Reimpresso com permissão de Who’s Who na Bíblia hebraica (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I, nascido na cidade de Zereda da tribo de Efraim, foi o primeiro rei de Israel, o reino do norte, após a divisão do reino. Quando Jeroboão era jovem, seu pai, Nebat, morreu, e ele foi criado por sua mãe viúva, Zeruah. Sua bravura e industriosidade chamou a atenção do rei Salomão, que o colocou à frente das forças de trabalho das tribos de Efraim e Manassés, que haviam sido recrutadas para ajudar a fortificar Jerusalém.
O seu trabalho deu-lhe a oportunidade de perceber que as tribos do norte, invejosas da posição dominante de Judá, estavam inquietas e descontentes com a corte real de Jerusalém por causa dos pesados impostos de Salomão e das cargas de trabalho obrigatórias, que foram impostas para realizar os ambiciosos projectos de construção do rei.
Numa das suas viagens fora de Jerusalém, Jeroboão encontrou-se com o profeta Ahijah-um sacerdote que servia no santuário de Shiloh no território de Efraim-numa estrada isolada. O profeta alugou sua túnica em 12 peças, dando dez para Jeroboão. O profeta disse que Deus estava dando dez tribos a Jeroboão e deixando apenas duas para os descendentes do rei Davi.
Jeroboão, ajudado por Ahijah, conspirou contra o rei. Salomão descobriu a conspiração e condenou Jeroboão à morte. Antes que a sentença pudesse ser executada, Jeroboão fugiu para o Egito, onde o faraó Shishak lhe deu asilo político.
Após a morte de Salomão, Roboão, seu filho e sucessor, foi para Siquém para ser confirmado como rei pelas dez tribos do norte. Jeroboão, que havia retornado a Israel assim que soube da morte de Salomão, queixou-se a Roboão, diante do povo reunido, sobre o trabalho forçado e os altos impostos impostos por seu falecido pai, e pediu-lhe que aliviasse o fardo do povo.
Reoboão prometeu dar sua resposta em três dias, após consultas com seus conselheiros. Os anciãos recomendaram que ele chegasse a um compromisso com seus súditos do norte em relação às suas queixas justificadas. O rei rejeitou seus sábios conselhos e consultou seus jovens conselheiros, que lhe disseram para ser firme em suas exigências.
Rehoboam voltou ao povo e lhes disse que não só não aliviaria
seu fardo, mas que o aumentaria! A reação do povo não deveria ter sido uma surpresa para Rehoboam. Os nortenhos, descontentes e rebeldes, declararam que estavam se secando e apedrejando até a morte Adoram, o oficial encarregado do trabalho forçado. Roboão, temendo que também fosse morto, montou sua carruagem e fugiu para Jerusalém.
O Reino de Israel
As tribos do norte estabeleceram um reino independente chamado Israel, e Jeroboão era seu soberano. O novo rei residiu inicialmente em Siquém; depois por um período em Penuel, através do rio Jordão; e finalmente em Tirzah, uma cidade a cerca de 12 quilômetros a nordeste de Siquém, que se tornou sua capital.
A política básica de Jeroboão era separar Israel completamente de Judá. Por essa razão, ele minimizou a importância do Templo de Salomão e, em vez disso, reavivou os velhos santuários em Betel, no sul de seu país, e em Dan, no norte, montando neles bezerros de ouro. Ele expulsou os levitas sacerdotes, que eram leais ao reino de Judá, e recrutou em seu lugar sacerdotes do povo comum, que ele pessoalmente nomeou e ordenou.
Houve uma guerra constante entre os reinos de Israel e Judá durante o seu reinado. Jeroboão estabeleceu um feriado religioso no 15º dia do oitavo mês. Naquele dia, ele iria a Betel e sacrificaria no altar ao bezerro de ouro. Em uma dessas ocasiões, um profeta da tribo de Judá viu Jeroboão queimando incenso no altar e profetizou que um dia um rei chamado Josias destruiria aquele altar.
Jeroboão apontou com seu braço para o homem e ordenou aos seus homens que o agarrassem. Seu braço ficou paralisado, e ele não conseguia movê-lo. O altar quebrou-se, e as suas cinzas foram derramadas.
Distraído, o rei pediu ao profeta para rezar a Deus para curar o seu braço. O profeta fê-lo, e o rei conseguiu novamente mover o seu braço. Agradecido, Jeroboão pediu ao profeta que viesse ao palácio, tomasse um refresco e recebesse um presente. O profeta recusou e deixou Beth-el.
Abijah, o jovem filho de Jeroboão, adoeceu muito mais tarde. O rei enviou sua esposa disfarçada a Shiloh para consultar o profeta Ahijah, que agora era velho e cego, para perguntar se a criança iria se recuperar.
Apesar da sua cegueira e do disfarce da rainha, o velho profeta reconheceu-a e disse-lhe que a criança morreria assim que regressasse a Tirza, como castigo de Deus por ter pecado e adorado ídolos. Ahijah acrescentou que os descendentes de Jeroboão morreriam e seriam comidos por cães e pássaros. Iddo, o vidente, também teve visões sobre Jeroboão, que ele escreveu em um livro que não sobreviveu até os tempos modernos.
Jeroboam morreu depois de reinar durante 22 anos e foi sucedido pelo seu filho Nadab, que foi derrubado e morto por Baasha dois anos mais tarde.