Summer tem um papel no filme Thanks God It’s Friday as an aspirante a cantora que traz uma faixa instrumental de “Last Dance” para uma discoteca na esperança de que o disco jockey toque a faixa e permita que ela cante a canção para os seus companheiros patronos; depois de recusar a maior parte do filme o disco jockey eventualmente obriga o personagem Summer e sua performance causa uma sensação.
De acordo com o co-produtor e co-escritor da música Bob Esty, Paul Jabara tinha trancado Summer no banheiro de um hotel em Porto Rico e a forçou a ouvir um cassete dele cantando uma versão aproximada de “Last Dance”. Summer gostou da música e Jabara pediu a Esty para trabalhar com ele num arranjo para a Summer fazer a sua gravação. Esty lembra-se:
Mudei alguns dos acordes e estendi o ‘hook’ para repetir três vezes para terminar a última frase do refrão. Também acrescentei uma ponte para construir um clímax e sugeri uma balada intro à la “Ain’t No Mountain High Enough” e outra balada no meio do edifício da música novamente para uma nota alta para o final do último refrão. Tanto quanto sabemos, isto nunca tinha sido feito em uma faixa de discoteca. …Nós fizemos o piano/vocal com Donna e eu da versão completa incluindo as duas seções da balada e o final em um ‘passe’…Eu gravei a faixa completa em um dia, ritmo de manhã, buzinas e cordas durante o dia. Nessa mesma noite, Giorgio Moroder gravou a voz de Donna exatamente como ela cantou a demo, em dois takes, e me proibindo de participar da sessão. Apesar de Giorgio não ter gostado da música e não querer que Donna cantasse em voz cheia, pensei que seria pelo menos creditado por co-produzir a faixa e co-escrever a canção com Paul. Ele acabou ficando com os louros por ela. E Paul Jabara ficou com o Oscar. Aprendi uma lição amarga com isso.
– Bob Esty
“Last Dance” também foi uma das primeiras músicas da discoteca a ter partes lentas: começa como uma balada; a versão completa da trilha sonora do filme também tem uma parte lenta no meio. Esta parte foi editada para a 7″. As versões encontradas na maioria dos pacotes de maior sucesso são a edição original de 7″ (3:21) ou a versão ligeiramente mais longa e remixada da compilação de 1979 do On The Radio: Greatest Hits Volumes 1 & 2 (4:56). “Last Dance” começou uma tendência para o Verão, pois alguns dos seus sucessos seguintes também tiveram uma introdução parecida com uma balada antes de acelerar o ritmo. No DVD “The Hitman Returns” de David Foster, David Foster introduz a música relacionando uma história com Donna Summer. Quando ele tocou na sessão em 1978, Foster pensou que a sugestão do produtor de começar a música como uma balada e mudar para um ritmo mais rápido era “a idéia mais estúpida que eu já ouvi na minha vida, mas nós o fizemos”