Em 8 de junho de 1985, Rigali foi nomeado Presidente da Pontifícia Academia Eclesiástica e Arcebispo Titular do Volsinium pelo Papa João Paulo II. Recebeu sua consagração episcopal no dia 14 de setembro seguinte de João Paulo II, com os cardeais Eduardo Martínez Somalo e Achille Silvestrini como co-consagradores, na catedral de Albano. Ele escolheu como lema episcopal: Verbum Caro Factum Est, que significa “A Palavra se fez carne” (João 1,14). Tornou-se membro da Ordem do Santo Sepulcro no dia 13 de outubro de 1986.
De 1985 a 1990, além de presidente da Pontifícia Academia Eclesiástica, Rigali ocupou vários cargos na Cúria Romana, servindo na Secretaria de Estado, no Conselho para os Assuntos Públicos da Igreja, na Congregação para os Bispos e no Pontifício Conselho para os Leigos. Foi nomeado Secretário da Congregação para os Bispos por João Paulo II em 21 de dezembro de 1989; como Secretário, foi o segundo mais alto funcionário daquele dicastério. Posteriormente, foi nomeado Secretário do Colégio dos Cardeais por João Paulo II, a 2 de janeiro de 1990, e serviu na Comissão Interdicasterial Permanente, na Pontifícia Comissão para a América Latina e na Congregação para a Doutrina da Fé. Durante o mesmo tempo, também prestou serviço pastoral em várias paróquias e seminários em Roma.
Arcebispo de St. LouisEdit
Em 25 de janeiro de 1994, o Papa João Paulo II nomeou Rigali sétimo Arcebispo de St. Louis, Missouri. Sucessor do Arcebispo John L. May, foi formalmente instalado pelo Cardeal Bernardin Gantin, então Prefeito da Sagrada Congregação para os Bispos, no dia 15 de março do mesmo ano. O arcebispo recém-instalado tornou-se membro dos Cavaleiros de Colombo no dia 7 de novembro de 1994. Durante seu mandato em St. Louis, conhecida como a “Roma do Ocidente”, Dom Rigali mostrou grande interesse pelas escolas, visitando todas as escolas secundárias da arquidiocese. Entretanto, Rigali se opôs à negociação coletiva por parte dos professores e se opôs a qualquer esforço de organização. Rigali foi amplamente creditado como um administrador capaz e eficaz angariador de fundos, embora a sua popularidade tenha diminuído à medida que o seu mandato continuou.
Em Janeiro de 1999, Rigali acolheu a visita pastoral de João Paulo a St. Louis, a única visita papal deste tipo (sem contar com as escalas ainda mais breves que João Paulo fez no Alasca em viagens a outros países) a uma única diocese nos Estados Unidos durante o pontificado. John Paul decidiu ser hospedado pela Arquidiocese de St. Louis por causa de sua longa amizade com Rigali, desde os dias em que Rigali trabalhou com ele em Roma como bispo.
De acordo com o St. Louis Business Journal, durante seu mandato como Arcebispo de St. Louis, Rigali “trouxe estabilidade financeira para St. Louis Archdiocese, supervisionando bem sucedidas campanhas de capital para atender necessidades imediatas e levantar fundos de dotações para o futuro”.
Arcebispo de FiladélfiaEdit
Rigali foi mais tarde nomeado o oitavo Arcebispo de Filadélfia pelo Papa João Paulo II no final do seu pontificado em 15 de julho de 2003, substituindo o aposentado Anthony Bevilacqua. Antes da instalação de Rigali na Filadélfia a 7 de Outubro de 2003, foi anunciado a 28 de Setembro que ele seria elevado ao Colégio dos Cardeais, privilégio habitual dos arcebispos da Filadélfia. Rigali foi criado Cardeal-Priesto de Santa Prisca no Consistório de 21 de outubro de 2003.
Rigali foi o único cardeal americano a servir como concelebrante na missa fúnebre de 2005 para João Paulo II. Foi também um dos cardeais eleitores que participou do conclave papal seguinte, que escolheu o Papa Bento XVI, bem como do conclave seguinte, que escolheu o Papa Francisco. Em setembro de 2007, o cardeal foi nomeado por Bento XVI como membro da Congregação para os Bispos, o departamento da Cúria que apresenta ao Papa os nomes daqueles que são considerados como escolhas apropriadas para serem nomeados bispos.
Administrador Apostólico de ScrantonEdit
Em 31 de agosto de 2009, Rigali tornou-se Administrador Apostólico (sede vacante) da Diocese de Scranton, após a aceitação pelo Papa das renúncias de Dom Joseph Martino e Dom John Dougherty, Bispo Auxiliar de Scranton. Rigali serviu oito meses como Administrador Apostólico da Diocese de Scranton. Seu delegado foi Joseph Bambera, que se tornou o décimo Bispo de Scranton em 26 de abril de 2010, pondo fim à administração de Scranton por Rigali.
Entre a administração de Scranton e a aposentadoriaEdit
Em 16 de junho de 2011, Rigali foi nomeado o enviado especial do Papa para as celebrações na Prachatice, na República Tcheca, pelo 200º aniversário do nascimento de São João Neumann, quarto Bispo de Filadélfia e, portanto, predecessor de Rigali. Neumann, o segundo cidadão americano a ser canonizado (depois de Frances Xavier Cabrini), nasceu na Prachatice, veio para os Estados Unidos e foi ordenado lá em 1836, e em 1848 tornou-se um cidadão naturalizado dos Estados Unidos.
Em 19 de julho de 2011, o Papa Bento XVI nomeou o Arcebispo de Denver Charles J. Chaput para suceder Rigali na Filadélfia. A aposentadoria de Rigali ocorreu em meio a um escândalo, e especificamente “em meio a um tumulto por causa de alegações do grande júri de que ele estava mantendo cerca de três dúzias de suspeitos de abuso no ministério”. Rigali tinha inicialmente declarado que “não havia sacerdotes no ministério activo que tivessem sido acusados de abuso” antes de inverter o curso e suspender 21 sacerdotes num único dia, “suscitando críticas de que ele deveria ter alertado os procuradores mais cedo”. O Arcebispo Chaput foi instalado em 8 de setembro de 2011.
RetiroEdit
Após a instalação de Chaput na Filadélfia, Rigali se retirou em residência com a Diocese de Knoxville, Tennessee, a convite de Dom Richard Stika, que havia sido vigário geral e chanceler da Arquidiocese de St. Louis, quando Rigali era arcebispo ali. Em dezembro de 2013, quando o Papa Francisco reformou os membros da Congregação para os Bispos, Rigali, então com 78 anos, retirou-se e não foi reeleito.
Pelo menos desde novembro de 2015, Rigali também participou de algumas atividades na Diocese de Nashville.
Controvérsias sobre o tratamento de escândalos de abuso sexualEdit
Como Rigali se aposentou, o The New York Times publicou um artigo com o título “In Philadelphia, a Changing of the Guard in the Shadow of Scandal”; o artigo referia-se à “nuvem que paira sobre o legado do Cardeal Rigali – a sua má gestão do escândalo do abuso”. Em setembro de 2015, o grupo Catholic Whistleblowers, uma organização de sacerdotes, freiras e advogados canônicos que defendem em nome das vítimas de abuso sexual do clero, solicitou ao Papa Francisco, pouco antes de sua visita aos Estados Unidos, que investigasse o tratamento dado por Rigali às vítimas de abuso sexual infantil e às famílias, juntamente com o registro do Cardeal Raymond Leo Burke.
Em 2007, um ex-aluno do liceu católico ligou para uma linha direta de abuso sexual da igreja para informar que ele tinha sido repetidamente molestado por Michael J. Bransfield-então um professor da Lansdale Catholic High School na Pensilvânia – nos anos 70, décadas antes de Bransfield se tornar Bispo de Wheeling-Charleston, Virgínia Ocidental. Rigali, como arcebispo da Filadélfia, tratou da queixa, e em outubro de 2009, Rigali declarou as alegações como não fundamentadas e não tomou nenhuma ação contra Bransfield. Na época, Bransfield manteve relações amigáveis com membros da hierarquia da Igreja na Filadélfia, dando a Rigali um presente de $1.000 em 2011 e outros presentes em dinheiro a outros clérigos seniores da arquidiocese da Filadélfia, incluindo Monsenhor Timothy C. Senior, o vigário do clero. Bransfield foi mais tarde forçado a sair como bispo de Wheeling-Charleston em 2018, quando foi examinado por uma série de alegações de abuso sexual e de impropriedade financeira durante todo o seu mandato. O acusador de Bransfield disse que Rigali e outros oficiais “olharam para o outro lado” e não o informaram sobre o tratamento da sua queixa por parte da igreja.