Both Illinois e Indiana poderiam usar uma grande vitória no dia seguinte ao Natal. Qual deles vai conseguir outra vitória no Big Ten?
Greenários de TV: Sábado, 26 de Dezembro, 16:00 ET. Veja as listagens locais
Arena: State Farm Center em Champaign, Illinois
Foi uma longa semana para Illinois (6-3, 2-1), tendo viajado na estrada para um par de jogos. Tornou-se um split, com os Illini caindo na Rutgers (91-88), antes de bater Penn State 98-81 depois de estar empatado na metade. Na verdade, eles estavam 19-4 abaixo para começar o jogo e tiveram que voltar em grande estilo só para conseguir as coisas de novo.
Ayo Dosunmu continua sua escalada como um grande jogador do ano, marcando 30 pontos, além de seis rebotes e cinco assistências. Kofi Cockburn teve 23 pontos, enquanto o caloiro André Curbelo contribuiu com 15 fora do banco. Mas enquanto a ofensiva para o Illinois continua a ser excelente, as questões defensivas também começam a brilhar. Nem o Rutgers nem o Penn State são Iowa quando se trata de marcar e, no entanto, os Illini tiveram muitos problemas.
Têm de limpar se quiserem competir por um título Big Ten, começando neste fim de semana contra o Indiana (5-3, 0-1). Depois de vencerem o rival Butler na semana passada, os Hoosiers tiveram um jogo em casa contra o Northwestern. No que deveria ter sido uma vitória fácil, os Wildcats realmente lideraram a maior parte do jogo e mantiveram o Indiana na ponta dos pés. Foi um jogo de uma sessão nos minutos finais, mas apesar de Trayce Jackson-Davis ter somado 22 pontos e nove ressaltos, o Indiana perdeu, 74-67.
Embora a Northwestern pareça estar muito melhor até agora, isto ainda é uma grande decepção para a equipa e treinador principal Archie Miller, que poderia ser considerado como o melhor se não levasse o Indiana ao Torneio NCAA.
Mas o Big Ten está tão fundo como sempre e sem nenhum jogo do Nebraska em casa, este deveria ter sido o mais fácil para eles. Os Hoosiers precisam mais do que Jackson-Davis para ter sucesso e ter apenas Armaan Franklin e Race Thompson como os outros jogadores de dois dígitos da equipe.
Existirão expectativas de que ambos Cockburn e Jackson-Davis se sairão bem neste jogo e potencialmente se cancelarão um ao outro. Mas quem, no Indiana, vai subir e assumir o Dosunmu? Fora de Franklin, não tem havido um guarda consistente com o qual você possa se sentir confiante. Essa será a diferença neste, juntamente com um esperado nível de intensidade diferente na defesa.
Previsão: Illinois 80 – Indiana 63