Nove anos atrás, todos que conheciam seu nome choraram o homem atrás do bar em ‘Cheers’
Ele era a figura paternal mais adorável da TV desde o Lou Grant de Mary Tyler Moore. Como o treinador do Cheers – um antigo apanhador da liga principal – virou barman que estava sempre com dois pensamentos por detrás de cada conversa (o resultado, explicou o treinador uma vez, de fazer um lançamento a mais “no velho melão”), Nicholas Colasanto fez-se de parvo com um calor e dignidade que poucos outros actores conseguiam igualar. E quando Colasanto, 61 anos, morreu em 12 de fevereiro de 1985, no final da terceira temporada do Cheers, o bar favorito da América ficou sem seu personagem mais querido.
Esquisitamente, o Cheers foi a primeira tentativa de comédia de Colasanto. Um contabilista de Rhode Island em 1951, ele estava prestes a aceitar um trabalho numa companhia petrolífera na Arábia Saudita quando apanhou a actuação de Henry Fonda no “Mister Roberts” da Broadway. “Aos 28 anos, eu joguei tudo fora e a Academia Americana de Artes Dramáticas”, disse ele. Rejeitado, ele entrou para uma pequena companhia de teatro em Phoenix, retornando à Broadway em 1956 para aparecer em frente a Ben Gazzara em A Hatful of Rain.
Colasanto ganhou aclamação da crítica no palco, incluindo uma nomeação Obie 1962, mas os empregos continuaram escassos. Em 1965, ele aceitou um convite da Gazzara (e dinheiro para um bilhete de avião para Los Angeles) para dirigir um episódio da série Run for Your Life da NBC da Gazzara. Colasanto passou a dirigir mais de 100 episódios de dramas como Bonanza, Hawaii Five-O, e The Streets of San Francisco.
Apesar de atuar em apenas um punhado de filmes de TV esquecidos durante os anos 70, ele começou a beber muito. Ele se juntou a Alcoólicos Anônimos e voltou a atuar no Raging Bull dos anos 80, tocando o mafioso lutador Tommy Como. Dois anos depois, ele bateu em Sid Caesar para o papel de treinador. Nomeado para Melhor Ator Coadjuvante Emmy três anos seguidos (ele nunca ganhou), Colasanto estava de volta aos eixos até que uma recorrente & doença cardíaca começou a ter seu pedágio. Durante o terceiro ano do Cheers, ele perdeu cinco gravações. Após duas semanas de hospitalização, Colasanto visitou o set e disse ao elenco que esperava voltar para a final da temporada. Quatro dias depois, ele morreu de um ataque cardíaco em sua casa em Los Angeles.
Levou os produtores do Cheers até o outono seguinte para reconhecer a morte no roteiro. O primeiro episódio da nova temporada começou com uma homenagem ao Colasanto e apresentou Woody (Woody Harrelson), um garoto da fazenda Indiana que estava fazendo cursos de bar por correspondência do treinador.
O novo barman clicou, mas o antigo nunca foi esquecido. Colasanto era como um pai, diz James Burrows, diretor do Cheers e agora do Frasier da NBC, “no palco e fora dele”. Ele era o mais velho, o mais experiente de todos nós. Nick era o treinador.”
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