A cena
Algo grande está a acontecerum movimento musical de base numa escala tão grande que o seu impulso parece imparável. De repente, uma nação de neo-hippies em camisas tingidas de gravata e anéis de nariz, cheirando a óleo de patchouli e skunkweed, está gravitando para as pistas de dança em todos os lugares para participar de boas vibrações e das alegrias do groove orientado para o groove aberto. O resultado de todo este súbito e fervoroso interesse na improvisação baseada na dança é uma cena de “jam band” que se estende de costa a costa e está ligada por uma rede de boates e sites da Internet, onde os fanáticos por groove trocam fitas, CDs e MP3s enquanto conversam animadamente sobre os próximos shows de seus grupos favoritos. É um império invisível que toca na tradição do jazz, mas que existe num universo paralelo a vários anos-luz da velha guarda (Van). Bem-vindo ao futuro do jazz?
Similar em espírito e aparência exterior à Woodstock Nation, por volta de 1970, estas hordas famintas de batidas são membros orgulhosos da Groove Nation 2000. Elas se reúnem em clubes pequenos e grandes como The Mellow Mushroom em Chapel Hill, Higher Ground em Burlington, Bop Shop em Chicago, Club One em Tulsa, Mama Einstein’s em Atenas, Ohio, Elbo Room em São Francisco, Tipitina’s em Nova Orleans, Tinker Street em Woodstock, Wetlands Preserve em Nova York…a lista continua e continua e continua. Ou eles se reúnem em massa em festivais de bandas de verão ao ar livre, como Gathering of the Vibes em Connecticut, o All Good Festival em Maryland, BeatJam em Maine, o High Sierra Festival no norte da Califórnia e Berkfest nas montanhas Berkshire de Massachusetts. Lá eles tocam ao som de Deep Banana Blackout, Galactic, Soulive, Fat Mama, Schleigho, Michael Ray & The Cosmic Krewe, Jacob Fred Jazz Odyssey, Jiggle the Handle, String Cheese Incident, Ominous Seapods, The Hosemobile, The Slip, ViperHouse, Greyboy Allstars, The Jazz Mandolin Project, Rockin’ Teenage Combo, Percy Hill, Project Logic, The New Deal, Living Daylights, Karl Denson’s Tiny Universe…a lista continua e continua e continua.
O público nestes concertos tem uma mente invulgarmente aberta, como muitos dos músicos em cena têm salientado. Mais participantes do que espectadores passivos, eles se rendem à música, batendo e batendo em seus corpos jovens e magros sobre a pista de dança em uma espécie de ritual de groove hippie espástico. Eles também parecem prosperar tanto no espírito de improvisação quanto em batidas dançantes. Dissonância e complexidade musical não os assustam. As compotas podem dissolver-se em abstracções espaciais ou em excursões densas e de sopro livre e continuam a aguentar-se, mais curiosas do que desorientadas. Na verdade, eles parecem receber uma carga do “som de surpresa” que há muito tempo está associado ao jazz. Sem julgamentos por parte desta multidão. Nenhuma chance de notas erradas ou más vibrações aqui. Tudo é groovy com eles, o que é um cenário muito libertador para os músicos estarem a lidar em.
“É definitivamente uma coisa aberta e é isso que adoro nisto”, diz Brian Haas, líder e tecladista do audacioso septeto Jacob Fred Jazz Odyssey baseado em Tulsa. “Não tenho a sensação de que estas pessoas estejam a vir aos espectáculos com alguma expectativa”. Eles nem se importam se ficarmos apenas 45 minutos no espaço e o meu baterista não estiver tocando nada além de um triângulo, sabe? Há uma verdadeira abertura lá e parece estar ajudando a cena do jazz a ir para o próximo nível. É apenas um público totalmente novo, de certa forma. Estávamos muito conscientes desde o início que todos esses garotos hippies estão amando esse jazz de repente. E agora dizemos sempre: ‘Graças a Deus pelos hippies’, porque eles têm uma atitude realmente sem julgamentos, que é tão perfeita para o jazz.”
“É como outro mundo”, diz o guitarrista John Scofield, cujo novo projecto, Bump (Verve), emprega um elenco de jovens turcos da cena da jam band, incluindo o percussionista Johnny Durkin e o baterista Eric Kalb do Deep Banana Blackout, o baixista Chris Wood do Medeski Martin & Wood, Mark De Gli Antoni do Soul Coughing e o tandem rítmico do baixista Tony Scherr e o baterista Kenny Wollesen do Sex Mob. “São crianças indo a essas coisas e realmente abertas a muitos tipos diferentes de música e abertas à experimentação, o que é realmente diferente”, diz Scofield.
“É uma família gigantesca”, diz Arne Livingston, baixista do trio baseado em Seattle Living Daylights. “E essa é a única coisa que aprendi sobre tocar esses shows é que não é tanto sobre a música, depois de um certo ponto”. É sobre fazer parte de uma família, pessoas que querem ir a um clube onde vão ver os seus amigos. A música é importante, mas também é sobre fazer parte de uma cena social”
De acordo com Fuzz, guitarrista de 29 anos com o Deep Banana Blackout, “É só música que é meio que divertido de conviver e dançar”. A maior parte da música nesta cena é baseada no groove e geralmente tem uma vibração alegre e amigável para que as pessoas se mantenham nesse espírito. Mas eles não gostam apenas de uma música hippie feliz o tempo todo. Eu acho que eles entram em todos os diferentes sabores que esses grupos têm a oferecer.
“Nenhuma das músicas que ouvi é sombria ou deprimente”, continua Fuzz, “então é uma espécie de alternativa para a música rock alternativa dos anos 90. Muita dessa música foi muito deprimente, como se todos estivessem em uma má viagem de heroína e quisessem se matar. Mas esta cena de jam band é mais sobre as pessoas se divertindo e entrando na música pelo que ela é e não tendo toda essa imagem escura e depressiva ou sentimento de ‘Odeio minha vida, odeio o mundo, o mundo vai acabar’. Esse tipo de mentalidade começou a tomar conta da cultura pop nos anos 90, mas isso acabou com agora.”
O Som
Embora haja vários afluentes estilísticos a sair da cena das bandas de jam, o ponto em comum entre todas as bandas é aquela ideia de esticar e deixar a música evoluir organicamente, para onde quer que isso as leve. E o público está diretamente envolvido nessa missão de busca e descoberta musical.
“Acho que tem a ver de certa forma com o legado dos Grateful Dead”, diz Scofield. “É nouveau hippies… pessoas ouvindo música e dançando e estando dentro do fato de que a banda está improvisando juntos e criando esse ambiente, com o público fazendo parte dele. Mas basicamente, é tudo diferente, assume um rock realmente criativo e influenciado pelo jazz. Alguns grupos soam como os Dead, outros soam mais como os Headhunters de Herbie Hancock, depois há grupos como o Soulive, que é um trio de órgão jovem e fabuloso que soa como discos dos Blue Note do início dos anos 60. Há até coisas improvisadas de bluegrass, como Strangefolk. Então é tudo isso diferente e as crianças estão apenas cavando tudo”.
Se os Grateful Dead abriram o precedente para essa estética hippie de jam nos anos 60 e 70, a tocha foi mais tarde passada para Phish, a banda de rock inspirada nos Dead que se tornou um farol para alongamentos aventureiros nos anos 90.
“Por causa de um grupo como Phish, o improviso se tornou uma daquelas coisas que é bom fazer”, diz Fuzz. “Agora você tem grupos diferentes trazendo algumas coisas bonitas ‘para fora’ para a mesa e as pessoas aceitam”. Eles dizem, ‘OK, isso é legal. Parece aquela coisa do Phish’. Então, de repente, fica bem fazer esse tipo de coisa, e isso é óptimo para todos. Abre a música.”
Mas tanto os Dead como Phish são claramente de um fundo mais de rock. Para descobrir onde a tensão jazzy entrou nesta estética do Groove Nation, você teria que olhar para Medeski Martin & Wood (MMW), os padrinhos de todo o fenômeno da jam band. “Esses caras sempre foram ídolos e um pouco à nossa frente, tendo se formado antes de nós”, diz o percussionista do Deep Banana Blackout Johnny Durkin.
“Nós apenas olhamos totalmente para aqueles três irmãos”, diz Hass sobre o MMW. “Eles têm sido uma inspiração para nós desde que estamos juntos, sem dúvida”. Nós, é claro, olhamos como eles começaram a fazer turnê em uma van – e vimos como isso funcionou para eles. Então, isso nos diz para morder a bala e continuar mantendo e fazendo da mesma forma que eles fizeram. E definitivamente parece estar a compensar. É um processo lento, mas cara, é tão gratificante”
“Por falar em jazz e groove e a cena do Deadhead, eles são definitivamente uma ponte”, diz Fuzz sobre a contribuição do MMW. “Eu acho que eles provavelmente são parecidos conosco… a intenção original deles era ser uma banda meio excêntrica, jazzy, fazendo o seu próprio tipo de coisa. Eles só queriam fazer uma música fixe. Mas de alguma forma a palavra se espalhou sobre eles e eu acho que foi alguma ligação com Phish. Acho que isso realmente lhes deu um verdadeiro pontapé nas calças e os ajudou a ter outros encontros com outras bandas que estavam naquela cena”
Embora tenha sido erroneamente relatado que a chave para o avanço do MMW foi uma vaga de abertura em uma turnê do Phish, a verdade é que eles abriram para a mega-banda de rock bem-sucedida em apenas um show, em Nova Orleans. Mas Phish tocou regularmente fitas MMW antes de seus shows, expondo um novo público enorme a seus grooves insinuantes e psicodélicos. Como o tecladista do MMW John Medeski reconhece, “Sua base de fãs espalhou a palavra sobre nós”
“A primeira vez que eu vi,” Fuzz se lembra, “eu fiquei bastante impressionado. Eles são uma banda que tem um som realmente único e eles têm sua própria direção, mas mais uma vez a música é tão grooving. Tem uma vibração tão legal e pode ser tão psicodélica ao mesmo tempo”. E há toda uma audiência de novos hippies que podem realmente entrar nisso. Eu acho que MMW é uma grande coisa colectiva. Eles estão por aí explorando território inexplorado em uma situação altamente improvisada. Eles estão apenas no momento em que podem fazer um show inteiro de apenas improvisar, sem ter qualquer tipo de estrutura musical. Eles são bastante notáveis quando se trata de pura improvisação. E eu acho que o público deles realmente aprecia isso neles”
The Evolution of MMW
“Eu me lembro que fizemos um show no verão de 1991 no Martha’s Vineyard”, lembra Medeski. “Esse foi o nosso primeiro show fora da cidade. Depois acabámos por fazer um pequeno balanço de Outono pelo Sul, só para sairmos do frio, na verdade. O que aconteceu foi que estávamos em Nova York e percebemos que podíamos ter 40 ou 50 pessoas naquela época para nos ver tocar na fábrica de tricô. Então começamos a pensar que talvez pudéssemos sair para essas pequenas cidades universitárias e provavelmente conseguir que 40 ou 50 pessoas saíssem para os nossos shows lá. Não tínhamos ideia se as pessoas fora de Nova Iorque iriam gostar ou não. Estávamos meio preocupados que ninguém conseguiria se relacionar com a música, mas adorávamos tocar juntos o suficiente para tentar. A nossa ideia era: ‘Se isto resultar, então podemos estar sempre a fazê-lo’. O único objetivo que tínhamos era ganhar dinheiro suficiente para continuar tocando música que queríamos tocar juntos, ao invés de ter que vestir um smoking e fazer shows de casamento e casamentos casuais para passar.
“Quando saímos pela primeira vez, fizemos alguns clubes de jazz e cafés e pequenos clubes de rock”, continua ele. “Os clubes de jazz não foram boas experiências em todos os níveis, mas as cafeterias e os clubes de rock foram ótimos”. As pessoas mais jovens de lá eram muito mais abertas e ficamos realmente chocados com a resposta”. As pessoas pareciam gostar e ficaram muito contentes por termos vindo, mesmo que não estivessem habituadas a ver esse tipo de música. Por isso, ficámos suficientemente encorajados com aquela experiência inicial para sairmos de novo. Mais pessoas saíram para a segunda turnê e ela foi se acumulando lentamente. E engraçado o suficiente, durante esse tempo tivemos de tocar jazz grátis para apoiar a nossa carreira mais comercial. Voltávamos de uma turnê com MMW e Billy e eu íamos tocar com os Lounge Lizards ou John Zorn enquanto Chris ia tocar com Marc Ribot em Rootless Cosmopolitans ou Shreck. Nós íamos em uma turnê européia com eles, fazíamos dinheiro suficiente, voltávamos, depois saíamos em turnê com o MMW, que eram como pequenas férias para nós”
Mas férias um pouco cansativas, pelo menos no começo, como conta Medeski. “Nós apenas entrávamos numa carrinha e conduzíamos. Tínhamos um pequeno fogão na carrinha para cozinharmos para nós enquanto a carrinha se movia. Chegávamos ao concerto mal tínhamos tempo para uma verificação de som. Encontrávamos alguém no concerto e acabávamos a dormir no chão deles. Nunca conseguiríamos hotéis. Na nossa primeira turnê, tínhamos um show em Knoxville onde nos davam um hotel e tudo o resto era como “vamos lá ver o que acontece”. Nós realmente só inventamos tudo à medida que íamos avançando”
Após algumas turnês bem sucedidas, a MMW se formou da van Ford do Billy Martin para uma caravana Coachman RV/camper usada, equipada com chuveiro, fogão e geladeira. “Houve um período de dois anos quando estávamos na estrada a maior parte do tempo”, diz Medeski, “e foi quando tivemos que sair de nossos apartamentos em Nova York”. Não tínhamos mais condições de mantê-los e, como estávamos na estrada o tempo todo, de qualquer forma, apenas vivíamos na caravana”
Como eles continuaram a espalhar o evangelho do groove e da espontaneidade musical, os seguidores da banda continuaram a construir ao longo do tempo até que eles se encontraram sentados no topo do mundo neo-groove com um ônibus de turnê, um raivoso seguidor internacional e um lucrativo negócio de discos com a Blue Note, que lançou seu best-seller Combustication em 1998. (Ironicamente, o último MMW para a gravadora, Tonic, é um projeto de trio de piano acústico ao vivo que tem mais a ver com a cena avant garde do que com a cena groove que eles ajudaram a criar.)
“Tudo começou realmente a partir de apenas um sentimento”, diz Medeski em retrospectiva. “Quando eu estava vivendo em Boston eu tinha feito alguns shows com Either Orchestra no Midwest e eu percebi que havia alguns universitários lá fora que só queriam ouvir alguma música…uma nova geração de pessoas com ouvidos famintos. E a maioria dos nossos mentores não saía e tocava para eles. Os rapazes de 40 e poucos anos, que eram verdadeiros monstros, não saíam e tocavam porque estavam a ganhar a vida na Europa. E nós pensámos: “Meu, isto é a América. Devíamos ser capazes de fazer isto no nosso próprio país. E parecia que com a mídia do jeito que ela é – computadores e tudo mais – os jovens só têm uma exposição mais ampla a diferentes tipos de música do que a geração que os precedeu, então suas mentes estão naturalmente um pouco mais prontas, mais abertas a isso.
” Bob Moses disse uma vez, e eu concordo totalmente com ele, que esses jovens de hoje estão procurando uma experiência catártica que eles só podem obter com música improvisada. É isso que eles procuram quando vão ver estas bandas de compota. E eu acho que às vezes eles conseguem e às vezes não. Eles estão procurando aquela sensação que só conseguem quando uma banda está lá em cima pendurando e realmente improvisando. E eu acho que é responsabilidade de todos, incluindo a nossa, realmente quebrar nossos pãezinhos e praticar e estudar música para ter mais para trazer essas audiências. Eu realmente sinto que se eles estão procurando por essa coisa catártica, é nossa responsabilidade tentar dar a eles, para realmente mergulhar fundo na música improvisada e tocar no lado espiritual dela.”
But Is It Jazz?
“Eu gostaria de pensar no jazz como um estilo em constante progresso que é emprestado de si mesmo e de quase tudo mais”, diz Livingston. “O jazz é apenas o culminar dos esforços dos jovens no tipo de música criativa e de maior alcance”
“Parece-me,” diz Fuzz, “que o jazz foi sempre uma questão de expressão individual. Por isso, tocá-lo ou tentar recriar como o tipo original o tinha feito parece estar a afastar-se do conceito original”. Quer dizer, é suposto pegar nesta música e fazê-lo à sua maneira, certo? Como podes fazer isto parte da tua expressão pessoal? Bem, para mim, a coisa que eu tenho realmente sentido há muito tempo é definitivamente funk e música soul. Então eu estou combinando funk, soul e hip hop com o jazz e até mesmo um pouco de psicodelia rock. Hoje não há regras rígidas e rápidas sobre como fazer um disco de jazz. Talvez no tempo em que algumas pessoas tinham um pouco de atitude esnobe sobre isso. Hoje não.”
Com seu projeto solo, On the Corner With Fuzz, o guitarrista revela uma compreensão mais profunda do jazz em suas capas contemporâneas de “Seven Come Eleven” de Charlie Christian, “Four on Six” de Wes Montgomery e “Bloomdido” de Charlie Parker, que também apresenta o feiticeiro DJ Logic e o trompetista Michael Ray. “Eu estudei música na faculdade e dancei jazz”, diz Fuzz. “O jazz era mais uma coisa que eu realmente gostava por conta própria. Eu tinha uma apreciação por isso e ouvia muitos discos de jazz. E durante os últimos três ou quatro anos, especialmente, tenho estado realmente imerso nisso. Então com este projeto eu posso prestar homenagem a certas músicas que eu realmente gosto e colocar minha própria expressão pessoal nelas”
De acordo com o baterista Stanton Moore da Galactic de Nova Orleans, “A coisa da jam band é um selo colocado em bandas que têm abordagens semelhantes, mas não necessariamente sons semelhantes. Se você pegar uma banda como a Greyboy Allstars e uma banda como a Moe e uma banda como a Soulive, todos eles estão praticamente inseridos na categoria de jam band, mas musicalmente você não pode ficar muito diferente. Mas o problema é que todas essas bandas entram na estrada e fazem uma turnê incessante. Elas não são realmente tocadas na rádio, então elas desenvolvem uma audiência através da turnê, como MMW fez. Eu acho que todas essas bandas notaram que é uma abordagem que funcionou, ou seja, para os Grateful Dead. Eles permaneceram na estrada por anos e anos e nunca tiveram muito sucesso na rádio, mas eles estavam entre as maiores bandas de sempre. Então eu acho que toda essa coisa da banda de jam se desenvolveu em torno de bandas que gostam de tocar ao vivo. E na verdade há muitas pessoas que gostam de vir ver isso e não se preocupam com quantos hits ou quantos discos de ouro ou platina uma banda tem. Trata-se de sair e ver as bandas tocando ao vivo. É sobre bandas se apresentando e experimentando em frente ao público ao vivo, improvisando em um nível ou outro”, diz Eric Krasno, 23 anos, guitarrista do Soulive. “Definitivamente não somos uma banda hippie, ainda assim apelamos para muita dessa multidão”. Nós vamos tocar no Berkshire Mountain Festival com o Deep Banana Blackout e bandas de hip hop e coisas novas do tipo jungle. Basicamente o que tocamos é R&B e soul-jazz mas, mesmo assim, estamos definitivamente nesse circuito de jam band. Acho que o ponto em comum é o fator groove”
Ancorado pelo baterista Alan Evans e seu irmão tocador de órgão B-3, Neal, Soulive tem cultivado um forte acompanhamento através de suas freqüentes aparições no cenário da jam band – eles tocaram recentemente um mês de quartas-feiras no Wetlands em New York- e através das vendas de seu CD de estréia ultra-groovy, Turn It Out (Velour). A próxima gravação do grupo conta com a participação de um de seus maiores apoiadores, o guitarrista John Scofield.
Says Evans, antigo baterista dos Greyboy Allstars, “Nós somos influenciados por todos, desde Jimmy Smith e Groove Holmes até Grant Green e George Benson. E mesmo assim, os jovens ainda gostam de nós. Há algo no groove com o qual eles podem se relacionar. Pessoalmente, eu sempre quis fazer este tipo de grupo. Lembro-me da primeira vez que ouvi o Grant Green dizer: “Yo, é isso. Então é música que eu sempre adorei. Eu cresci tocando jazz, mas também amava Hendrix e James Brown, então o que estamos fazendo é uma combinação perfeita de .”
“O que torna isso novo”, acrescenta Krasno, “é que nós crescemos com acesso a tanta música. Temos que ouvir Grant Green e Sco fazendo a fusão, e também temos que ouvir reggae e hip hop”. Muito do que ouvimos não era necessariamente jazz, então definitivamente há muitos elementos diferentes misturados ao nosso som”. Você pode ouvir em nosso CD, onde às vezes se ganha mais rock e blues. Eu uso um pedal wah e vocoder na guitarra para algumas músicas, mas ao mesmo tempo eu toco uma guitarra de jazz de corpo oco, então também podemos entrar em algo que soa como um velho disco do Grant Green. Mas há tantos outros elementos lá dentro e é isso que nos diferencia de apenas lançar um disco antigo”
“Estamos saindo de uma tradição do jazz e deixando-a refletir as tendências musicais atuais”, diz Haas sobre Jacob Fred Jazz Odyssey. “A abordagem que escolhemos fazer, e que o MMW escolheu fazer, é algo que eu realmente não encontro com muita frequência, onde você está vindo de um ponto de vista totalmente improvisado”. O que significa que às vezes você tem sorte e isso fuma totalmente, e às vezes, quando você está improvisando, você meio que cai de rabo. Eu não encontro muitas bandas que estão correndo esse tipo de risco, onde você simplesmente pula no palco e vai. Mas com o Jacob Fred, eu diria que 98% das coisas são totalmente improvisadas. E com o Welcome Home acabámos de ter muita sorte. Basicamente, demos duas noites num pequeno clube de Tulsa para o conseguirmos fazer. E boom-it aconteceu, graças a Deus.”
O Projeto Mandolin de Jazz de Vermont é outra atração popular na cena da banda de jam. Inicialmente percebido pelos fãs como um projeto da Phish, devido à presença do baterista da Phish Jon Fishman em uma edição anterior do trio, o JMP aumentou consideravelmente sua credibilidade jazz no ano passado, recrutando o baterista Ari Hoenig e o baixista Chris Dahlgren, ambos jovens talentosos iniciantes na vital cena jazz do centro de Nova York. E enquanto a conexão do jazz se torna ainda mais clara com sua recente contratação para o Blue Note (eles se estendem a novas alturas em sua estréia no Blue Note, *Xenoblast*), o JMP manteve sua base de fãs da jam band.
“Eu nunca realmente fiz nada para promover essa conexão”, diz o ás de bandolim e fundador do JMP Jamie Masefield, “mas é quem a maioria das pessoas que vêm nos ouvir são – esses jovens fãs de música boêmia. Sinto que somos tão afortunados por termos uma base de fãs tão grande, mas é um pouco estranho porque sinto que a comunidade de jazz realmente ainda não sabe que existimos. Talvez eles sejam ouvidos sobre nós, mas eles ouvem que é algum tipo de coisa hippie, e então talvez eles estejam desligados. Mas eu espero que a conexão Blue Note faça com que os fãs de jazz queiram conferir”
No final, independentemente de uma banda estar saindo dos Grateful Dead, Phish, P-Funk, Sun Ra ou da Mahavishnu Orchestra, no final das contas é sobre perseverança, espalhar a palavra no nível da base e pegar os convertidos pelo caminho. Como diz Moore, “Tudo o que você precisa é de cinco ou seis gatos dispostos e uma van de mil dólares e lá você vai cara; você pode apenas fazer turnê, turnê, turnê”. Você continua fazendo e continua fazendo e antes que você se dê conta há esta cena de jam band”
JMP’s Masefield concurs. “Na verdade é uma noção muito antiquada. Você tem que fazer isso acontecer onde você está e se espalhar como tenacles. A responsabilidade é tua. Faz-te à estrada, meu. É aí que está a vida. Você entra na van e come nos lanchonetes gordurosos e faz amigos em todas as cidades e volta seis meses depois e lá você está e pode rir da última vez que esteve lá…você vive a vida. É difícil mas, ei, se você é casado com música e você ama isso, vai ser o que você esperançosamente vai querer fazer. Entras na carrinha e conduzes sem parar durante muito tempo e começas “fogos florestais” por todo o lado. Não há outra maneira de fazer isso, a não ser sair na estrada o tempo todo.”
O Futuro: MMW Jam Off It?
Ironicamente, os padrinhos da cena da banda de improviso distanciam-se consideravelmente do groove no seu provocativo novo lançamento Blue Note, Tonic. Gravado ao vivo na discoteca ultra-hip do mesmo nome (o local único de uma vinícola kosher no Lower East Side de Manhattan), este ousado projeto do trio de piano acústico tem mais a ver com a combustão espontânea do trio Cecil Taylor do que com toda a cena da jam band que eles ajudaram a desenvolver.
Medeski, Martin & Wood insinuou esta saída radical do neo-groove em “Latin Shuffle”, a única faixa acústica da Combustication de 1998. A influência de Cecil Taylor era de fato aparente nessa excursão dissonante, apontando o caminho para a estética mais outré que é Tônico. Com Chris Wood no baixo vertical, Billy Martin na bateria e percussão manual e John Medeski no piano acústico, eles se esticam intuitivamente de formas abstratas que podem deixar a multidão da jam band confusa e sem pistas. Nenhum baterista funky, nenhum motivo cativante e repetido, nenhum ritmo palpitante e ondulante para os hippies se agarrarem aqui (com a possível excepção do Les McCann, com sabor a soul jazz romp “Rise Up” ou o número “Buster Rides Again”, de Ahmad Jamal). Mas então, MMW não está tão ansioso hoje em dia para rolar com toda aquela banda de groove-jam.
“Eu não sei, eu só estou indo na direção certa”, diz Martin, que parece alheio ao fenômeno que se seguiu na esteira do MMW. “Eu não estou ciente desta cena de bandas de jam e certamente não levo o crédito por todas essas bandas diferentes que são inspiradas por nós. Fico muito lisonjeado em ouvir como esses músicos são inspirados pelo que fazemos”. Mas eu só estou fazendo o que estou fazendo, sabe? Só estou a avançar.”
E o que o Martin está a fazer com os seus projectos a solo vai totalmente contra o grão do groove. “Estou a explorar tantas coisas agora”, diz ele com grande entusiasmo. “Estou a escrever uma música de percussão muito diferente. Acabei de terminar esta peça chamada ‘Strijulations’, que é baseada no som dos grilos. São basicamente todos estes ritmos diferentes tocados por quatro a oito jogadores que criam esta paisagem de padrões. Isso é algo que eu vou colocar na minha própria gravadora. Também fiz uma peça para baixo de bateria e gongo chamada “Black Elk Speaks”. Todas essas coisas em que estou trabalhando agora estão tão distantes daquela cena de jam band, e realmente me ajudam a me equilibrar. Porque não me interpretem mal, eu adoro fazer groove. Adoro fazer as pessoas dançarem e gosto da sensação de tocar grooves como esse com o John e o Chris. Essa cena é interessante. Mas eu preciso dessa outra música improvisada para equilibrar isso.”
Bassist Chris Wood ganhou quando eu mencionei a ele que eu estava trabalhando em uma peça na cena da jam band que o MMW ajudou o pioneiro. Nossa entrevista começou provisoriamente:
Gostaria de receber seus comentários sobre todas essas jovens bandas de jam que estão olhando para você como o modelo para esse groove.
“Ohmigod!”
Bandas por toda parte…Seattle, Tulsa, Montreal…todos estão chamando MMW de os padrinhos da cena.
“Agora… que cena?”
A cena da banda de compota.
“Oh, certo.”
Você são os ícones, os veteranos da cena.
“Ohmigod!”
“E é interessante que você ajudou a ser pioneiro de todo um movimento sem estar realmente ciente disso.
“E nós ainda não temos uma pista. Estamos no nosso próprio mundo, acho eu.”
Meanwhile, your new record has nothing to do with this whole jam band thing.
“Nothing at all at all. Estamos a tentar manter-nos um passo à frente.”
MMW planeia fazer concertos seleccionados esta Primavera para promover o Tónico acústico. Depois volta ao estúdio para gravar sua próxima fase de música de groove funky, que deve ser lançada até o final do outono. A batida continua e continua…
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Publicado originalmente em 1 de Maio de 2000