Quando Schwab anunciou seus planos de venda no ano passado, a Bloomberg relatou que os proprietários esperavam 3 bilhões de dólares no negócio. Schwab e Meritage não relataram os termos da transação de terça-feira, mas disseram que a atual equipe de gestão permanecerá no lugar e Schwab continuará operando como tem.
“Nós vemos Les Schwab Tires como um investimento ideal”, disse Aubrey Barth, diretor-gerente da Meritage, disse em um comunicado. “Os funcionários e programas excepcionais da empresa, as finanças fortes e a marca respeitada e focada no cliente a prepararam para o sucesso nos próximos anos”.
O fundador da Meritage, o bilionário Nat Simons, é um investidor bilionário e ativista da mudança climática. Simons ajuda a gerir uma série de fundos de investimento além da Meritage. Não ficou imediatamente claro como Les Schwab se encaixa em sua tese de investimento ou o que o negócio significará para as operações e funcionários da empresa.
Meritage administra mais de 10 bilhões de dólares em ativos. Tem grandes participações no Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce e Sherwin Williams Co., entre outros. Também é proprietária do distribuidor de bebidas Portland Columbia Distributing.
“O Grupo Meritage tem uma história de preservação da cultura e dos valores, ao mesmo tempo em que cresce suas empresas com investimento ao longo do tempo. Este é um grande ajuste e se alinha bem com a visão de Les e tudo o que construímos juntos”, disse o CEO da Schwab, Jack Cuniff.
A venda da Schwab Tire é a mais recente de uma sucessão de grandes empresas sediadas no Oregon para vender. Precision Castparts, Mentor Graphics e Vigor Industrial, entre muitas outras, encontraram novos proprietários nos últimos anos.
Oregon agora tem poucas empresas grandes, de propriedade local, sediadas aqui. É uma tendência que preocupa os economistas há anos, temendo que os proprietários de fora do estado cortassem as operações dos satélites em uma queda antes de aparar sua sede.
Quando anunciou os planos de venda, porém, Schwab manteve qualquer novo proprietário manteria a empresa unida e manteria sua sede em Bend e centro de distribuição em Prineville.
“À medida que nossa família cresce e envelhece, tem sido muito importante para nós permanecer comprometidos e alinhados com a visão de nosso avô”, disse a família Schwab em uma declaração. “Embora tenha sido difícil tomar a decisão de vender a Companhia, estamos muito confiantes de que o Grupo Meritage continuará com esse compromisso e alinhamento, e que se baseará em tudo o que realizamos ao longo dos últimos 68 anos”.
Schwab Tire suspendeu seus planos de venda em junho, citando a pandemia do coronavírus. E embora o vírus ainda esteja em fúria, os mercados financeiros foram inesperadamente fortes e as negociações corporativas continuaram rapidamente.
Even enquanto o seu negócio de pneus crescia, Les Schwab aderiu às suas práticas comerciais da velha guarda. A empresa devolve metade dos lucros de cada loja aos seus funcionários e só contratou gerentes de dentro da empresa. A empresa expandiu-se para o sul da Califórnia e para tão longe quanto Wyoming, mas todos os seus pneus ainda passam pelo seu armazém em Prineville.
Jockeys de pneus ainda correm para fora das baías de serviço quando os carros encostam no estacionamento para cumprimentar os clientes. A empresa frequentemente conserta apartamentos de graça, antecipando o retorno das pessoas quando chegar a hora de seus novos pneus.
O próprio Schwab prometeu que nunca venderia o negócio e esperava que seus sucessores também não o fizessem.
“A empresa não está à venda”, disse Schwab ao The Oregonian em 1997. “Ela continuará, maior e melhor do que nunca, e continuará a oferecer oportunidades para que os jovens sejam bem-sucedidos”. Todas as ações permanecerão em nossa família”, disse Schwab ao The Oregonian em 1997. “No entanto, os dois filhos de Schwab morreram antes dele. E apesar de alguns dos seus herdeiros servirem no conselho de administração da empresa privada, nenhum deles tem cargos executivos na empresa e nenhum dos seus quatro netos vive no Oregon.
Quando a sua viúva, Dorothy Schwab, morreu em 2016 aos 98 anos de idade, o seu obituário listou 17 descendentes directos.