Inside the BTS ARMY, the Devoted Fandom With an Unrivaled Level of Organization

Foi o primeiro concerto de Jiye Kim no BTS. Um mar ondulante de globos brilhantes se formou enquanto a multidão acenava com varas de luz e, em uníssono, gritava o fã-canção da banda – Kim Nam-joon! Kim Seok-jin! Min Yoon-gi! Jung Ho-seok! Park Ji-min! Kim Tae-hyung! Jeon Jung-gook! BTS!

Kim já gostava da música do grupo, mas vê-los actuar em Maio de 2017 no Qudos Bank Arena de Sydney, entre uma multidão de mais de 11.000 pessoas, transformou-a num fã – ou mais precisamente, num membro do ARMY, o nome oficial do juggernaut do K-pop. “Comprei um bilhete para mim e sentei-me no canto mais alto da posição mais embaraçosa deste pequeno estádio”, diz Kim, uma professora de escola secundária nascida e criada na Austrália. A BTS estava no meio da turnê mundial das Asas. “Eu esperava que eles fossem cantores decentes ao vivo, esperava que dançassem bem, esperava que tivessem música interessante”, diz Kim, de 26 anos. Mas o que a impressionou foi a mensagem do concerto.

Foi uma simples declaração de solidariedade que ressoou poderosamente, diz Kim. Antes da turnê, o septeto havia lançado um álbum de compilação intitulado You Never Walk Alone, com quase 20 faixas sobre o assunto. “Spring Day” estava cheio de sentimentos de anseio por um amigo, e “2! 3!” pediu ao ouvinte para “apagar todas as memórias tristes” e “sorrir segurando as mãos um do outro”. Ao ouvir estas canções no concerto, Kim ficou profundamente comovida. “Quando andei lá fora, lembro-me claramente de olhar para o céu, respirando e pensando, foi a primeira vez que um grupo me fez não só querer mais se importar com eles, mas se importar mais com o mundo em que vivo”, ela se lembra.

Quem é ARMY?

Já milhões de pessoas fortes, ARMY tinha um novo recruta. A BTS tem acumulado uma legião de fãs muito antes de se tornar a primeira banda sul-coreana a liderar a Billboard Hot 100 com “Dynamite”, ou estabelecer o recorde mundial de atrair o maior número de espectadores para um concerto ao vivo durante a pandemia do coronavírus. O fandom do septeto captou a atenção da mídia internacional quando impulsionou a banda a ganhar o Top Social Artist, com mais de 300 milhões de votos, no Billboard Music Awards de 2017. O BTS encerrou uma série de seis anos de vitórias na categoria de Justin Bieber e venceu artistas como Ariana Grande, Shawn Mendes e Selena Gomez. Na época, Bieber contava com mais de 100 milhões de seguidores no Twitter, e Grande foi o terceiro maior seguidor no Instagram. Uma das questões mais urgentes do dia na indústria da música foi: Quem é o ARMY?

O ARMY sempre apareceu em fila de fãs em fila durante dias em Times Square em Nova Iorque para tocar em 2020 com o BTS no Dick Clark’s Rockin’ New Years Eve, para não mencionar a sua poderosa presença nos concertos esgotados do grupo no estádio – é também uma das comunidades online mais activas que existem. 40 milhões de membros do ARMY, que significa Adorable Representative M.C. for Youth, assinam o canal da BTS no YouTube, e mais de 30 milhões seguem tanto a conta de membros no Twitter como a conta oficial da Big Hit no BTS Instagram. ARMY se destaca de outros fandoms pela forma como se mobilizou com um nível de organização inigualável, movido pelo desejo de ver os sete membros da BTS deixar sua marca em territórios antes desconhecidos por qualquer outro pop act da Coreia do Sul.

Contas de tradução aprofundam laços

Hoje, de sua casa em Sydney, Jiye Kim gere uma das maiores contas de tradução de fãs do Twitter para BTS-@doyou_bangtan, com mais de 270.000 seguidores. As contas de tradução de fãs – que lidam com tudo, desde letras de músicas e conteúdo de vídeo até os posts nas mídias sociais dos membros – são um exemplo primário de como ARMY tanto aprofunda o entendimento do grupo entre os fãs existentes como introduz a BTS a novas audiências. “O desejo de traduzir sempre vem de um amor pelo grupo e do reconhecimento de que não havia muito sendo traduzido para o inglês”, diz Kim, que lançou sua conta em 2017.

A primeira vez que Kim traduziu uma entrevista da BTS do coreano para o inglês, levou cinco horas. Hoje em dia, o tempo que ela gasta traduzindo depende das atividades do grupo. “Na temporada promocional, cerca de duas semanas antes de um álbum cair, eu provavelmente limparia minha agenda o máximo possível de eventos não relacionados ao trabalho”, ela explica. “O meu relógio do sono mudaria.” Em anos anteriores, Kim accionou um alarme às 12h KST (Korea Standard Time) – frequentemente quando o Big Hit deixa cair um novo conteúdo – durante dois meses por volta da hora de um novo lançamento do BTS.

Claire Min, uma estudante universitária a viver em Nova Orleães, também opera numa agenda centrada na Coreia para a sua conta de tradução de fãs. Min, 18, começou @btstranslation7 – que agora tem mais de 350.000 seguidores no Twitter – no início de 2018. Ela é especializada na tradução de vídeos ao vivo dos membros do BTS, que geralmente são transmitidos na plataforma V AO VIVO depois da meia-noite no horário central dos EUA.

“É realmente gratificante ver que fãs internacionais e ARMY internacional são capazes de realmente aprender coreano e realmente se interessar pela cultura coreana”, diz Min. Cada conta de tradução de fãs tem um estilo único, e sua abordagem inclui uma discriminação palavra por palavra dos posts nas mídias sociais dos membros do BTS, que ela rotula como #BTSvocab. “Eu tive muitas pessoas me alcançando e dizendo, na verdade eu não queria aprender coreano porque era muito difícil”, explica Min. Agora, os fãs a marcam em fotos de notas escritas à mão baseadas em #BTSvocab posts.

O poder da hashtag

Contas orientadas a dados dedicadas a tudo, desde a chamada para votos dos fãs até o acompanhamento da posição da banda nas paradas musicais também tem sido uma parte intrínseca do fandom. Monica Chahine e Maggie Su, ambas com 21 anos, são estudantes universitárias em Toronto que gerem uma dessas contas. Chahine e Su tornaram-se ambas fãs do BTS em 2017 e se conectaram uma com a outra no Twitter. Junto com outro ARMY que desde então recuou devido às responsabilidades escolares, eles começaram @BangtanTrends no ano seguinte. Com mais de 130.000 seguidores, a conta do Twitter foca na criação e tendências de hashtags relacionados ao BTS. “O objetivo é conseguir mais ARMYs para vê-lo, ou conseguir que a BTS o veja, ou conseguir novos fãs”, explica Chahine.

No passado, quando os ARMYs estavam usando muitos hashtags ao mesmo tempo, menos deles apareciam no gráfico de tendências do Twitter. “Como o fandom ficou maior, era mais difícil de coordenar”, diz Su. Assim, para a BTS Festa em 2018 – a celebração do quinto aniversário da estréia do ato em 13 de junho de 2013 – a equipe @BangtanTrends postou hashtags especiais. Uma delas foi #5thFlowerPathWithBTS, que faz referência à letra da música “2! 3!”, na qual o rap de J-Hope agradece ARMY “por se tornar a flor no momento mais bonito da vida”, assim como a idéia de uma estrada de flores sendo uma estrada de sucesso e felicidade. A hashtag se tornou a tendência mundial número 1 no Twitter com mais de 800.000 tweets. Sua visibilidade foi ampliada quando a diretora executiva da UNICEF Henrietta Fore a utilizou em um post sobre a campanha #EndViolence da organização com a BTS. Agora, como os ARMYs ao redor do mundo se juntam de todos os fusos horários, os hashtags da BTS dominam a lista mundial de tendências por períodos mais longos.

Conversando problemas do mundo real

Além da mídia social, a organização e mobilização do ARMY se estende a projetos offline. Muitos destes são focados na caridade, modelados após os esforços filantrópicos da BTS – desde o lançamento da campanha anti-violência Love Myself com a UNICEF até doações individuais nos aniversários dos membros da banda. OIAA, abreviação de One In An ARMY, é um grupo que colabora com organizações sem fins lucrativos em todo o mundo e incentiva microdonações. Sua primeira campanha, lançada em abril de 2018 em parceria com as Equipes Médicas Internacionais sem fins lucrativos, ajudou a levar cuidados médicos aos sírios.

“O que eu realmente gosto é que com algumas das organizações com as quais trabalhamos, mantemos um relacionamento com elas”, diz Erika Overton, 40 anos, membro fundador do OIAA que vive em Fairburn, Ga. Overton cita o exemplo da KKOOM, uma organização sem fins lucrativos baseada nos EUA que apoia orfanatos na Coreia do Sul. No início deste ano, o OIAA levantou fundos para as crianças dos orfanatos que estavam sob quarentena obrigatória devido à pandemia do coronavírus. A colaboração entre as duas organizações começou em agosto de 2018, quando o OIAA mobilizou o ARMY para arrecadar mais de US$ 3.800 – o suficiente para financiar um punhado de bolsas de estudo. Menos de dois anos depois, em junho, a BTS doou US$ 1 milhão para a Black Lives Matter – e os ARMYs mais do que corresponderam a essa promessa em poucos dias através de um site de doação criado pelo OIAA.

“A música e o espírito dos caras está no centro e a inspiração para tudo isso”, diz Overton. Ela faz referência aos comentários frequentemente citados por RM de um concerto: “Se a sua dor é 100 numa escala de 100, se podemos diminuir isso para 99, 98 ou 97”, então “o valor da nossa existência é suficiente”.”

As BTS continua a alcançar marcos nas tabelas e através das redes sociais, a escala e impacto da mobilização de ARMY também se multiplica. Através de plataformas, os fãs compartilham a esperança de que a BTS rompa ainda mais terreno em uma indústria musical onde poucos artistas não-ocidentais subiram ao topo.

“Eles eram, em algum momento, de uma pequena empresa na Coréia. Eles são de um pequeno país do mundo”, diz Jiye Kim. “Parece haver esta expectativa contínua do exterior, de que a BTS e o ARMY não vão se sair bem, e eu acho que isso faz com que o ARMY trabalhe ainda mais para provar a si mesmo para a BTS.”

Escreva para Kat Moon em [email protected].