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| A Guerra do Golfo Pérsico | Anterior | Próximo |
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Às 2 da manhã, 2 de Agosto de 1990, cerca de 80.000 tropas iraquianas invadiram e ocuparam o Kuwait, um pequeno emirado rico em petróleo no Golfo Pérsico. Este evento desencadeou a primeira grande crise internacional da era pós Guerra Fria. O líder iraquiano, Saddam Hussein, justificou a invasão com o argumento de que o Kuwait, que acusou de depreciar intencionalmente os preços mundiais do petróleo, era uma parte histórica do Iraque.
A invasão do Iraque apanhou os Estados Unidos desprevenidos. O regime de Hussein era uma ditadura militar brutal que governava por policiais secretos e usava gás venenoso contra iranianos, curdos e muçulmanos xiitas. Durante os anos 1970 e 1980, os Estados Unidos – e a Grã-Bretanha, a França, a União Soviética e a Alemanha Ocidental – venderam ao Iraque um incrível arsenal que incluía mísseis, tanques e o equipamento necessário para produzir armas biológicas, químicas e nucleares. Durante a guerra de oito anos de Bagdá contra o Irã, os Estados Unidos, que se opuseram ao crescimento do extremismo fundamentalista muçulmano, inclinaram-se para o Iraque.
Em 6 de agosto de 1990, o presidente Bush declarou dramaticamente: “Esta agressão não vai resistir”. Com as forças iraquianas posicionadas perto da fronteira com a Arábia Saudita, a administração Bush enviou 180.000 soldados para proteger o reino saudita. Em uma forte saída da política externa americana durante a presidência Reagan, Bush também organizou uma coalizão internacional contra o Iraque. Ele convenceu a Turquia e a Síria a fechar os oleodutos iraquianos, conquistou o apoio soviético para um embargo de armas e estabeleceu um exército multinacional para proteger a Arábia Saudita. Nas Nações Unidas, a administração conseguiu persuadir o Conselho de Segurança a adotar uma série de resoluções condenando a invasão iraquiana, exigindo a restauração do governo do Kuwait e impondo um bloqueio econômico.
A decisão de Bush de resistir à agressão iraquiana refletiu a avaliação do presidente sobre os interesses nacionais vitais. A invasão do Iraque deu a Saddam Hussein o controlo directo sobre uma parte significativa do fornecimento de petróleo do mundo. Ela perturbou o equilíbrio de poder no Oriente Médio e colocou a Arábia Saudita e os emirados do Golfo Pérsico em perigo. O exército de 545.000 homens do Iraque ameaçou a segurança de aliados americanos tão valiosos como o Egito e Israel.
Em novembro de 1990, a crise tomou um rumo dramático. O Presidente Bush duplicou o tamanho das forças americanas destacadas no Golfo Pérsico, um sinal de que a administração estava preparada para ejetar o Iraque do Kuwait pela força. O presidente foi às Nações Unidas para uma resolução que permitisse o uso da força contra o Iraque se este não se retirasse até 15 de janeiro de 1991. Após um debate acalorado, o Congresso também deu ao presidente autoridade para fazer a guerra.
A decisão do presidente Bush de libertar o Kuwait foi uma enorme aposta política e militar. O exército iraquiano, o quarto maior do mundo, estava equipado com mísseis Exocet, tanques T-72 soviéticos topo de gama e artilharia de longo alcance, capazes de disparar gás de nervos. Mas após um mês de bombardeios aliados, as forças da coalizão haviam alcançado a supremacia aérea; haviam destruído milhares de tanques e peças de artilharia iraquianos, rotas de abastecimento e linhas de comunicação, e bunkers de comando e controle; além disso, tinham limitado a capacidade do Iraque de produzir armas nucleares, químicas e biológicas. O moral das tropas iraquianas sofreu tanto sob o bombardeio que estima-se que 30% das forças de Bagdá desertaram antes do início da campanha terrestre.
A campanha terrestre aliada dependia de engano, mobilidade e superioridade aérea esmagadora para derrotar o maior exército iraquiano. A estratégia aliada era enganar os iraquianos, levando-os a acreditar que o ataque aliado ocorreria ao longo da costa do Kuwait e da fronteira do Kuwait com a Arábia Saudita. Entretanto, o general H. Norman Schwarzkopf, comandante americano das forças da coligação, deslocou mais de 300.000 soldados americanos, britânicos e franceses para a Arábia Saudita ocidental, permitindo-lhes atacar profundamente o Iraque. Apenas 100 horas após o início da campanha terrestre, a guerra terminou. Saddam Hussein permaneceu no poder, mas sua capacidade de controlar os acontecimentos na região foi drasticamente reduzida. O conflito do Golfo Pérsico foi a guerra americana mais popular desde a Segunda Guerra Mundial. Restaurou a confiança americana em sua posição como única superpotência mundial e ajudou a exorcizar o fantasma do Vietnã que havia assombrado os debates de política externa americana por quase duas décadas. A dúvida, deriva e desmoralização que começou com a Guerra do Vietnã e o escândalo Watergate parecia ter terminado.
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