Embora o plimsoll tenha sido o primeiro sapato de borracha, eles eram principalmente um luxo para os ricos, e a sua utilidade nunca se traduziu realmente para o público em geral na Inglaterra. A borracha do plimsoll se desgastaria rapidamente, exigindo novos pares após apenas algumas utilizações. O inventor americano Charles Goodyear mudou tudo em 1853, quando patenteou o processo de vulcanização da borracha. 
Adicionando enxofre à borracha em altas temperaturas, o produto resfriado seria uma forma de borracha muito mais firme e durável.
Como a industrialização e a urbanização se instalaram na América no final do século 19, os americanos começaram a experimentar uma mudança de uma sociedade principalmente agrícola, para uma sociedade de manufatura. Os novos sistemas de trabalho assalariado das fábricas permitiam tempos de lazer a que poucos americanos estavam acostumados na fazenda. A nova economia manufatureira também permitiu a rápida produção em massa de itens que antes teriam levado artesãos habilidosos muito mais tempo para fazer. Os sapatos não eram exceção, e o filho de Charles Goodyear, Charles Goodyear Jr., viu uma oportunidade de trazer a invenção de seu pai para o mundo do calçado. Goodyear aproveitou invenções recentes como Elais Howe’s Sewing machine e Thomas Blanchard’s gunstock lathe e incorporou-as na produção de um novo tipo de sapato. A utilização do torno Blanchard para moldar as solas de borracha de acordo com as especificações exactas permitiu à Goodyear melhorar os sapatos de “último” direito do passado e criar sapatos específicos para os pés direito e esquerdo. Após as primeiras tentativas da Goodyear de fabricar sapatos falharem, ele juntou-se à sua empresa com vários dos seus concorrentes para criar a US Rubber Company em 1892. De 1892 até 1916, a US Rubber Company criou mais de 30 tipos diferentes de sapatos com sola de borracha, nenhum dos quais se tornou um sucesso. Refletindo sobre seu sucesso no passado ao ingressar em suas empresas, a US Rubber Company suspendeu a produção de todos os calçados e voltou para a mesa de desenho. Sob uma frente unificada, um ano depois, a empresa lançou os Keds, os primeiros tênis do mundo. A palavra “sneakers” foi cunhada logo após seu lançamento pelo agente de publicidade Henry Nelson McKinney, uma vez que eles facilitaram a aproximação de alguém sem os passos altos dos sapatos de madeira e couro mais comuns.
Embora os Keds sejam considerados os primeiros sneakers, a Goodyear não foi a única a ver o potencial em calçados emborrachados. 
Atual ao lançamento dos Keds em 1917, Marquis M. Converse da Converse Rubber Shoe Company criou o que viria a definir o sapato emborrachado, o Converse All-Star. Em 1908, a Converse começou a fabricar sapatos de inverno emborrachados com lona que cobria o tornozelo inferior. Com apenas um pequeno sucesso, a Converse decidiu comercializar os sapatos para o público esportivo emergente, com grandes resultados. Embora o basquetebol ainda estivesse na sua infância, as multidões já começavam a se reunir para os jogos profissionais e a Converse já havia entrado nos ginásios do ensino médio. Converse capitalizando sobre isso ao convencer Chuck Taylor, o melhor jogador do colegial americano, a usar seus sapatos. O endosso de Taylor aos sapatos foi tão bem sucedido que os próprios sapatos eram simplesmente chamados de Chuck Taylors, ou Chucks, para abreviar. Os Converse All-Stars preenchiam um nicho que ninguém sequer sabia que existia, e logo quase todos os jogadores do país os usavam. O Converse provavelmente não tinha idéia de que seus sapatos se tornariam sinônimo de um dos maiores jogadores de basquetebol a jogar, e se tornariam um símbolo do próprio jogo. Os sapatos se tornaram o sapato mais vendido de todos os tempos, com 550 milhões de pares produzidos desde 1917.
Charles McDermott, The History of the Shoe and Leather Industries of the United States, (Boston, MA: John W. Denehy & Company, 1920), 11.
Ibid.
Nigel Cawthorn e Angela Pattison, Shoes: A Century of Style, (Glen Bernie, MD: Apple Press, 1998), iv.
Abraham Aamidor, Chuck Taylor, All Star: The True Story of the Man Behind the Most Famous Athletic Shoe in History (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006), 17.
Chuck Miller, “The Original All Star,” Basketball Digest, Febuary 1999. 21-23.
Ibid.