Edir Bezerra Macedo é o líder de duas instituições de grande poder no Brasil: Igreja Universal do Reino de Deus (“Igreja Universal do Reino de Deus” – IURD) e Grupo de Comunicação Record. Macedo participou da Igreja Católica e dos cultos da Umbanda antes de se converter à Igreja Protestante, aos 18 anos de idade, na Igreja Nova Vida. Foi lá também que conheceu e casou com Ester Eunice Rangel, em 1971. Foi ministro consagrado em outra igreja, a Casa da Bênção, em 1974. Em 1975, fundou a Igreja Cruzada do Caminho Eterno (Salão da Fé), também no Rio de Janeiro, junto com seu cunhado Romildo Ribeiro Soares, Roberto Augusto Lopes e os irmãos Samuel e Fidélis Coutinho. Dois anos mais tarde, os três primeiros terminaram com ‘Caminho Eterno’ e fundaram a Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), na área da Abolição, no Rio de Janeiro (RJ).
Disputas sobre a liderança da instituição levaram a uma ruptura entre Macedo e R. R. Soares.R. Soares, que, em 1980, fundou a Igreja Internacional da Graça de Deus (The God’s Grace International Church) e se tornou um dos principais pregadores da televisão brasileira. Roberto Augusto Lopes, por sua vez, permaneceu na IURD até 1987, quando retornou à Igreja Nova Vida e deixou Macedo como o único líder da nova denominação. Desde o início, Macedo investiu na expansão da IURD não só no território nacional, mas em outros países da América Latina, América do Norte e África. Atualmente, a IURD é a quarta denominação evangélica brasileira em número de seguidores (1,87 milhões), atrás da Assembleia de Deus (12,3 milhões), Batista (3,7 milhões) e Congregação Cristã do Brasil (2,2 milhões), segundo dados do IBGE de 2010.
Desde o início da história da igreja, Macedo investiu em meios de comunicação. Ele, assim como outras lideranças evangélicas, alugava tempo de transmissão nas redes de Rádio e TV (Rádio Metropolitana RJ, a extinta TV e Banda Tupi). Em 1984, porém, comprou sua primeira emissora, a Rádio Copacabana AM, no Rio de Janeiro e, em 1989, a TV Record, em São Paulo, então propriedade de Sílvio Santos e da Família Machado de Carvalho. No mesmo ano, Macedo mudou sua sede da igreja para São Paulo. Em 1992, a igreja fundou o jornal semanal Folha Universal, de distribuição gratuita, que hoje goza de uma circulação de 1,8 milhões de exemplares.
A criação da IURD remonta a um momento da Igreja Evangélica Brasileira, quando as igrejas, que geralmente optam por se afastar de atividades e assuntos não religiosos, começaram a se envolver com a mídia e com a política. Em 1986, os seguidores evangélicos elegeram 18 candidatos a cargos públicos e na Constituinte de 1988, o chamado “banco evangélico” desempenhou um papel importante. Eles também tiveram um papel crítico na concessão de estações de rádio e TV para as igrejas e seus líderes, papel exercido pelo Congresso Nacional.
A participação da igreja no Congresso Nacional vem aumentando, sendo eleito o número de Deputados Federais: 3 em 1990; 4 em 1994; 13 em 1998; 16 em 2002. Naquele ano, elegeram também um senador, Marcelo Crivella, sobrinho de Macedo, no Partido Liberal (“Partido Liberal” – PL). O principal articulador político da IURD nos anos 90 foi o ex-bispo Carlos Alberto Rodrigues Pinto, deputado federal da PL, preso por corrupção e lavagem de dinheiro no escândalo do mensalão e suspenso da igreja pelo Conselho de Ministros em 2004. Ele retomou suas atividades para a igreja em 2009, dirigindo a Rádio Antena Nova (Aleluia).
A maioria dos políticos ligados à IURD mudou-se para o Partido Municipalista Renovador (PMR), mais tarde renomeado Partido Republicano Brasileiro (PRB), em 2006. O primeiro presidente do partido foi então vice-presidente José Alencar, que havia sido eleito na coalizão com o presidente Lula (PT).
Em 2006, a igreja elegeu apenas 4 deputados federais, abalados por denúncias de corrupção. Mas seu poder político voltaria a crescer: em 2010, elegeram 9 deputados; em 2011, o bispo Marcos Pereira foi eleito presidente do PRB; em 2016, o partido elegeu Marcelo Crivella como prefeito da cidade do Rio de Janeiro. A bancada atual do partido conta com 23 deputados federais, dos quais 17 têm conexões com empresas de comunicação e 14 com a Rede Record.
Nos anos 2000, a IURD começou a investir em grandes templos, no Brasil e no exterior, e, em 2014, inaugurou o Templo de Salomão, em São Paulo, com a presença de políticos como a então presidente da República Dilma Rousseff (PT) e o vice-presidente Michel Temer (PMDB), o governador de São Paulo, Geraldo Alkmin (PSDB) e o prefeito de São Paulo, Fernando Haddad (PT). O templo tem espaço suficiente para 10 mil pessoas sentadas e foi construído em uma área de 100 mil metros quadrados, onde também existem escolas bíblicas com capacidade para abrigar cerca de 1.300 crianças, estúdios de TV e Rádio, auditórios, estacionamentos e alojamentos para os ministros, a um custo de 680 milhões de reais.