A perna inferior é o termo que descreve a porção da anatomia da perna que se estende do joelho ao pé; existem muitas lesões músculo-esqueléticas que ocorrem ao longo de toda esta estrutura e que correspondem à definição de lesão da perna inferior. Como as articulações do joelho, tornozelo e pé são mecanismos altamente especializados com considerações estruturais únicas, são consideradas por si só e não como parte das lesões da perna inferior. As lesões aqui descritas são aquelas restritas à tíbia e aos ossos da fíbula, que fornecem a estrutura esquelética para a canela e a panturrilha, assim como as lesões envolvendo os tecidos conjuntivos tibial e fibular.
Os mecanismos que causam lesões na parte inferior da perna são quase infinitos em sua variedade. Os ossos da parte inferior da perna são frequentemente fraturados por traumatismos com força bruta em esportes de contato ou em atividades de alta velocidade, como esqui alpino ou bobsled. O tendão de Aquiles é o principal tecido conjuntivo entre o gastrocnêmio e o linguado, que juntos são os músculos da panturrilha, e o pé. O tendão de Aquiles é exposto a uma série de tensões que podem levar a um comprometimento de sua função; o tendão de Aquiles é frequentemente suscetível a uma tendinite, ou a um rasgo imobilizante ou a uma ruptura de suas fibras. A musculatura da panturrilha também pode sustentar tensões e lacerações tanto em circunstâncias de contato como em circunstâncias de não contato.
Uma lesão comum na perna que afeta diretamente tanto a estrutura quanto a função da perna é freqüentemente caracterizada como uma tala de canela. Como em muitas lesões desportivas, o termo geral envolve a consideração de uma série de outros resultados mais complicados e graves.
Uma tala de canela é amplamente definida como uma inflamação de um dos componentes da parte inferior da perna: o osso, os músculos ou os tendões localizados abaixo do joelho e acima do tornozelo. Os sintomas da canela são uma dor localizada durante a corrida, que geralmente se torna mais pronunciada após o atleta ter corrido durante alguns minutos; a dor persiste após a sessão de treino ter terminado. As caneleiras podem ser suficientemente dolorosas para evitar que um atleta corra durante vários dias de cada vez. Os tratamentos para as caneleiras são uma extensão do tratamento RICE (repouso/gelo/compressão/elevação), e na maioria dos casos, as caneleiras são uma condição transitória. As caneleiras são em muitos casos o resultado das forças desiguais criadas pelo comprimento desigual das pernas quando o pé do atleta bate no chão durante o movimento de corrida. Esta condição é muitas vezes tratada eficazmente através do uso de uma tala de canela.
Quando a dor de uma tala de canela aparente persiste, a condição pode ser uma de duas outras lesões graves na perna, cada uma das quais apresenta problemas de tratamento significativos para o atleta. Essas lesões potenciais são síndrome compartimental e fratura de estresse.
Síndrome compartimental ocorre quando o tecido conjuntivo que envolve a musculatura da perna torna-se sujeito a um acúmulo de pressão causado pelos fluidos no músculo que são gerados através da atividade atlética normal. Cada tecido conjuntivo forma um compartimento, e a pressão criada dentro de cada compartimento pelo fluido muscular pode colocar uma tensão excessiva sobre as fibras nervosas que se estendem para cada compartimento. Esta condição é debilitante, pois impede o atleta de colocar qualquer peso significativo sobre a perna afetada. A síndrome compartimental também pode resultar em dormência na perna ou pé.
O tratamento usual e conservador da síndrome compartimental é o repouso, alongamento e a aplicação dos princípios de RICE; em casos graves, um procedimento cirúrgico conhecido como fasciotomia, que envolve uma micro-incisão do compartimento para aliviar o acúmulo de pressão, pode ser empregado.
Uma fratura por estresse é uma quebra localizada na estrutura óssea. A tíbia é um local muito comum para fraturas de estresse, pois as forças geradas por cada passo dado pelo atleta irão irradiar para a tíbia. A maioria das fraturas por estresse são causadas por tensões repetitivas dirigidas à área específica do osso; algumas fraturas por estresse resultam de uma combinação de forças repetitivas e um problema estrutural subjacente, como uma deficiência de cálcio que causou um enfraquecimento do osso.
A natureza da dor associada a uma fratura por estresse é o traço distintivo entre ela, uma condição de síndrome compartimental e uma tala de canela. Uma fratura de estresse muitas vezes não será incômoda no início de um treino, mas à medida que as tensões no osso continuam, a dor na área da fratura será muitas vezes excruciante. Uma fratura de estresse não será perceptível quando o atleta estiver em repouso.
Devido à natureza muito localizada da fratura, esta condição nem sempre pode ser identificada por meio de raios X. Uma fratura de estresse também tem um longo período de reabilitação ligado a ela; seis meses é um período comum de recuperação.
Todas as lesões na perna são aquelas que podem ser exacerbadas por calçados de má qualidade e superfícies de treinamento duras e imperdoáveis. Uma vez que surja uma lesão na perna, o atleta deve realizar uma análise completa dos métodos de treinamento, equipamento e dieta, pois os efeitos combinados do estresse físico do esporte e de uma deficiência nutricional devem ser eliminados para curar completamente a maioria das lesões na perna.
ver também ruptura do tendão de Aquiles; esforço ou tração do bezerro; lesões no joelho; lesões músculo-esqueléticas.