America’s future depends on quality child care. Não só alimenta o motor económico do nosso país ao permitir que os pais trabalhem, mas também constrói a força de trabalho do futuro. Dos 12 milhões de bebés e crianças nos Estados Unidos, mais da metade passa algum ou todo o seu dia a ser cuidada por alguém que não os pais. No entanto, a pandemia da COVID-19 revelou um sistema de cuidados infantis frágil e subfinanciado que fica aquém do que os bebés e as famílias precisam para prosperar e a nossa economia precisa de se manter forte. À medida que construímos o sistema, os responsáveis políticos devem reconhecer os cuidados infantis como um bem público essencial e assegurar que todas as famílias que deles necessitam tenham cuidados de qualidade, acessíveis e a preços acessíveis que apoiem o desenvolvimento saudável dos seus bebés.
Cuidados infantis de qualidade alimentam o cérebro em crescimento de um bebé, construindo as bases para que ele possa prosperar como adulto. Mas as pesquisas disponíveis mostram que 75% das crianças em centros de cuidados e 93% em cuidados domiciliares estão em ambientes de cuidados de baixa ou medíocre qualidade que podem ser prejudiciais ao seu desenvolvimento. Apesar das pesquisas que mostram que crianças sobrecarregadas e com poucos recursos são as que mais beneficiam de cuidados de qualidade, os cuidados de baixa qualidade são muitas vezes os únicos disponíveis para elas. Em particular, as crianças de cor não têm acesso equitativo a cuidados formais de qualidade e a experiências de aprendizagem. Como a qualidade está tão intimamente associada às relações que os provedores de cuidados infantis constroem com crianças pequenas, o apoio e a formação da força de trabalho de cuidados infantis é fundamental.
Os cuidados infantis acessíveis permitem que as famílias trabalhem sem devorar os rendimentos, mas são escassos. Enquanto a maioria das crianças pequenas está em famílias com rendimentos bastante modestos, em 30 estados e em Washington, D.C., a creche para bebês e crianças de colo é mais cara do que a matrícula e as mensalidades em uma universidade pública. Apenas 4,2% dos bebés e crianças de rendimento baixo e moderado são servidos pela assistência de cuidados infantis disponível através do Fundo de Assistência e Desenvolvimento Infantil. Além disso, muitas famílias não beneficiam do actual crédito fiscal de assistência à criança porque têm pouca ou nenhuma obrigação fiscal federal e o benefício fiscal máximo não se aproxima do custo real da assistência à criança.
Cuidado infantil acessível significa que as famílias têm o cuidado seguro de qualidade que precisam em suas comunidades, durante as horas que precisam para trabalhar. Como a nação lida com os impactos de longo prazo da COVID-19, as famílias precisarão de uma ampla gama de opções para atender às suas necessidades de cuidado infantil para retornar à força de trabalho. A COVID-19 exacerbou o stress no sistema de cuidados infantis. Muitos provedores têm sido forçados a fechar, incapazes de fazer funcionar a economia da prestação de cuidados infantis, ou têm matrículas limitadas no interesse da saúde pública, estreitando ainda mais o acesso aos cuidados de que as famílias necessitam. Os programas estão lidando com a sub-inscrição e o crescimento lento devido às classes menores, e menos crianças retornando por causa do alto desemprego contínuo ou das preocupações dos pais em colocar seus filhos de volta em ambientes de grupo.
Como construímos para o futuro, o Congresso e a Administração devem se comprometer a criar um sistema robusto de cuidado infantil que apóie o desenvolvimento de todas as crianças. Fazendo isso, não só apoiará nossa recuperação econômica, mas também garantirá que nossa força de trabalho futura – os bebês e crianças de hoje – cheguem à escola prontos para aprender e preparados para o sucesso futuro.
Quick Facts
- 6 milhões de crianças com menos de 3 anos de idade estão em cuidados não parentais.
- Cuidado infantil de alta qualidade melhora:
- Desenvolvimento cognitivo e linguístico;
- Desenvolvimento social e emocional; e
- Realização escolar.
- Em 30 estados e Washington, D.C., o cuidado infantil baseado no centro para bebês e crianças pequenas é mais caro do que a matrícula e as taxas em uma universidade pública.
- Apenas 4,2% das famílias com renda baixa ou moderada têm acesso à assistência de cuidado infantil através do Fundo de Desenvolvimento e Cuidados Infantis.
- Apenas 10% dos programas de cuidado infantil em todo o país são classificados como de alta qualidade.
- Overtudo, as crianças de cor vivem em bairros com menos opções de cuidado infantil de alta qualidade.
- 7 em 10 eleitores apoiam o aumento do financiamento do Congresso para cuidados infantis, incluindo 2/3 dos eleitores sem crianças menores de 18 anos.
Políticas Recomendadas
Como o sistema de cuidados infantis reconstrói após a crise da COVID-19, não podemos voltar ao que era. O financiamento público robusto é imperativo para um sistema de programas e provedores de alta qualidade que sejam acessíveis a todas as famílias. Qualquer solução política deve ser construída com base em princípios que assegurem que ela atenda às necessidades da força de trabalho atual e futura:
- Qualidade – Todas as crianças recebem cuidados infantis de alta qualidade.
- Affordability – As famílias recebem o apoio financeiro de que necessitam para ter acesso a cuidados infantis de alta qualidade.
- Acesso – As famílias podem ter acesso ao ambiente de cuidados infantis de alta qualidade que melhor satisfaz as suas necessidades.
- Força de trabalho – Os profissionais da primeira infância em todos os ambientes podem receber o apoio, os recursos e a compensação de que necessitam para prestar cuidados de alta qualidade e apoiar as suas próprias famílias.
Pesquisa
Cuidado infantil de qualidade prepara os bebês para o sucesso.
Crianças do Projeto Abecedarian, que proporcionou cuidados infantis de qualidade desde o nascimento, tiveram impactos positivos duradouros que levaram a um QI mais alto e resultados de testes de aproveitamento, menos retenções de notas e colocações no ensino especial, níveis mais altos de graduação universitária e de manutenção de empregos, e resultados mais saudáveis como adultos. Para praticamente todos os resultados de desenvolvimento que foram avaliados, a qualidade dos cuidados também mostra associações positivas com o desenvolvimento social e emocional precoce, levando a relações entre pares mais competentes durante a primeira infância e nos anos de escola.
A qualidade da relação entre o prestador de cuidados infantis e a criança importa.
A qualidade dos cuidados infantis acaba por se resumir à relação entre o prestador de cuidados infantis e a criança; os prestadores de cuidados qualificados e estáveis promovem um desenvolvimento positivo. Os cuidadores e professores devem ter conhecimentos especializados e habilidade no desenvolvimento da primeira infância, com foco em bebês e crianças pequenas, assim como receber apoio e compensação que reflitam a natureza crítica do trabalho que fazem – no entanto, atualmente os cuidadores de crianças ganham apenas 11,42 dólares por hora. Para ajudar as crianças a fazer ligações que apoiem o seu desenvolvimento, deve haver uma proporção de 1:4 cuidadores por criança e não mais de oito crianças por grupo. Um cuidador primário, mas não exclusivo, durante pelo menos um ano, e de forma ideal até aos três anos de idade, é fundamental para o desenvolvimento emocional de uma criança. No entanto, em todo o país, apenas 35 estados exigem que os prestadores de cuidados licenciados cumpram o rácio recomendado de 1:4 para os bebés, e ainda menos estados cumprem o padrão mínimo à medida que as crianças crescem mais velhas. Apenas 12 estados cumprem o padrão para crianças pequenas e apenas 2 estados cumprem o padrão para todas as crianças com menos de 3 anos de idade.
As crianças de cor não têm acesso equitativo a cuidados infantis acessíveis e de alta qualidade.
Os cuidados infantis de qualidade são importantes para todas as famílias com crianças pequenas, com impacto positivo a longo prazo, mas são especialmente benéficos para as crianças de famílias sobrecarregadas e com poucos recursos. Em média, as famílias de cor têm duas a três vezes mais probabilidades de serem afectadas pela pobreza do que as suas congéneres brancas, o que as torna menos capazes de suportar os elevados custos dos cuidados infantis para bebés e crianças de tenra idade, e mais propensas a viver em comunidades economicamente desfavorecidas que carecem de prestadores de cuidados precoces de alta qualidade. Além disso, as famílias negras e latinas são também mais propensas a trabalhar as horas não tradicionais que tornam particularmente difícil o acesso a cuidados de alta qualidade.
Os cuidados infantis são cruciais para levar as famílias de volta ao trabalho, mas a COVID-19 ameaçou ainda mais o acesso aos cuidados infantis de qualidade e acessíveis de que necessitam.
Aven antes da pandemia da COVID-19, os provedores de cuidados infantis operavam com margens de lucro finas. Ao mesmo tempo, as famílias dificilmente poderiam arcar com os custos dos cuidados. Em nenhum estado o custo dos cuidados infantis baseados em centros ou crianças de tenra idade atende à definição federal de cuidados de crianças a preços acessíveis – não mais do que 7% da renda familiar anual. Em média, uma família que fizesse a renda média estadual teria que gastar 18% da sua renda para cobrir o custo dos cuidados infantis de uma criança e 13% para uma criança pequena. A pandemia aumentou o stress sobre este sistema já frágil. Os programas estão lidando com a sub-inscrição e o crescimento lento devido às classes menores, e menos crianças estão retornando aos cuidados por causa do alto desemprego contínuo ou preocupações dos pais em colocar seus filhos de volta em ambientes de grupo. As famílias e os provedores sozinhos não podem fazer a diferença.