito de água, e querendo cruzar o obstáculo gigante, os soldados começaram a procurar um caminho para o chão do cânion que pudesse ser percorrido por eles junto com seus cavalos. Depois de três dias inteiros, eles ainda não tinham tido sucesso, e especula-se que os Hopi, que provavelmente conheciam um caminho para o chão do cânion, estavam relutantes em levá-los até lá.

Como último recurso, Cárdenas finalmente ordenou que os três homens mais leves e ágeis do seu grupo descessem por eles mesmos (seus nomes são dados como Pablo de Melgosa, Juan Galeras, e um desconhecido, terceiro soldado). Depois de várias horas, os homens voltaram, relatando que haviam feito apenas um terço da distância até o rio, e que “o que parecia fácil de cima não era assim”. Além disso, afirmaram que algumas das rochas que tinham visto da borda, e que se estimava que fossem tão altas como um homem, eram de fato maiores que a Grande Torre de Sevilha, a 104,1 m (342 pés). Cárdenas teve finalmente que desistir e regressar ao exército principal. O seu relato de uma barreira intransponível florestal levou a mais visitas à área durante duzentos anos.

Apenas em 1776 dois sacerdotes espanhóis, os padres Francisco Atanasio Domínguez e Silvestre Vélez de Escalante, viajaram novamente ao longo da Margem Norte, juntamente com um grupo de soldados espanhóis, explorando o sul de Utah em busca de uma rota de Santa Fé, Novo México, até Monterey, Califórnia. Também em 1776, Fray Francisco Garces, um missionário franciscano, passou uma semana perto de Havasupai, sem sucesso, tentando converter um bando de nativos americanos. Ele descreveu o canyon como “profundo”.

AmericanosEdit

James Ohio Pattie e um grupo de caçadores americanos e homens da montanha foram provavelmente os próximos europeus a chegar ao canyon em 1826, embora haja pouca documentação de apoio.

A assinatura do Tratado de Guadalupe Hidalgo em 1848 cedeu a região do Grand Canyon aos Estados Unidos. Jules Marcou do Pacific Railroad Survey fez as primeiras observações geológicas do canyon e arredores em 1856.

Jacob Hamblin (um missionário mórmon) foi enviado por Brigham Young na década de 1850 para localizar locais fáceis de travessia do rio no cânion. Construindo boas relações com nativos americanos e colonos brancos locais, ele descobriu Lee’s Ferry em 1858 e Pierce Ferry (mais tarde operado por, e nomeado por, Harrison Pierce) – os dois únicos locais adequados para a operação de balsa.

Em 1857 Edward Fitzgerald Beale liderou uma expedição para pesquisar uma estrada de vagões de Fort Defiance, Arizona, até o Rio Colorado. No dia 19 de setembro, perto do atual National Canyon, eles encontraram o que May Humphreys Stacey descreveu em seu diário como “um cânion maravilhoso a quatro mil pés de profundidade”. Todos (no partido) admitiram que ele nunca tinha visto nada que igualasse ou igualasse essa espantosa curiosidade natural”

Uma expedição do Departamento de Guerra dos EUA liderada pelo tenente Joseph Ives foi lançada em 1857 para investigar o potencial de recursos naturais da área, encontrar rotas ferroviárias para a costa oeste e avaliar a viabilidade de uma rota de navegação rio acima a partir do Golfo da Califórnia. O grupo viajou em um barco a vapor de popa chamado Explorer. Após dois meses e 350 milhas (560 km) de navegação difícil, seu grupo chegou ao Black Canyon cerca de dois meses depois de George Johnson. No processo, o Explorer bateu numa rocha e foi abandonado. Mais tarde, o grupo viajou para o leste, ao longo da Margem Sul do Grand Canyon.

Um homem de sua época, Ives descontou suas próprias impressões sobre a beleza do cânion e declarou-o e a área circundante como “totalmente sem valor”, observando que sua expedição seria “a última festa de brancos a visitar esta localidade sem lucro”. Em anexo à expedição de Ives estava o geólogo John Strong Newberry, que tinha uma impressão muito diferente do canyon. Depois de voltar, Newberry convenceu o colega geólogo John Wesley Powell de que um barco correria pelo Grand Canyon para completar a pesquisa valeria a pena o risco. Powell era major no Exército dos Estados Unidos e era um veterano da Guerra Civil americana, um conflito que lhe custou o antebraço direito na Batalha de Shiloh.

Mais de uma década depois da Expedição Ives e com a ajuda da Smithsonian Institution, Powell liderou a primeira das Expedições Powell para explorar a região e documentar suas ofertas científicas. Em 24 de maio de 1869, o grupo de nove homens partiu da Estação Green River no Wyoming, descendo o Rio Colorado e atravessando o Grand Canyon. Esta primeira expedição foi mal financiada e consequentemente nenhum fotógrafo ou artista gráfico foi incluído. Enquanto no Canyon de Lodore um dos quatro barcos do grupo se virou, derramando a maior parte de sua comida e muito de seu equipamento científico no rio. Isto encurtou a expedição para cem dias. Cansados de estar constantemente com frio, molhados e famintos e sem saber que já tinham passado pelos piores rápidos, três dos homens de Powell saíram do canyon no que agora é chamado de Canyon da Separação. Uma vez fora do desfiladeiro, todos os três foram alegadamente mortos pelo grupo de Shivwits Paiutes, que pensavam ser mineiros que recentemente molestaram e mataram uma Shivwit fêmea. Todos aqueles que ficaram com Powell sobreviveram e esse grupo dirigiu com sucesso a maior parte do canyon.

Dois anos mais tarde, um grupo liderado por Powel muito mais bem financiado voltou com barcos redesenhados e uma cadeia de várias estações de abastecimento ao longo de sua rota. Desta vez, o fotógrafo E.O. Beaman e o artista de 17 anos Frederick Dellenbaugh foram incluídos. Beaman deixou o grupo em janeiro de 1872 por causa de uma disputa com Powell e seu substituto, James Fennemore, deixou o grupo em agosto do mesmo ano devido à saúde precária, deixando o barqueiro John K. Hillers como fotógrafo oficial (quase uma tonelada de equipamento fotográfico era necessária no local para processar cada foto). O famoso pintor Thomas Moran juntou-se à expedição no verão de 1873, após a viagem ao rio e, portanto, só viu o cânion a partir da borda. Sua pintura de 1873 “Chasm of the Colorado” foi comprada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1874 e pendurada no lobby do Senado.

As expedições Powell catalogavam sistematicamente formações rochosas, plantas, animais e sítios arqueológicos. Fotografias e ilustrações das expedições de Powell popularizaram muito a região canyonland do sudoeste dos Estados Unidos, especialmente o Grand Canyon (apreciando isso, Powell acrescentou cada vez mais recursos a esse aspecto de suas expedições). Mais tarde, Powell usou essas fotografias e ilustrações em suas palestras, tornando-o uma figura nacional. Os direitos de reprodução de 650 dos 1.400 estereógrafos das expedições foram vendidos para ajudar a financiar futuros projetos de Powell. Em 1881 ele se tornou o segundo diretor do U.S. Geological Survey.

Geólogo Clarence Dutton acompanhou o trabalho de Powell em 1880-1881 com o primeiro levantamento geológico profundo do recém-formado U.S. Geological Survey. Os pintores Thomas Moran e William Henry Holmes acompanharam Dutton, que estava ocupado com a elaboração de descrições detalhadas da geologia da área. O relatório que resultou do esforço da equipe foi intitulado A Tertiary History of The Grand Canyon District, com Atlas e foi publicado em 1882. Este e mais tarde um estudo feito por geólogos revelou a geologia da área do Grand Canyon e ajudou a fazer avançar essa ciência. Tanto as expedições Powell como Dutton ajudaram a aumentar o interesse no canyon e região circundante.

A expedição Brown-Stanton foi iniciada em 1889 para pesquisar a rota de uma linha ferroviária “a nível d’água” através dos cânions do Rio Colorado até o Golfo da Califórnia. A proposta de Denver, Colorado Canyon, e Pacific Railway era transportar carvão das minas no Colorado. O líder da expedição Frank M. Brown, seu engenheiro-chefe Robert Brewster Stanton, e outros 14 homens partiram em seis barcos de Green River, Utah, em 25 de maio de 1889. Brown e outros dois se afogaram perto da cabeça do Marble Canyon. A expedição foi reiniciada por Stanton do Dirty Devil River (um afluente do Glen Canyon) em 25 de novembro e viajou através do Grand Canyon. A expedição chegou ao Golfo da Califórnia em 26 de abril de 1890, mas a ferrovia nunca foi construída.

Prospectors in the 1870s and 1880s staked mining claims in the canyon. Eles esperavam que depósitos previamente descobertos de amianto, cobre, chumbo e zinco fossem rentáveis para a mineração. O acesso de e para esta remota região e os problemas para retirar minério do canyon e sua rocha fizeram com que todo o exercício não valesse o esforço. A maioria seguiu em frente, mas alguns ficaram para buscar lucro no comércio turístico. Suas atividades melhoraram as trilhas indígenas pré-existentes, tais como Bright Angel Trail.