Eu recentemente ganhei um prémio académico, e um dos jornalistas com quem falei estava interessado em atribuir a minha vitória ao karma (porque eu tinha arranjado anteriormente a nomeação de outro vencedor).
A ideia de karma teve origem em religiões indianas como o Hinduísmo e o Budismo, mas também é usada no Ocidente para significar que as boas acções serão recompensadas com bons resultados, com o oposto para as más acções. Esta suposição é capturada no ditado popular “o que anda por aí vem por aí” e no provérbio muito mais antigo “À medida que semeias, assim colherás”
A ideia de carma é diferente da visão de que o que acontece é o resultado do destino, do destino, ou do que é “destinado a ser”. O karma dá espaço para o livre arbítrio: Você faz uma escolha e depois beneficia ou sofre como resultado da sua escolha. Em contraste, destino e destino não dão espaço para o livre-arbítrio. Mas como destino e destino, a idéia de carma não é baseada em nenhuma boa evidência.
O que seria necessário para mostrar que o carma realmente existe? Nós precisaríamos considerar uma grande amostra do comportamento humano, e ver se existe uma correlação substancial entre pessoas fazendo coisas boas e tendo coisas boas acontecendo com elas mais tarde, e entre pessoas fazendo coisas ruins e tendo coisas ruins acontecendo com elas mais tarde. Naturalmente, o estudo também precisaria considerar casos onde boas e más ações não são seguidas por resultados proporcionais.
Ao meu conhecimento, ninguém jamais conduziu tal investigação. A plausibilidade do carma é baseada em algumas anedotas e no apelo geral da idéia de que as pessoas terão o que merecem. No fundo está a ideia religiosa de que a reciprocidade cósmica é assegurada por acções divinas, com um deus ou deuses a garantir que as pessoas obtenham realmente o que merecem. Esta idéia não é mais plausível do que a crença anteriormente difundida de que a boa vontade dos deuses pode ser alcançada através do sacrifício de animais. Reciprocidade – tratar bem as pessoas porque elas o trataram bem é uma parte importante das interações humanas, mas o cosmos não tem nenhum papel nisso. A idéia budista original do carma baseado na reencarnação é ainda mais problemática com relação à evidência.
Independentemente do problema de encontrar evidência para a reciprocidade divina, podemos certamente considerar contra-exemplos para a afirmação de que “o que acontece vem ao redor”. Na história, tem havido legiões de pessoas que fizeram boas ações para suas famílias e outras pessoas enquanto ainda vivem vidas de desespero silencioso. No outro extremo, há líderes despóticos como Estaline e criminosos predadores como Jack, o Estripador, que chegaram ao fim de suas vidas sem nenhuma consequência particularmente terrível. Estes exemplos não provam que não existe carma, mas devem combinar-se com a falta de provas de carma para apoiar a conclusão de que o carma é apenas um mito. A crença de que o que acontece é apenas um desejo.
Simplesmente, não há evidência que apóie idéias sobre o destino, o destino e algumas coisas que devem ser, ou não devem ser. No meu post de blog mais visto, eu levantei a questão: Acontece tudo por alguma razão? Eu argumentei que a visão de que tudo acontece por uma razão é implausível porque os eventos às vezes ocorrem por acaso ou por acidente. Como carma, destino e destino, a visão de que tudo acontece por uma razão serve apenas para dar falsas garantias às pessoas que sofrem através de um mundo difícil. Seria melhor que as pessoas usassem um raciocínio baseado em evidências para descobrir como lidar com a incerteza inevitável, sem mitologia.