Isto É Como Será a Terceira Guerra Mundial

Navios de guerra americanos e chineses lutam no mar, disparando tudo, desde canhões a mísseis de cruzeiro e lasers. Caças de caça russos e americanos furtivos lutam no ar, com drones robóticos voando como seus wingmen. Hackers em Xangai e Silicon Valley duelam em playgrounds digitais. E lutas no espaço sideral decidem quem ganha na Terra. Estas cenas são de um romance ou o que poderia realmente acontecer no mundo real depois de amanhã? A resposta é ambos.

Grandes conflitos de poder definiram o século 20: Duas guerras mundiais ceifaram dezenas de milhões de vidas, e a Guerra Fria que se seguiu moldou tudo, desde a geopolítica ao desporto. Mas no início do século 21, o medo sempre presente da Terceira Guerra Mundial parecia estar em nosso retrovisor histórico.

Já que o risco do passado fez um retorno sombrio. Os ataques terroristas russos na Ucrânia e os constantes voos de bombardeiros decorados com estrelas vermelhas a sondar as fronteiras da Europa colocaram a OTAN nos seus níveis mais elevados de alerta desde meados dos anos 80. No Pacífico, os Estados Unidos e uma China recentemente poderosa e assertiva estão envolvidos numa enorme corrida armamentista. A China construiu mais navios e aviões de guerra do que qualquer outra nação durante os últimos anos, enquanto o Pentágono acaba de anunciar uma estratégia para a “compensar” com uma nova geração de armas de alta tecnologia. De fato, é provável que a suposta recente pirataria de registros federais da China no Escritório de Gestão de Pessoal não tenha sido sobre crime cibernético, mas um caso clássico do que é conhecido como “preparar o campo de batalha”, ganhando acesso a bancos de dados governamentais e registros pessoais apenas no caso.

A preocupação é que a criação da Guerra Fria do século 21 com a China e sua parceira junior Rússia pode em algum momento tornar-se quente. “Uma guerra entre EUA e China é inevitável”, advertiu recentemente o jornal oficial do Partido Comunista, o People’s Daily, após recentes confrontos militares sobre direitos de passagem e ilhas artificiais construídas em território disputado. Isto pode ser um pouco postural tanto para os formuladores de políticas dos EUA como para uma audiência doméstica altamente nacionalista: Uma pesquisa de 2014 do centro EUA-Ásia de Perth descobriu que 74% dos chineses acham que seus militares venceriam numa guerra com os EUA, mas aponta como o contexto global está mudando. Muitos oficiais chineses começaram a lamentar em voz alta o que eles chamam de “doença da paz”, seu termo por nunca terem servido em combate.

Guerra começa através de qualquer número de caminhos: Uma guerra mundial aconteceu através de uma acção deliberada, a outra foi uma crise que se descontrolou. Nas próximas décadas, uma guerra pode incendiar-se acidentalmente, por exemplo, por dois navios de guerra opostos que comercializam tintas perto de um recife que nem sequer está marcado numa carta náutica. Ou pode abrandar a combustão e irromper como uma reordenação do sistema global no final da década de 2020, o período em que as forças armadas da China se acumulam a um ritmo semelhante ao dos E.U.A.

O que torna qualquer um dos cenários mais arriscados é que os planeadores militares e os líderes políticos de todos os lados assumam que o seu lado seria o único a vencer numa luta “curta” e “afiada”, para usar frases comuns. Seria tudo menos.

Um grande conflito de poder seria bem diferente das pequenas guerras de hoje a que os EUA se acostumaram e, por sua vez, outros pensam que revelam uma nova fraqueza americana. Ao contrário dos Talibãs ou mesmo do Iraque de Saddam, as grandes potências podem lutar em todos os domínios; a última vez que os EUA lutaram com um colega no ar ou no mar foi em 1945. Mas uma luta do século 21 também veria batalhas pelo controle de dois novos domínios.

O sangue vital das comunicações e controle militar agora corre pelo espaço, o que significa que veríamos as primeiras batalhas da humanidade pelos céus. Da mesma forma, aprenderíamos que a “guerra cibernética” é muito mais do que roubar Números de Segurança Social ou e-mails de executivos fofoqueiros de Hollywood, mas a tomada do moderno sistema nervoso militar e de armas digitais ao estilo Stuxnet. Preocupante para os EUA é que no ano passado, o testador de armas do Pentágono encontrou quase todos os principais programas de armamento com “vulnerabilidades significativas” a ataques cibernéticos.

Uma mudança total de mentalidade é necessária para esta nova realidade. Em cada combate desde 1945, as forças dos EUA têm sido uma geração à frente na tecnologia, tendo armas de capacidade única como porta-aviões movidos a energia nuclear. Nem sempre se traduziu em vitórias decisivas, mas tem sido uma vantagem que todas as outras nações desejam. No entanto, as forças dos EUA não podem contar com esse “overmatch” no futuro. Essas plataformas não são apenas vulneráveis a novas classes de armas como mísseis de longo alcance, mas a China, por exemplo, ultrapassou a UE em R&D gastos no ano passado e está em ritmo de igualar os EUA dentro de cinco anos, com novos projetos que vão desde os supercomputadores mais rápidos do mundo até três programas diferentes de ataque com drones de longo alcance. E agora as tecnologias off-the-shelf podem ser compradas para rivalizar até mesmo com as ferramentas mais avançadas do arsenal dos EUA. O vencedor de um recente teste de robótica, por exemplo, não foi um empreiteiro de defesa dos EUA, mas um grupo de engenheiros estudantes sul-coreanos.

Uma série de tecnologias de ficção científica provavelmente fariam sua estréia em tal guerra, desde sistemas de gerenciamento de batalha AI até robótica autônoma. Mas ao contrário dos ISIS do mundo, grandes potências também podem ir atrás das novas vulnerabilidades da alta tecnologia, tais como hacking de sistemas e derrubando o GPS. Os recentes passos dados pela Academia Naval dos EUA ilustram para onde as coisas podem estar a ir. Acrescentou um major de segurança cibernética para desenvolver um novo corpo de guerreiros digitais, e também requer que todos os aspirantes à marinha aprendam a navegação celestial, pois quando a alta tecnologia inevitavelmente corre para o velho nevoeiro e fricção da guerra.

Embora muitos líderes de ambos os lados pensem que qualquer confronto possa ser geograficamente contido às retas de Taiwan ou à beira do Báltico, essas mudanças tecnológicas e táticas significam que tal conflito é mais provável de chegar às terras natais de cada lado de novas maneiras. Tal como a Internet remodelou as nossas noções de fronteiras, também o faria uma guerra parcialmente online.

Os jogadores civis também seriam diferentes dos de 1941. O centro de qualquer economia de guerra não seria Detroit. Em vez disso, os geeks tecnológicos no Vale do Silício e os acionistas em Bentonville, Ark., lutariam com tudo, desde a escassez de microchips até como reequipar a logística e a fidelidade de uma empresa multinacional. As novas formas de actores civis de conflito, como as empresas militares privadas Blackwater ou grupos hacktivistas anónimos, dificilmente se limitarão a assistir à luta.

Um oficial chinês argumentou num documento do regime, “Temos de ter em mente uma terceira guerra mundial ao desenvolver forças militares”. Mas há uma atitude muito diferente nos círculos de defesa de Washington. Como o Chefe de Operações Navais dos EUA se preocupou no ano passado, “Se você falar abertamente sobre isso, você cruza a linha e antagoniza desnecessariamente”. Você provavelmente tem um senso sobre o quanto nós negociamos com aquele país, é espantoso”

Isso é verdade, mas tanto os padrões históricos de comércio entre grandes potências antes de cada uma das últimas guerras mundiais quanto as ações arriscadas e a retórica aquecida de Moscou e Pequim ao longo do último ano demonstram que não é mais útil evitar falar sobre as grandes rivalidades de poder do século 21 e os perigos de elas ficarem fora de controle. Precisamos reconhecer as verdadeiras tendências em movimento e os riscos reais que se apresentam, para que possamos tomar medidas mútuas para evitar os erros que poderiam criar um fracasso tão épico de dissuasão e diplomacia. Dessa forma podemos manter a próxima guerra mundial onde ela pertence, no reino da ficção.