Introdução à Psicologia

Perspectivas Históricas

O conceito de personalidade tem sido estudado por pelo menos 2.000 anos, começando com Hipócrates em 370 a.C. (Fazeli, 2012). Hipócrates teorizou que traços de personalidade e comportamentos humanos são baseados em quatro temperamentos separados associados a quatro fluidos (“humores”) do corpo: temperamento colérico (bílis amarela do fígado), temperamento melancólico (bílis preta dos rins), temperamento sanguíneo (sangue vermelho do coração), e temperamento fleumático (catarro branco dos pulmões) (Clark & Watson, 2008; Eysenck & Eysenck, 1985; Lecci & Magnavita, 2013; Noga, 2007). Séculos depois, o influente médico e filósofo grego Galeno construiu sobre a teoria de Hipócrates, sugerindo que tanto as doenças como as diferenças de personalidade poderiam ser explicadas por desequilíbrios nos humores e que cada pessoa exibe um dos quatro temperamentos. Por exemplo, a pessoa cólica é apaixonada, ambiciosa e ousada; a pessoa melancólica é reservada, ansiosa e infeliz; a pessoa sanguínea é alegre, ansiosa e otimista; e a pessoa fleumática é calma, confiável e pensativa (Clark & Watson, 2008; Stelmack & Stalikas, 1991). A teoria de Galen foi predominante por mais de 1.000 anos e continuou a ser popular durante a Idade Média.

Em 1780, Franz Gall, um médico alemão, propôs que as distâncias entre pancadas no crânio revelam os traços de personalidade, caráter e habilidades mentais de uma pessoa (Figura 2). De acordo com Gall, medir essas distâncias revelou o tamanho das áreas cerebrais abaixo, fornecendo informações que poderiam ser usadas para determinar se uma pessoa era amigável, orgulhosa, assassina, gentil, boa com línguas, e assim por diante. Inicialmente, a frenologia era muito popular; no entanto, logo foi desacreditada por falta de suporte empírico e há muito tempo foi relegada ao status de pseudociência (Fancher, 1979).

Figura 2. A pseudociência de medir as áreas do crânio de uma pessoa é conhecida como frenologia. (a) Gall desenvolveu um gráfico que mostrava quais áreas do crânio correspondiam a traços ou características particulares de personalidade (Hothersall, 1995). (b) Uma litografia de 1825 mostra Gall examinando o crânio de uma jovem mulher. (crédito b: modificação do trabalho da Wellcome Library, Londres)

Nos séculos após Galen, outros pesquisadores contribuíram para o desenvolvimento de seus quatro tipos de temperamento primário, mais proeminentemente Immanuel Kant (no século 18) e o psicólogo Wilhelm Wundt (no século 19) (Eysenck, 2009; Stelmack & Stalikas, 1991; Wundt, 1874/1886) (Figura 3). Kant concordou com Galen que todos poderiam ser classificados em um dos quatro temperamentos e que não havia sobreposição entre as quatro categorias (Eysenck, 2009). Ele desenvolveu uma lista de traços que poderiam ser usados para descrever a personalidade de uma pessoa de cada um dos quatro temperamentos. Entretanto, Wundt sugeriu que uma melhor descrição da personalidade poderia ser alcançada usando dois eixos principais: emocional/não emocional e mutável/não mutável. O primeiro eixo separava as emoções fortes das fracas (os temperamentos melancólico e colérico dos temperamentos fleumático e sangüíneo). O segundo eixo dividiu os temperamentos mutáveis (colérico e sanguíneo) dos inalteráveis (melancólico e fleumático) (Eysenck, 2009).

Figure 3. Desenvolvido a partir da teoria de Galen sobre os quatro temperamentos, Kant propôs palavras de traço para descrever cada temperamento. Wundt mais tarde sugeriu a disposição dos traços em dois eixos principais.

A perspectiva psicodinâmica da personalidade de Sigmund Freud foi a primeira teoria abrangente da personalidade, explicando uma grande variedade de comportamentos tanto normais quanto anormais. Segundo Freud, os impulsos inconscientes influenciados pelo sexo e pela agressão, juntamente com a sexualidade infantil, são as forças que influenciam a nossa personalidade. Freud atraiu muitos seguidores que modificaram suas idéias para criar novas teorias sobre a personalidade. Esses teóricos, chamados de neofreudianos, geralmente concordaram com Freud que as experiências infantis são importantes, mas reduziram a ênfase no sexo e se concentraram mais no ambiente social e nos efeitos da cultura sobre a personalidade. A perspectiva de personalidade proposta por Freud e seus seguidores foi a teoria dominante da personalidade para a primeira metade do século XX.

Outras teorias importantes emergiram então, incluindo a aprendizagem, humanística, biológica, evolutiva, traço, e perspectivas culturais. Neste módulo, vamos explorar estas várias perspectivas sobre a personalidade em profundidade.