Então muitos de nós já experimentamos a dor e a comichão da Hera Venenosa que mesmo os não jardineiros tendem a ficar atentos à Hera Venenosa, ao Carvalho Venenoso e a outras plantas comichosas ou venenosas. Na sua maioria, nunca ninguém consideraria comer nenhuma destas plantas.
Mas a maioria de nós já apreciou um caju ou dois ou duzentos e vinte e dois. Os cajus são os favoritos de muitas pessoas, incluindo a minha mãe. A maioria dos americanos está acostumada com os cajus assados, tostados e salgados vendidos nas mercearias. As lojas de alimentos saudáveis vendem os cajus comercializados como “crus”. Estes são de cor clara, esbranquiçada e de sabor quase doce. A maioria destes cajus “crus” não são verdadeiramente “crus”. Estes cajus são processados para remover a resina química urushiol, que é também o químico encontrado na hera venenosa e nas mangas. O caju também está relacionado ao veneno sumac e aos pistácios.
De acordo com a Wikipedia, 32 países do mundo produzem um total de 3,1 milhões de toneladas de cajus por ano. Também é interessante que o cajueiro tem sido usado contra abcessos dentários e outras bactérias.1
O cajueiro pode se espalhar tão largamente quanto uma quadra de basquete. Seu nome botânico é Anarcardium occidentale, e é uma árvore subtropical (ou tropical) sempre-verde que produz um fruto falso. Este fruto parece uma “pimenta verde” básica vermelha ou amarela fina, como encontramos nas mercearias americanas. Esta falsa fruta comestível é chamada de Maçã de Caju. A minha irmã comeu a fruta depois de ter sido cortada em tiras e grelhada ou salteada. Ela diz que sabe simplesmente bem, como as folhas de Cacto de Pêra Fricassilheira. Algumas pessoas deliram com a fruta e um sumo feito a partir dela, mas outras praticamente cuspem enquanto se lembram do sabor como sendo “inacreditavelmente horrível”. O critterologista de Dave’s Garden disse que o concentrado de suco de fruta era “…absolutamente sujo…tinha o sabor do cheiro da fruta ginkgo”.
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Especial agradecimento aos artcões do Dave’sGarden pelo uso da imagem à esquerda; uma árvore de cajueiro/maturação de frutos falsos e os cajus (conchas). Veja as notas de rodapé para um link para informações interessantes sobre arquivos de plantas. O item à direita é uma apresentação de um falso fruto maduro e casca de caju. |
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Pendurado como um verme emergindo da extremidade inferior de uma maçã ou como um Feijão Lima colado a quente na maçã, é uma casca; o verdadeiro fruto do Cajueiro. Tem a forma de uma lima muito grande ou de um feijão de rim. Dentro desta interessante casca dupla não está apenas o urushiol químico, mas também, envolto em uma fina embalagem marrom, está a semente: a preciosa e cara castanha de caju. A noz é encontrada na parte superior desta casca (a parte perto do fruto falso), enquanto que a parte inferior contém a resina. Uma vez colhidas, as castanhas de caju são tipicamente cozidas a vapor ou torradas; menos frequentemente, as castanhas de caju são extraídas sem torrar.
As folhas do cajueiro também contêm urushiol, de acordo com um site da internet chamado wisegeek. Este site também observa que o urushiol processado é usado em outros produtos, incluindo em acabamentos, revestimentos e revestimentos de freio.2 Quem sabe; talvez o urushiol também contenha um potente combatente do câncer!
Embora qualquer pessoa possa ser alérgica a qualquer substância, o cajueiro cru pode causar reações alérgicas graves e fatais. De acordo com Dermnetnz on-line, mesmo Marigolds, Onions, Figs e Kiwifruit podem irritar a pele.3 Além disso, o inacreditável fruto fedorento da árvore Ginkgo biloba produz uma substância chamada ácido Ginkgolic que irrita a pele. Por exemplo, Dave’s Garden membro critterologista D- mandou-me este comentário sobre o artigo: “Eu tive um surto de erupção de hera venenosa numa primavera em U Chicago e estava a lamentar ao meu médico de saúde estudantil como foi injusto quando eu nem sequer tinha conseguido sair, a não ser sentar-me ao lado do Botany Pond. Uma estagiária de passagem ouviu e perguntou se eu estava sentada debaixo da velha árvore ginkgo… quando eu disse que sim, ela me disse que décadas de fruta caindo ao redor da lagoa realmente acumulou um nível de química no solo lá, e eu estava sentada em calções…
Vejam as notas de pé para um link para uma lista de muitas plantas irritantes.
Então, da próxima vez que apreciarem alguns cajus, podem surpreender os vossos amigos com a vossa vasta sabedoria. Mas cuidado; eu recebi alguns dos “olhares loucos” quando menciono este estranho paradoxo entre cajus e hera venenosa.
A moral da história é: Se comer um caju verdadeiramente cru, pode ser o último caju que come.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/