“Taxation without representation!” foi o grito de batalha nas 13 Colónias Americanas, que foram forçadas a pagar impostos ao Rei George III da Inglaterra, apesar de não terem representação no Parlamento Britânico. Com o aumento da insatisfação, as tropas britânicas foram enviadas para reprimir o movimento inicial de rebelião. Repetidas tentativas dos Colonistas para resolver a crise sem conflito militar revelaram-se infrutíferas.
Em 11 de junho de 1776, o Segundo Congresso Continental das Colônias reuniu-se em Filadélfia e formou um comitê cujo propósito expresso era redigir um documento que cortaria formalmente seus laços com a Grã-Bretanha. O comitê incluía Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman e Robert R. Livingston. Jefferson, que foi considerado o mais forte e eloquente escritor, elaborou o rascunho original do documento (como visto acima). Um total de 86 mudanças foram feitas ao seu rascunho e o Congresso Continental adotou oficialmente a versão final em 4 de julho de 1776.
No dia seguinte, cópias da Declaração de Independência foram distribuídas, e em 6 de julho, The Pennsylvania Evening Post tornou-se o primeiro jornal a imprimir o documento extraordinário. A Declaração de Independência tornou-se, desde então, o símbolo de liberdade mais acarinhado da nossa nação.