Os tabuleiros de cubos de gelo são desenhados para serem enchidos com água, depois colocados num congelador até a água congelar, criando assim cubos de gelo. Os tabuleiros são muitas vezes flexíveis, pelo que os cubos de gelo podem ser removidos facilmente através da flexão do tabuleiro. Outro design é um tabuleiro de alumínio com uma alavanca que levanta os cubos de gelo, libertando-os do tabuleiro. Um tipo motorizado disto está na maioria dos congeladores automáticos para fazer gelo.
Embora os cubos de gelo tenham geralmente o formato de cubos, existem bandejas que fazem formas esféricas ou cilíndricas. Estes são às vezes chamados de tubos de gelo. Algumas bandejas inovadoras fazem blocos de gelo em formas sazonais, festivas ou outras formas.
A primeira bandeja de cubos de gelo flexível, de aço inoxidável, totalmente metálica, foi feita por Guy L. Tinkham em 1933. A bandeja dobrou lateralmente para remover os cubos de gelo.
A primeira bandeja de cubos de gelo de borracha foi feita por Lloyd Groff Copeman. Um dia, em 1928, enquanto caminhava por um bosque a apanhar seiva para xarope de ácer, Copeman viu que a lama e o gelo saíam das suas botas de borracha em vez de se colar a elas. Depois de falar sobre isso com seu advogado de patentes no almoço, ele fez experiências usando copos de borracha. Mais tarde, ele fez e patenteou vários tipos de bandejas: uma bandeja de metal com separadores de borracha, uma bandeja de metal com copos individuais de borracha e uma bandeja feita apenas de borracha.