Estilos de vida no Japão mudaram drasticamente após a Segunda Guerra Mundial, quando um grande número de pessoas se mudou do campo para as cidades para fazer suas vidas como trabalhadores de escritório. À medida que as cidades cresciam em tamanho e população, mais e mais pessoas se deslocavam dos seus apartamentos ou casas nos subúrbios para os seus locais de trabalho nas áreas centrais. Enquanto uma família tradicional japonesa consiste em três ou mais gerações da mesma família vivendo sob o mesmo teto, as famílias urbanas hoje em dia tendem a ser constituídas por pais e filhos, com avós vivendo em outros lugares.
Um quarto no estilo japonês com piso de tatami (Misawa Homes Co.)
Um quarto estilo japonês com piso de tatami
Casa
As casas tradicionais japonesas são feitas de madeira e suportadas por pilares de madeira, mas as casas de hoje geralmente têm quartos estilo ocidental com piso de madeira e são frequentemente construídas com pilares de aço. Mais e mais famílias em áreas urbanas, além disso, vivem em grandes edifícios de apartamentos de concreto armado.
Duas grandes diferenças das casas ocidentais são que os sapatos não são usados dentro da casa e que pelo menos um quarto tende a ser projetado no estilo japonês com um piso de tatami. Os sapatos são tirados ao entrar numa casa para manter o chão limpo. O genkan, ou entrada, serve como um lugar para remover, armazenar e calçar os sapatos. As pessoas tendem a colocar chinelos para uso interno assim que tiram os sapatos.
Tatami são tapetes feitos de uma base grossa de juncos e são usados em casas japonesas desde cerca de 600 anos atrás. Um único tatami mede geralmente 1,91 por 0,95 metros, e o tamanho do quarto é frequentemente medido em termos do número de tapetes de tatami. Um piso de tatami é fresco no verão e quente no inverno, e permanece mais fresco que um tapete durante os meses úmidos do Japão.
Uma refeição matinal tradicional (The Japan Forum)
Tempura (Hisago)
Alimento
A palavra para “refeição” em japonês é gohan. Esta palavra na verdade refere-se ao arroz cozido a vapor, mas o arroz é um alimento tão importante para os japoneses que o gohan passou a significar todos os tipos de refeições. Uma refeição tradicional japonesa consiste em uma porção de arroz branco simples, juntamente com um prato principal (peixe ou carne), algum tipo de acompanhamento (muitas vezes vegetais cozidos), sopa (muitas vezes sopa miso), e vegetais em conserva. Em 2013, a cozinha tradicional japonesa “Washoku” foi inscrita na Lista Representativa da UNESCO de Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, pois representa o espírito do povo japonês com seu respeito pela natureza.
Japoneses hoje comem muitos pratos de todo o mundo, notadamente da Europa, América do Norte e Ásia. Além do arroz, os japoneses comem pão, macarrão e massa e apreciam uma grande variedade de carnes, peixes, legumes e frutas. Sushi, tempura, sukiyaki e outras comidas japonesas famosas no exterior são, naturalmente, também populares no Japão.
Cidades, em particular, têm muitos restaurantes de fast-food oferecendo hambúrgueres e frango frito, que são especialmente populares entre os jovens e crianças.
Antes de comer, os japoneses dizem “itadakimasu”, uma frase educada que significa “eu recebo esta comida”. Isto exprime o agradecimento a quem quer que tenha trabalhado para preparar a refeição. Depois de comer, as pessoas expressam novamente seu agradecimento dizendo “gochiso sama deshita”, que literalmente significa “Foi uma festa e tanto”.
Uma criança usando um quimono (Sr.Colin Sinclair/JNTO)
Mulheres em quimono
Vestuário
O vestido tradicional do Japão é o quimono. Os quimonos, que são geralmente feitos de seda, têm mangas grandes e alcançam desde os ombros até aos calcanhares. São atados com um cinto largo chamado obi. Os quimonos são agora normalmente usados apenas em ocasiões especiais, como o festival Shichi-Go-San, casamentos e cerimônias de graduação.
Comparado ao vestuário ocidental, o quimono tende a limitar o movimento, e leva mais tempo para se vestir corretamente. No verão, no entanto, um quimono informal mais leve e mais fácil de usar, conhecido como yukata, é usado por crianças e jovens adultos em festivais, exibições de fogos de artifício e outras ocasiões especiais. Na vida cotidiana, porém, os jovens tendem a preferir roupas mais fáceis de se mover, como camisetas, jeans, camisas pólo e ternos de suor.