1969-1973: inícioEditar
Hot Tuna começou como um projeto paralelo ao Jefferson Airplane, destinado a marcar o tempo enquanto Grace Slick se recuperava de uma cirurgia no nó da garganta que a havia deixado incapaz de realizar. O nome da banda veio de alguém a quem Jorma Kaukonen se referiu como uma “abana espirituosa” que gritou, “atum quente” depois de ouvir a linha ‘What’s that cheell like fish, oh baby’, da canção “Keep On Truckin”. Kaukonen, Jack Casady, Paul Kantner e o novo baterista Joey Covington tocaram em vários shows por São Francisco, incluindo o clube original do Airplane, The Matrix, antes de Jefferson Airplane retomar a performance para apoiar os voluntários. (Embora Covington tivesse sido contratado pelo Jefferson Airplane, ele só se apresentou em compromissos selecionados, com Spencer Dryden continuando a se apresentar como o principal baterista da banda até sua demissão em 1970). Uma vez que o Airplane retomou as turnês, Tuna se viu aberto para o Airplane. Seu repertório inicial derivou principalmente do material do Kaukonen Airplane e covers de artistas country e blues americanos como o Reverendo Gary Davis, Jelly Roll Morton, Bo Carter e Blind Blake.
Em setembro de 1969, Kaukonen e Casady empregaram o moniker para uma semana de shows acústicos na New Orleans House em Berkeley, Califórnia; as gravações resultantes desse engajamento foram lançadas como o álbum de estréia epônimo da banda em 1970. Este álbum tornou-se carinhosamente conhecido pelos fãs do grupo como “break glass album”, por causa do som de quebrar copos de cerveja durante a gravação de “Uncle Sam Blues”. Algumas faixas incluíam Will Scarlett na harmônica. Depois que o álbum foi gravado, o irmão de Jorma Peter Kaukonen logo substituiu Kantner na guitarra rítmica e Jefferson Airplane co-liderou o vocalista Marty Balin nos vocais das músicas elétricas. Em 1970, o mais novo Kaukonen foi substituído por Paul Ziegler.
Nesse verão, a RCA pagou para a banda ir à Jamaica para gravar seu próximo álbum, mas o álbum nunca foi terminado, em parte devido a uma disputa financeira entre Balin (que deixou as duas bandas pouco depois) e Kaukonen e Casady. O violinista Papa John Creach juntou-se aos Hot Tuna e Jefferson Airplane em Outubro de 1970. Ambas as bandas terminaram uma turnê conjunta em novembro de 1970 com shows no Fillmore East.
Em setembro de 1970, Kaukonen e Casady fizeram dois shows acústicos como Hot Tuna sem Jefferson Airplane no Pepperland (um salão de dança espaçoso em San Rafael, Califórnia) e receberam boas críticas, significando ainda que os Hot Tuna poderiam sobreviver sem a outra banda para apoiá-lo.
Como o Jefferson Airplane foi derrubado e parou de fazer turnês regularmente por mais de dezoito meses (exceto por um punhado de shows no verão de 1971 e inverno de 1972) após os shows do Fillmore East, os Hot Tuna – para os quais a performance ao vivo sempre foi de extrema importância – se tornaram um grupo independente composto por Kaukonen, Casady, o baterista Sammy Piazza e Creach, mudando-se totalmente para o formato de banda elétrica. Esta formação foi primeiramente documentada no álbum First Pull Up, Then Pull Down (1971), que foi gravado ao vivo no Chateau Liberte, um clube obscuro localizado perto de Los Gatos, Califórnia, nas montanhas de Santa Cruz, que foi favorecido pela banda durante toda a época. O grupo também apareceu em três faixas do álbum solo de estréia de Papa John Creach, assim como “Walking the Tou Tou” de seu segundo álbum Filthy!.
Seguiram-se os álbuns de estúdio Burgers (1972) e The Phosphorescent Rat (1974), com Creach saindo antes de este último ser gravado. Estes dois álbuns apresentavam principalmente composições de Kaukonen. No primeiro álbum, David Crosby cantou vocais de apoio em “Highway Song”, enquanto o tecladista Nick Buck (que frequentemente adivinhou com o grupo em estúdio pelos próximos cinco anos antes de servir como membro em turnê em 1977) contribuiu para duas faixas.
1974-1977: Power trioEdit
Como a banda se preparou para sua turnê de 1974 em apoio ao The Phosphorescent Rat, Kaukonen demitiu a Piazza depois de decidir que a banda retornasse ao seu repertório semi-acústico. Kaukonen e Casady então procederam à gravação do primeiro álbum solo de Kaukonen, Quah. No entanto, em julho de 1974, Kaukonen abandonou o seu estilo acústico, principalmente blues, quando os Hot Tuna abandonaram completamente os seus conjuntos acústicos e se transformaram numa banda de heavy rock. Em outubro de 1974, o grupo se apresentou no The Midnight Special.
Os álbuns America’s Choice (1975), Yellow Fever (1975), e Hoppkorv (1976) mostram um trio de poder com a adição do novo baterista Bob Steeler. As notas de Jeff Tamarkin sobre a RCA “Platinum Gold Hot Tuna Collection” caracterizam esta trilogia como sendo emblemática dos “anos de rampage” da banda. Kaukonen é citado como dizendo que a mudança de foco se deveu ao fato de que “era apenas divertido ser alto”. Durante este período, a guitarra eléctrica de Kaukonen tocava em várias camadas, mostrando de forma proeminente efeitos como o phaser do Roland Jet. Seu estilo “rampage” é tipificado pelos solos em “Funky #7” e “Serpent of Dreams” em America’s Choice e “Song for the Fire Maiden”, “Sunrise Dance with the Devil” e “Surphase Tension” em Yellow Fever. Apresentações ao vivo durante toda a época foram distinguidas por improvisos de fluxo livre e cenários muito longos (até seis horas ininterruptas) com versões estendidas de seu material de estúdio; um concerto em novembro de 1976 no Palladium em Nova Iorque apresentou uma versão de 16 minutos de “Convite”. Entretanto, o produtor Harry Maslin não apreciou o estilo do grupo e os manteve em um formato rock mais tradicional (incluindo várias músicas cover) para Hoppkorv. Em 1977, Kaukonen começou a tocar sets solo antes que a banda se apresentasse. O trio parou de fazer turnê no final de 1977 e realizou seu último show (com o tecladista Nick Buck e o saxofonista “Buffalo” Bob Roberts) no Palladium no dia 26 de novembro.
Embora as apresentações ao vivo de todas as iterações do grupo tenham desfrutado de um culto notável durante grande parte da década de 1970, Hot Tuna não conseguiu rivalizar ou eclipsar Jefferson Airplane e Jefferson Starship do ponto de vista comercial; enquanto todos os seus álbuns da época, com exceção de dois, chegaram ao Top 100 da Billboard, America’s Choice foi seu único álbum pós-1972 a ser agendado por mais de dez semanas, atingindo o pico no No. 75.
1978-1985: hiato e breve reuniãoEdit
Due a tensões emergentes entre Kaukonen e Casady, uma turnê planejada para 1978 foi cancelada, com Kaukonen preenchendo essas datas com uma apresentação solo. Um álbum duplo ao vivo, Double Dose, foi lançado naquele ano como documento da turnê do ano anterior. Casady e Kaukonen seguiram caminhos separados e seguiram carreiras curtas nas bandas new wave SVT e Vital Parts, respectivamente. Em 1979, Kaukonen lançou seu segundo álbum solo e a Grunt Records lançou a compilação Final Vinyl.
Guitarrista de ritmo Michael Falzarano e o baterista Shigemi Komiyama juntaram-se a Kaukonen e Casady para uma turnê de reunião do Hot Tuna em 1983. O grupo tocou uma mistura de material novo ao lado das clássicas músicas do Hot Tuna. Isto, combinado com a abordagem hard rock e heavy metal do grupo, não foi bem recebido, com relatos de fãs saindo dos shows.
1986-presenteEdit
Hot Tuna novamente reformado em 1986, com o produtor Joey Balin juntando-se ao violão rítmico até 1987. Kantner juntou-se à banda em 1987 e 1988, adicionando algumas músicas antigas do Jefferson Airplane ao setlist. Grace Slick apareceu com eles para um show no The Fillmore em março de 1988. A banda continuou em 1989 e Kaukonen e Casady se juntaram ao álbum e turnê do Jefferson Airplane de 1989, apresentando sets acústicos Hot Tuna no meio de cada show. No final da turnê do Airplane, os Hot Tuna retomaram suas apresentações elétricas, adicionando Falzarano e o baterista Joey Stefko. Pouco depois, o nova-iorquino Harvey Sorgen substituiu Stefko na bateria e Galen Underwood juntou-se aos teclados para o seu primeiro álbum de todo o material novo em quase 14 anos, o Pair a Dice Found dos anos 90. Kaukonen e Falzarano contribuíram ambos com canções originais.
Durante os anos 90, Hot Tuna novamente alternou entre os estilos acústico e elétrico. Os dois álbuns Sweetwater eram predominantemente conjuntos acústicos com convidados como Bob Weir, Maria Muldaur e o antigo bassis-keyboardista do Jefferson Starship Pete Sears; este último deveria juntar-se ao grupo de forma permanente neste último instrumento durante a década. O lançamento Live in Japan, em 1997, fez lembrar, em muitos aspectos, o primeiro álbum dos Hot Tuna, tendo um som minimalista e sendo gravado ao vivo num local minúsculo (Stove’s em Yokohama). Falzarano e Sears ficaram com a banda até o início dos anos 2000.
Em 2004, Casady e Kaukonen foram acompanhados pelo guitarrista Barry Mitterhoff e pelo baterista Erik Diaz. Em Agosto de 2009, após a saída de Diaz, Skoota Warner juntou-se oficialmente à banda como baterista. Em novembro de 2010, Hot Tuna se apresentou como um trio semi-acústico: Casady, Kaukonen e Mitterhoff num Ramble Midnight no estúdio Levon Helm’s Barn em Woodstock, Nova Iorque. No mesmo mês, Kaukonen anunciou em seu blog que Hot Tuna tinha começado a gravar seu primeiro álbum de estúdio em 20 anos. O álbum, Steady as She Goes, foi lançado pela Red House Records em 5 de abril de 2011. No primeiro semestre de 2011, o guitarrista Jim Lauderdale e o harmonista Charlie Musselwhite fizeram uma turnê com eles; mais tarde, no ano seguinte, juntaram-se a eles Musselwhite, os guitarristas David Bromberg, Larry Campbell, Steve Kimock e G. E. Smith, e a vocalista Teresa Williams. Tanto Campbell como Williams, que adivinharam no álbum Steady as She Goes, permaneceram com a banda em turnê. Em 2014, Justin Guip, que tinha concebido o álbum além do recente trabalho solo de Kaukonen, assumiu as funções de baterista da Warner.