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Um documento pró-escravidão
Digital History ID 264
Data:1787
Anotado:
Durante as décadas que precederam a Guerra Civil, os abolicionistas amargamente debateram se a Constituição era um documento pró-escravidão ou antiescravidão. Alguns opositores da escravidão, como William Lloyd Garrison (1805-1879), atacaram a Constituição como um documento de proslavidão com o argumento de que ela garantia que o Congresso não poderia interferir no comércio de escravos africanos até 1808; não reconheceu os negros livres como cidadãos; providenciou a devolução dos escravos fugitivos; e contou os escravos como três quintos dos brancos na repartição da representação e dos impostos, e, portanto, aumentou a força do sul na Câmara dos Deputados.
Outros abolicionistas, porém, sustentavam que a Constituição tinha fortes implicações antiesclavagistas. Eles apontaram para a disposição que dizia que o Congresso não poderia regulamentar o comércio de escravos até 1808. Argumentaram que essa disposição dava ao Congresso o poder de proibir o movimento de escravos para os territórios ou novos estados e, depois de 1808, para os estados originais. Além disso, a Constituição não impediu os estados de fecharem o comércio de escravos. Partes da discussão da Convenção Constitucional sobre o tráfico de escravos seguem.
Documento:
Importações de Escravos
Sr. L. Martin propôs variar o artigo 7, seita. 4 de forma a permitir uma proibição ou imposto sobre a importação de escravos. Primeiro, como cinco escravos devem ser contados como três freemen na repartição dos representantes, tal cláusula deixaria um incentivo a este tráfico. Segundo, os escravos enfraqueciam uma parte da União, que as outras partes eram obrigadas a proteger; o privilégio de importá-los era, portanto, irrazoável. Terceiro, era inconsistente com os princípios da Revolução, e desonroso para o caráter americano, ter tal característica na Constituição.
O Sr. Rutledge não viu como a importação poderia ser encorajada por esta seção . Ele não estava apreensivo com as insurreições, e prontamente isentaria outros estados da obrigação de proteger os estados do Sul contra elas. Religião e humanidade não tinham nada a ver com esta questão. Só o interesse é o princípio governante com as nações. A verdadeira questão no momento é se os Estados do Sul devem ou não ser partes da União. Se os Estados do Norte consultarem seus interesses, eles não se oporão ao aumento de escravos, o que aumentará as mercadorias das quais eles se tornarão os portadores.
Sr. Ellsworth foi por ter deixado a cláusula tal como está. Que cada estado importe o que lhe apetecer. A moralidade ou sabedoria da escravidão são considerações pertencentes aos próprios estados. O que enriquece uma parte enriquece o todo, e os estados são os melhores juízes de seu interesse particular. A velha Confederação não se havia metido neste ponto, e não via maior necessidade de inseri-lo na política da nova.
Sr. Pinckney . A Carolina do Sul nunca poderá receber o plano se proibir o tráfico de escravos. Em cada proposta de extensão dos poderes do Congresso, esse Estado tem expressamente e com muita cautela, excluído o de interferir com a importação de negros. Se os estados forem todos deixados em liberdade sobre este assunto, a Carolina do Sul talvez possa, gradualmente, fazer de si mesma o que é desejado, como Virginia e Maryland já fizeram….
Sherman foi por ter deixado a cláusula tal como está. Ele desaprovou o comércio de escravos; no entanto, como os estados estavam agora possuídos do direito de importar escravos, já que o bem público não exigia que fosse retirado deles, e como era conveniente ter o mínimo de objeções possível ao esquema de governo proposto, ele achou melhor deixar o assunto como o encontramos. Ele observou que a abolição da escravatura parecia estar acontecendo nos Estados Unidos, e que o bom senso dos vários estados provavelmente a completaria, pouco a pouco, em …..
Col. Mason . Este comércio infernal teve origem na avareza dos mercadores britânicos. O governo britânico verificava constantemente as tentativas da Virgínia para pôr um fim a isso. A presente pergunta não diz respeito apenas aos estados importadores, mas a toda a União…. Maryland e Virgínia, disse ele, já haviam proibido expressamente a importação de escravos. A Carolina do Norte tinha feito o mesmo em substância. Tudo isso seria em vão se a Carolina do Sul e a Geórgia tivessem liberdade para importar. O povo ocidental já está chamando escravos para suas novas terras, e vai encher esse país de escravos, se eles puderem passar pela Carolina do Sul e pela Geórgia. A escravidão desencoraja as artes e os manufaturados. Os pobres desprezam o trabalho quando executado por escravos. Eles impedem a imigração de brancos, que realmente enriquecem e fortalecem um país. Produzem o efeito mais pernicioso nas maneiras. Todo mestre de escravos nasce um tirano mesquinho. Eles trazem o julgamento do céu sobre um país. Como as nações não podem ser recompensadas ou punidas no próximo mundo, elas devem estar nisto. Por uma inevitável cadeia de causas e efeitos, a Providência pune os pecados nacionais com calamidades nacionais. Ele lamentou que alguns de nossos irmãos orientais tivessem, por desejo de lucro, embarcado nesse tráfico nefasto…. Ele considerou essencial, em todos os pontos de vista, que o governo geral tivesse poder para impedir o aumento da escravidão.
O Sr. Ellsworth, como nunca teve um escravo, não podia julgar os efeitos da escravidão sobre o caráter. Ele disse, no entanto, que era para ser considerado sob uma luz moral, que deveríamos ir mais longe, e libertar aqueles que já estão no país. Como os escravos também se multiplicam tão rapidamente na Virgínia e em Maryland que é mais barato criá-los do que importá-los, enquanto nos pântanos de arroz doentes são necessários suprimentos estrangeiros, se não formos mais longe do que o solicitado, seremos injustos para com a Carolina do Sul e a Geórgia. Não façamos intermediários. À medida que a população aumenta, os trabalhadores pobres serão tão numerosos que os escravos se tornarão inúteis. A escravatura, a seu tempo, não será uma mancha no nosso país….
Gen. Pinckney declarou ser sua firme opinião que se ele e todos os seus colegas assinassem a Constituição, e usassem a sua influência pessoal, de nada serviria para obter o consentimento dos seus eleitores. A Carolina do Sul e a Geórgia não podem passar sem escravos. Quanto à Virgínia, ela ganhará com a suspensão das importações. Seus escravos subirão de valor, e ela tem mais do que quer. Seria desigual exigir que a Carolina do Sul e a Geórgia se confederem em termos tão desiguais…. Ele argumentou que a importação de escravos seria para o interesse de toda a União. Quanto mais escravos, mais produção para empregar o comércio de carga; mais consumo também; e quanto mais isso, mais receita para a tesouraria comum. Ele admitiu ser razoável que os escravos fossem tributados como outras importações; mas deveria considerar a rejeição da cláusula como uma exclusão da Carolina do Sul da União.
Max Farrand, ed., The Records of the Federal Convention of 1787 (1911), 364-5, 369-72
Informações adicionais: Max Farrand, ed., The Records of the Federal Convention of 1787