David Herzberg. The Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland, EUA. 2008. 296 pp. $45.00 ISBN: 978-0-8018-9030-7 (capa dura).
“Happy pills” – em particular as drogas ansiolíticas Miltown e Valium e o antidepressivo Prozac – têm sido “produtos” de sucesso espectacular nas últimas 5 décadas, em grande parte porque têm sido largamente utilizados fora dos rótulos. Miltown, lançada nos anos 50, foi a primeira droga psicotrópica “blockbuster” nos EUA. No entanto, em 1970 foi reclassificada como sedativo e considerada uma substância controlada devido ao risco de dependência, e seu mercado foi em grande parte substituído pelo Valium. O Valium, aprovado no início dos anos 60, tornou-se o medicamento mais vendido nos EUA nos anos 70. Embora ainda hoje seja prescrito para o tratamento a curto prazo da ansiedade, ele é hoje largamente utilizado no tratamento de epilepsia e distúrbios espásticos. O Prozac, trazido para o mercado americano no final dos anos 80, é usado para tratar depressão grave, transtorno obsessivo compulsivo, bulimia e distúrbios de ansiedade e hoje é o terceiro antidepressivo mais prescrito no mercado americano. Esses medicamentos foram amplamente aceitos e prescritos para pessoas que não preenchiam os critérios clínicos para o diagnóstico de distúrbios de ansiedade ou depressão grave, indicações para as quais a FDA os aprovou. Eles foram promovidos inadvertidamente pela publicidade em revistas e jornais e propositadamente pela publicidade sedutora aos médicos em revistas médicas. Tornaram-se populares, cada um deles uma moda em seu tempo.
Em Happy pills in America, David Herzberg – professor assistente do Departamento de História da Universidade de Buffalo – faz um excelente trabalho de exposição sobre a interação de forças sociais, culturais e comerciais que influenciaram a ascensão e a queda dessas drogas blockbuster. A maioria dos distúrbios psiquiátricos consiste em sintomas e traços que se encontram em um espectro com comportamento normal. Determinar a “casuística”, ou seja, o que constitui a melhor definição de uma doença ou transtorno, como transtorno depressivo grave ou transtorno de ansiedade generalizada, e distingui-la da ansiedade e depressão cotidiana, relacionada a eventos da vida, continua sendo um sério desafio, mesmo agora, quando a força-tarefa da Associação Psiquiátrica Americana se reúne para escrever a quinta edição do Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais (DSM-V). O estado relativamente primitivo da arte do diagnóstico psiquiátrico permite uma série de interesses e agendas políticas, culturais e comerciais para influenciar os conceitos de doença. As empresas farmacêuticas ampliaram os conceitos de ansiedade e depressão através de suas propagandas, em busca de maiores vendas. Os médicos que deveriam ter sido os porteiros – afinal de contas, é necessária uma receita médica para obter esses medicamentos – sucumbiram a várias pressões, incluindo propagandas, pedidos de pacientes, e assim por diante, para sobre-prescrever, já que esses medicamentos se tornaram parte de uma busca maior, pós-guerra, orientada para o consumidor, pela felicidade na cultura americana. O autor faz um ponto importante quando diz que “a própria felicidade passou a fazer parte de um novo padrão de vida psicológico”.
Herzberg perde uma oportunidade de explorar distinções farmacológicas relevantes e conhecidas entre categorias de drogas como antipsicóticos, ansiolíticos, antidepressivos, álcool, estimulantes e opiáceos. Pesquisas sobre neurotransmissores e farmacologia receptora têm ajudado a explicar porque as drogas podem ou não ser suscetíveis ao abuso ou aceitação para uso popular. Herzberg tenta traçar um paralelo entre o uso suburbano e o abuso de drogas prescritas por pessoas de descendência europeia mista e o uso de drogas de rua urbanas por minorias. Ele não consegue distinguir entre o consumo de drogas para aliviar emoções negativas e o consumo de drogas para ficar “alto”, comportamentos que não conhecem fronteiras sociais ou geográficas. O determinante mais relevante de uma substância utilizada para qualquer dos fins pode ser o custo. O álcool barato e a cocaína de crack ou comprimidos de prescrição e a cocaína em pó, respectivamente, são os ansiolíticos/antidepressivos e as drogas de escolha para se drogar dos pobres e dos elementos afluentes da sociedade. Não é novidade que o álcool, a planta qat e o ópio têm servido a ambos os propósitos por séculos.
Apesar de suas deficiências e motivações comerciais, a profissão médica e a indústria farmacêutica às vezes recebem um retrato demasiado cínico de Herzberg. Muitos médicos eram bons diagnosticadores e porteiros, não sugados pelos anúncios da indústria. Estes medicamentos beneficiaram realmente muitos pacientes merecedores e representaram verdadeiros avanços científicos sobre os seus predecessores. A indústria farmacêutica tem e continua a fazer bem em desenvolver novos e melhores tratamentos para os distúrbios psiquiátricos; é do seu maior interesse fazê-lo. Os medicamentos marginalmente eficazes não se tornam blockbusters, independentemente de quão agressivamente são comercializados.
Pílulas Feliz na América é recomendada a leitura para aqueles membros do público leigo com interesse em psicofarmacologia. No entanto, nem todos irão compartilhar a postura sociopolítica de Herzberg. Ele opina que, “certamente o acesso universal a bons cuidados médicos seria uma alternativa razoável para investir em mais guerras de drogas”. Num mundo ideal, ninguém discordaria, mas esse não é o mundo em que vivemos. Tome os comprimidos Happy pills na América com um grão de sal.