San Pedro Claver, a primeira pessoa a ser canonizada no Novo Mundo, dedicou a sua vida a cuidar dos escravizados desde literalmente o instante em que chegaram às Américas.
Na vida, Claver ficou conhecido como “Apóstolo dos Negros” – ou mais ironicamente pelos seus irmãos jesuítas escravos “Escravo dos Escravos” – depois de chegar à Colômbia a partir da sua terra natal em Verdú, Espanha.
Nascido de uma próspera família católica em 1581, o brilhante e piedoso Claver tornou-se jesuíta aos 20 anos de idade e prontamente partiu da sua terra natal em Verdú, Espanha, para nunca mais regressar à sua pátria. Ao chegar em Cartagena, Claver achou essencial para o seu ministério encontrar os navios escravos quando eles chegavam ao porto. Por quase 40 anos, ele embarcava nos navios antes de serem esvaziados de seu conteúdo vivo, navegando por porões de carga cheios de prisioneiros aterrorizados, para ser o primeiro e solitário rosto de bondade que eles veriam no Novo Mundo. De lá, ele seguiria o caminho deles até os porões, fornecendo sustento em formas tangíveis e espirituais.
Após sua morte em 1654, dentro de uma pequena sala dentro dos claustros jesuítas na igreja que mais tarde viria a levar seu nome, palavra de sua vida espalhada pelo mundo. Um modesto museu adjacente à igreja dedicado a Claver tornou-se um lugar de reflexão e contemplação para todos aqueles que foram tocados pela obra do santo, diretamente ou não.
Baixo do altar da igreja, os restos mortais de Claver descansam em um estojo iluminado. Ao longo do museu, obras de arte religiosas que datam de séculos atrás, são expostas ao lado de peças arqueológicas pré-colombianas. Muitas salas e salões ao ar livre são revestidos com pinturas e outras criações inspiradas ou com o próprio Claver.
É permitido aos visitantes o acesso às salas onde ele passou seus últimos dias, e relatos em primeira mão relatam uma sensação sinistra de ser observado durante a visita, embora se isso fosse verdade, um observador mais benevolente parece difícil de imaginar.