Rum. Cola Cuba Libre with Lime and Ice
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No seu livro interminavelmente interessante de 1976 The Russians, o então chefe de gabinete do New York Times Moscovo Hedrick Smith explicou a um público largamente americano exasperado pela espera de gasolina que havia filas para cada bem de consumo na União Soviética. Tal era a vida para o típico cidadão soviético nos tempos do controle governamental das Alturas Comandantes.
O livro de Smith veio à mente enquanto lia o novo e fascinante livro de memórias de David Ariosto, This Is Cuba: Um Jornalista Americano Sob a Sombra de Castro. Ariosto foi designado para o departamento de Havana da CNN em 2009, e enquanto ele imaginava “um querido desmoronado de uma ilha”, ele logo entendeu porque Havana e Bagdá eram os únicos locais que classificavam a CNN como “bolsa mensal de dificuldade”. Como ele disse, “A escassez e o espectro quase constante da vigilância misturada com frustrações da fita vermelha” no caminho para uma existência bastante difícil.
Ever esteve em Miami? No verão? Imagine estar a 70 milhas ao sul de Miami em uma cidade onde o ar condicionado escasso freqüentemente dá o calor que fica mais quente. Ariosto suportou tais condições, e era comparativamente bem sucedido como jornalista americano nesta nação bastante decrépita. Imagine então, as condições de vida para o típico cubano. Pensar como seria a vida é compreender que não é apenas o comunismo que desperdiça a energia do povo do país. É claro que se o motivo do lucro tivesse informado a existência de Cuba durante todos estes anos, então é seguro dizer que os interiores do país estariam bem resfriados. Tal é o gênio dos mercados livres. Ariosto não esconde da triste verdade de que as forças do mercado na Cuba que testemunhou foram em grande parte sufocadas, com resultados previsíveis.
No seu tempo lá, Ariosto foi contactado por uma vizinha do sexo feminino sobre o que parecia ser um encontro. Isto apelou claramente ao jornalista, dada a natureza isolada da ilha, mas ele precisava de provisões por assim dizer. Não há problema, basta ir à mercearia buscar cerveja, leite, biscoitos, legumes e o resto? Não tão depressa. “Isto é Cuba”, e é um refrão constante neste mais disfuncional dos países.
Ariosto chegou ao Supermercado 70 por volta das 13:00 horas de um sábado, só para descobrir que “o mercado tinha sido colhido limpo”. Apenas uma dispersão de mercadorias embaladas solitárias em fila após fila de prateleiras vazias”. Quando Ariosto pediu frango, um escriturário sorridente respondeu com “Nenhum frango aqui hoje”. Quando ele perguntou sobre queijo, o balconista “quase riu.” Os compradores ansiosos por comprar até uma parte do que realmente precisavam sabiam para fazer fila nas mercearias de manhã cedo. Os leitores provavelmente podem imaginar para onde esta história vai. E não é como se Ariosto não tivesse sido avisado.
O seu companheiro de casa tinha-lhe dito que “O que leva trinta minutos nos estados vai levar o dia todo aqui”. Às vezes mais.” Como Ariosto explicou sobre uma excursão de mercearia que levaria todos os dez (?) minutos nos EUA (menos tempo se entregue; entrega um conceito que não existia em Cuba), “Cerveja, papel higiênico, leite, biscoitos, e alguns vegetais eram tudo o que eu tinha para mostrar para uma tarde inteira de compras”. Os americanos mimados frustravam que o Facebook, Google, Amazon et al. usassem suas informações para ajudar as empresas a visar mais explicitamente seus desejos e necessidades individuais lucrariam lendo sobre a experiência da mercearia de Ariosto como uma forma de aprender como é a vida quando supostos prestadores de serviços não se importam um pouco com seus gostos e aversões…
Para ser claro, Cuba foi – e ainda é – um desastre. Ariosto não dá muitos murros por perto como este revisor pode dizer, com a previsível exceção do seu tratamento do embargo dos Estados Unidos. E mesmo ali Ariosto reconhece, pelo menos implicitamente, que o embargo e as sanções não são o que retém Cuba.
O que restringe a ilha é que o povo não é livre, e particularmente não foi livre durante os anos (2009-10) em que Ariosto esteve no gabinete de Havana. O jornalista observa que o salário médio mensal na época era de 24 dólares, que Cuba pode reivindicar a menor penetração da Internet no hemisfério ocidental (o acesso muito ocasional, muito lento, equivalia a “uma nova onda de dopamina” para as pessoas isoladas de tanta parte do mundo), e que a extrema pobreza forçou as adolescentes a formas de trabalho que horrorizariam aqueles que tiveram a sorte de não sofrer uma liderança coletivista. Os leitores podem imaginar o que são as profissões aludidas, e é um lembrete de quão cruel é a vida onde os lucros são largamente ilegais.
De certeza, nenhum regime pode matar completamente o motivo capitalista individual que é natural como a respiração. Há mercados negros nos quais bens prosaicos da lâmpada, varetas de cortina e variedade de pia são comercializados. Cômico e triste ao mesmo tempo é que ao sair de sua residência temporária no Hotel Nacional (Ariosto observa que uma noite em um hotel reservado estritamente para não-cubanos custaria o típico cubano de dois anos de salário), o autor se mudou para uma casa alugada em um dos melhores subúrbios de Havana (Miramar). Pouco tempo depois, seu lava-louça foi roubado. Por si só, isso surpreenderia a maioria dos americanos, mas em Cuba não houve substituições rápidas para a maioria das coisas. Tudo demorou meses. Mais preocupante era a quem Ariosto poderia contar sobre o roubo. Como ele disse, “Que curso de ação se tem quando as pessoas a quem se denunciaria um roubo são as próprias pessoas que o permitiram?”
O principal é que as pessoas simplesmente tinham que roubar, ou tinham que fazer transações no mercado negro, para adquirir o mais básico das coisas. Caso contrário, as esperas por tudo eram infinitas. Uma simples vela de ignição para a sua scooter levaria semanas, a mesma para uma peça necessária para fazer funcionar o seu ar condicionado em casa, num clima onde era essencial, e o mesmo para as peças do carro. Sobre carros, é aparentemente bem conhecido que os automóveis americanos dos anos 50 podem ser encontrados em toda a ilha. Onde fica interessante é o que os taxistas diriam a Ariosto quando ele entrava em seus monumentos batidos até o passado: “Suave, suave” diziam-lhe, o que é “suavemente, suavemente”, fechar a porta do carro. Como peças para qualquer outra coisa, aquelas para carros poderiam levar muito tempo para serem localizadas. Uma porta quebrada poderia manter os motoristas fora da estrada por meses.
O mundo que Ariosto encontrou era muito simplesmente outro mundo, e algo que os americanos maravilhosamente bombardeados pela abundância do mundo não conseguiam entender. Na verdade, imagine que houvesse escassez de tudo. É notável aqui que, apesar da longa interrupção do comércio direto entre produtores americanos e cubanos, Ariosto alerta o leitor para algo surpreendente: houve exceções feitas para bens agrícolas e médicos, de tal forma que os EUA foram o 4º maior parceiro comercial de Cuba enquanto Ariosto estava lá. Este número seria claramente muito maior se os pacotes dos cubano-americanos fossem levados em conta. Mais sobre isso em um pouco.
Com saúde e medicina fica interessante principalmente porque Ariosto mais uma vez não dá socos. Embora ele aceite o foco da ditadura na saúde como tendo talvez levado ao desenvolvimento de alguns bons médicos, ele está claro que a realidade do sistema médico cubano é “muito mais matizada do que o retrato cor-de-rosa que Michael Moore transmitiu em seu documentário Sicko de 2007, no qual Cuba é a terra das drogas baratas e dos médicos livres”. Ariosto observa que um declínio substancial da diabetes tipo 2 nos anos 90 foi mais um efeito do fornecimento de alimentos a nível da fome, de tal forma que os cubanos perderam enormes quantidades de peso, em oposição a um sinal de sábio doutoramento ou ingestão de medicamentos. Em relação ao acesso à medicina, “as prateleiras das farmácias estavam muitas vezes vazias”, segundo Ariosto, enquanto os cuidados médicos eram racionados em detrimento dos mais pobres de Cuba (como se não houvesse muita disponibilidade), apesar das leis dos livros decretarem que “não deve haver ‘nenhuma pessoa doente que não receba bons cuidados médicos'”. Ariosto indicou que os habitantes negros da ilha receberam a menor atenção médica de todas. A igualdade não pode ser decretada ao contrário dos sonhos dos políticos, e isso é mais verdadeiro nas sociedades construídas sobre a cruel miragem da igualdade.
Interessar-se por um país definido pela falta de aparentemente tudo é que há um produto que é visto como tendo qualidades preditivas (ou pode-se argumentar que Ariosto estava sendo algo irônico) quando se trata de agitação futura. O que estamos falando aqui é de cerveja. Segundo Ariosto, se a cerveja Bucanero ou Cristal estivesse “fora de estoque, era um sinal – na verdade um sinalizador – para os tempos mais difíceis que se avizinham”
O livro de Ariosto é incrível, e ver a cópia do seu revisor é ver página após página de notas. É raro, ao ler This Is Cuba, abrir uma página e não encontrar informações que sejam extremamente convincentes.
Se há uma crítica substantiva, é uma que já foi aludida. Ao longo de Isto É Cuba Ariosto faz referência às sanções dos EUA, ao embargo e outras medidas americanas para ajudar a explicar a falta de cartões de crédito na ilha, a falta de alimentos, falta de peças, etc. Isto é incorrecto.
Como sabemos que isto é que os EUA foram, por exemplo, embargados pelos membros árabes da OPEP nos anos 70, mas o embargo foi totalmente desdentado. Os americanos ainda consumiam “petróleo árabe” em virtude de comprá-lo daqueles que não estavam embargados pelos países árabes. Os “choques petrolíferos” dos anos 70 não foram choques petrolíferos, mas sim um efeito de uma queda do dólar que estava a fazer subir os preços de todas as mercadorias sensíveis aos movimentos do dólar. Voltando mais atrás no tempo da Primeira Guerra Mundial, um embargo dos EUA cobrado à Alemanha coincidiu com um aumento das exportações dos EUA para os países escandinavos. Os leitores certamente entendem o enigma. Os americanos ainda estavam negociando com alemães, embora através de países escandinavos não embargados.
Simplesmente dito, a produção é uma expressão de um desejo de importar. Da mesma forma, não há “importação” (seja da porta ao lado, ou de outro país) sem produção em primeiro lugar. Cuba é pobre e tem sido atingida por períodos de fome porque, segundo Ariosto, o governo de Fidel Castro nacionalizou a propriedade privada e finalmente aprovou uma legislação que “permitia a expropriação de todas as propriedades estrangeiras”. Nenhuma propriedade privada, e nenhum investimento externo que permita maior produtividade no local de trabalho. O problema é este: como se houvesse liberdade econômica em Cuba, também é verdade que as sanções dos Estados Unidos não teriam significado muito. Os cubanos estariam importando em massa de americanos, embora indiretamente. As finanças são globais, e porque são cartões de crédito e outras formas de financiamento seriam abundantes numa nação economicamente livre.
Notável é que Ariosto, pelo menos implicitamente, reconhece tudo isso como verdade. Embora ele mencione frequentemente sanções dos EUA e outras supostas barreiras americanas à prosperidade, ele se refere ao constante afluxo de produtos dos EUA que incluíam cafeteiras, fornos de microondas, TVs de tela larga, além, provavelmente, do maior símbolo do capitalismo americano no momento: o iPhone. Crucial aqui é que, se o povo cubano fosse livre, não teria que contar com parentes generosos. Para ser mais claro, os países nunca têm um problema de embargo ou de importação; pelo contrário, sempre têm um problema de falta de produção. O povo cubano estava enraizado no facto de não ser livre.
O que leva a interrogações sobre o que está por vir. Quanto ao que pode vir, o que é triste é que Cuba sempre foi um problema. Ariosto observa que como sua economia é do tamanho da de Delaware, aparentemente o único interesse moderno em Cuba está enraizado na “nostalgia”. Ariosto prega-a. Ao mesmo tempo, porque é que nos preocupamos? Ao nos preocuparmos, demos a Fidel Castro uma estatura global que ele nunca poderia ter conseguido por conta própria. Pode-se argumentar que hoje estamos fazendo o mesmo com nosso estranho medo do Irã e da Coréia do Norte.
Embora Barack Obama seja hoje uma figura polarizadora nos Estados Unidos (como todos os presidentes geralmente são), diz aqui que ele acertou ao tentar normalizar as relações com Cuba, apesar da observação de Ariosto de que ele recebeu muito pouco em troca. Se sim, e depois? O embargo e as sanções nunca fizeram sentido, em primeiro lugar. É provável que magoem o povo cubano que deveriam ajudar, elevando mais uma vez Castro a um lugar que as suas baba fáceis sobre o colectivismo nunca poderiam ter.
A feliz notícia é que apesar do Presidente Trump ter recuado um pouco, o génio está fora da garrafa. O investimento está fluindo para Cuba, e o povo está descobrindo o capitalismo. Embora Ariosto já não esteja mais baseado lá, seu conhecimento do país o traz de vez em quando para fins de reportagem, e ele indica que a ilha está melhorando. Meu Deus, até a Airbnb está lá, e ajudando os cubanos a realizar renda em suas propriedades; renda que chega a 96 vezes o seu salário normal! É uma coisa linda.
Obrigado à internet que o lucro motivado se transformou em um condutor brilhante do comércio que melhora a vida e a troca de informações, “o mundo do qual Cuba há muito tempo estava protegida, tinha atravessado”. E é maravilhoso. Os tiranos só podem bloquear a realidade por tanto tempo. David Ariosto conta bem esta feliz verdade. Os leitores não devem perder este essencial dos livros.
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