Otis Williams, o último dos cinco Temptations originais, ainda em digressão com o grupo, que actuará em New Haven sexta-feira, 24 de Maio, no Shubert Theatre.
Passadas honras à parte, há um novo motivo de orgulho: um musical da Broadway, “Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations”, que estreou em março. E o jovem ator que interpreta Williams, Derrick Baskin, é indicado para um Tony Award (a cerimônia é 9 de junho).
“Já vi isso várias vezes”, disse Williams, 77, do programa em uma conversa telefônica recentemente. “Digo-vos, é comovente. Naturalmente, a música – aquilo por que somos conhecidos. Mas o que eu realmente adoro na peça é quando ouço as pessoas dizerem, ‘A música é ótima, mas, Otis, sua história, uau! Alguma vez imaginaste que ias passar por isto e agora o mundo está a ser capaz de a ver? Então eu amo; é o melhor dos dois mundos”
Williams foi criado no Texas pela sua avó, que o fez cantar no coro da igreja. Uma mudança para Detroit aos 12 anos levou-o a cantar com os amigos.”
“O Rock ‘n’ roll estava na sua infância, sabes. Começou a ser algo em grande”, disse ele. “Fui ao Fox Theater em Detroit, que… é o segundo maior teatro de interior da América… E para ver 5.000 pessoas enlouquecendo por causa de cinco caras no palco, fiquei impressionado com isso”
Inspirado pelos Cadillacs e Frankie Lymon e os Teenagers, Williams estava em um grupo mas logo se juntou a Melvin Franklin, Elbridge “Al” Bryant, Eddie Kendricks e Paul Williams como The Elgins antes de Berry Gordy descobrir que outro grupo estava usando esse nome. Então os Temptations foram cunhados.
“Mas devemos ter gravado cerca de seis, sete singles”, disse Williams, “antes de termos o verdadeiro primeiro sucesso, que foi ‘The Way You Do the Things You Do'”. Isso foi em 1964.”
O alinhamento actual, a partir da esquerda, consiste em Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green e Ron Tyson.
Smokey Robinson, atrás, relógios como Otis Williams e The Temptations recebem uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood em 1994.
Otis Williams, centro, e The Temptations.
Otis Williams no Grammy Awards em 2013.
Na quase mesma época, o “alinhamento clássico” do grupo (com David Ruffin substituindo Bryant) produziu o sucesso monstro do grupo “My Girl” (escrito por Smokey Robinson e Ronnie White, companheiro dos Miracles).
“Foi realmente inacreditável”, disse Williams sobre a época. Ele lembrou-se da sua primeira exposição a “My Girl”. “Smokey veio até nós em um clube … e ele veio aos bastidores e ele estava falando como o show era ótimo e então ele olhou para David Ruffin e disse, ‘Eu tenho uma música para você'”.
Ruffin e Robinson trabalharam na música enquanto estava em turnê e o grupo logo a gravou.
“Em fevereiro de 1964, estávamos de volta ao Apollo e Berry Gordy nos enviou um telegrama nos parabenizando por ‘My Girl’ ser o disco número 1 e vender mais de um milhão de cópias. E os Beatles enviaram-nos um telegrama a dar-nos os parabéns. E uma vez que isso aconteceu, foi batida após batida após batida”
Cantos como “Get Ready”, “I’m Gonna Make You Love Me” (com The Supremes), “Ball of Confusion”, “Papa Was A Rollin’ Stone” e “Just My Imagination (Running Away Away With Me)”
Testes foram tempos cada vez mais tensos na América, com guerras, assassinatos e batalhas de direitos civis. O grupo não estava isento de preconceitos ou tumultos.
“Tivemos a nossa quota-parte de preconceitos iniciais, levando tiros e chamando a palavra ‘n’”, disse Williams. Um auditório em Spartanburg, S.C., teria uma corda no meio para negros de um lado e brancos do outro.
“Aprendi que a música da Motown realmente aproximaria as pessoas”, disse Williams. “E … nós voltamos para aquele mesmo auditório e pretos e brancos estavam sentados lado a lado durante a música. A música pode ser uma influência muito poderosa para quebrar barreiras”
“Os Temptations, com o seu canto, passos suaves (a Caminhada dos Temptations) e precisão, influenciaram muitos grupos, desde The Chi-Lites até Hall & Oates.
“Quem teria pensado naquele pequeno apartamento de duas famílias em 2648 W. Grand Blvd. (agora o Museu Motown) apareceria e faria música tão poderosa que ainda hoje é amada há mais de 50 anos”, disse Williams. “… Estou feliz por ter estado na Motown e ter muita gente talentosa a instigar-nos a estar no mundo do espectáculo para a longevidade”
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