A causa mais ridícula de disputas entre bandas detalhada na nova biografia de Lynyrd Skynyrd “Whiskey Bottles and Brand-New Cars”, tem que ser uma discordância sobre como pronunciar a palavra “schnapps”.”
Author Mark Ribowsky escreve que esta foi a razão, antes da abertura de um show no Reino Unido em 1975 para Black Sabbath, o cantor de Skynyrd Ronnie Van Zant partiu bêbado uma garrafa de uísque sobre a cabeça de um roadie. E então procedeu a cortar os pulsos do guitarrista Gary Rossington com estilhaços de vidro quebrados. Asfixia, muito sangue derramado, muitas ligaduras e uma mão partida. O grupo ainda tocava no show.
“Na verdade, esse foi provavelmente um dos argumentos mais intelectuais que esses caras tinham”, brinca Ribowsky. “Aqueles gajos discutiam por qualquer coisa. Isso fazia parte da natureza deles, estava no sangue deles, era de onde eles eram”.
O livro de Ribowsky – título completo “Whiskey Bottles and Brand-New Cars”: The Fast Life and Sudden Death of Lynyrd Skynyrd” – publicado a 1 de Abril ($28, chicagoreviewpress.com). O livro de 307 páginas inclui contos da depravação dos roqueiros do sul (bebida, cocaína, maconha, haxixe, tentando jogar um roadie de um avião em vôo). Também dá uma imagem mais arredondada do talento musical do Skynyrd. E seu frontman frequentemente caricaturado.
“As pessoas nunca souberam realmente quem Ronnie Van Zant foi durante sua vida porque ele sempre teve aquela reputação de saloio de bar-brawling, bom rapaz”, diz Ribowsky. “E ele era isso. Mas ele era na verdade um compositor e cantor muito inteligente e muito talentoso, e eu não acho que ele sentiu que nunca foi entendido, o que levou a muito do seu comportamento imprudente com drogas, bebidas e mulheres.
“É uma história muito complicada que eu descobri.”
Van Zant, claro, morreu no infame acidente de avião Lynyrd Skynyrd de 1977 junto com o guitarrista Steve Gaines entre outros, no caminho de Greenville, S.C. para um show em Baton Rouge.
Uma das coisas que o autor Ribowsky diz ter aprendido durante os cerca de oito meses em que trabalhou em “Whiskey Bottles and Brand New Cars” foi Van Zant, “nunca escreveu nada no papel. Quando ele ia para o estúdio para gravar estava tudo na sua cabeça. E eu nunca ouvi isso sobre nenhum outro cantor na minha vida”
Ribowsky planeia trabalhar numa biografia de Hank Williams a seguir. Quando chegou para esta entrevista por telefone, o nova-iorquino está em sua casa no Boca Raton, Fla. home.
Mark, o que foi mais esclarecedor ao entrevistar o ex-guitarrista do Lynyrd Skynyrd Ed King e o baterista Bob Burns para o seu livro?
Ed King foi incrível porque Ed King foi sempre o outsider, o único não-Southerner, mas ele foi realmente o cara que tornou aquela banda profissional. E ele foi muito mal tratado pelos rapazes do Sul por não ser um rapaz do Sul. E há muita amargura para andar por aí porque ele quer estar naquela banda hoje. Bob Burns, o baterista original, vive em total obscuridade e tocou nos dois primeiros álbuns. Ele tocou no “Freebird.” Ele tocou no “Sweet Home Alabama”. Ele tocou no “Tuesday’s Gone”. Ele tocou em “Simple Man”. Ele fez aquele som e foi descartado como um balde de lixo também.
Ainda ideia do porquê do Gary Rossington (o último membro original ainda com a banda) não falar com você pelo livro?
Provavelmente porque não havia dinheiro envolvido. Isto é o que o Skynyrd é hoje. É uma máquina de dinheiro. Mais poder para eles. Mas para quebrar a parede daquela coisa tem de haver algo nela para eles, e não havia realmente nada nela para o Rossington, a não ser este ser o primeiro olhar sério para o grupo, em vez de um olhar do tipo fanzine. Eu realmente não considero o Skynyrd que está na estrada hoje como sendo o Skynyrd. É uma banda de nostalgia. Essa banda morreu no Mississippi no acidente de avião em 1977.
Você acha que a vibração do caipira ao redor do Lynyrd Skynyrd os deslocou de um lugar correto entre a hierarquia do rock de todos os tempos?
Oh sim. Demoraram quanto tempo a entrar no Hall da Fama do Rock and Roll? 2006? Dá-me um tempo. Mas a indústria sempre os odiou porque eles simplesmente não seguiam as regras. Eles não eram diferentes em seu comportamento do que os The Who ou Rolling Stones, mas eles eram de alguma parte de Jacksonville (Fla.), então nunca lhes foi dado qualquer respeito. Os críticos orientais os odiavam. Eles pensavam que eram um bando de palhaços e de sujos e tudo isso. Por isso, sim, eles merecem estar muito mais altos naquele comboio de comida. Top 20 pelo menos.
Se Ronnie Van Zant estivesse vivo hoje que tipo de música você acha que ele estaria fazendo?
Que uma grande pergunta e a tentação é dizer que ele teria realmente florescido. Charlie Bruscoe, com quem falei no livro, ex-gerente do Skynyrd, disse: “Oh cara, se ele tivesse vivido ele estaria no nível do Elton John, Mick Jagger”. Mas o Ronnie sempre pensou que ele morreria antes dos 30 anos. Por isso, talvez ele tenha enchido tudo o que podia no tempo que tinha. Eu não sei. Quando ele morreu, havia um dueto que ele ia assinar para fazer com Merle Haggard. Não teria gostado de ouvir isso?
Você já escreveu biografias sobre Phil Spector, Tom Landry, Howard Cosell, e Satchel Paige. Com qual desses homens você acha que Van Zant tinha mais em comum?
Eu tenho outro livro saindo em junho, é uma biografia sobre Otis Redding, e acredite ou não que ele está mais próximo de Otis Redding do que qualquer um desses outros caras. Otis era de Macon, Geórgia e nunca se afastou de Macon, e morreu num acidente de avião também com a mesma idade que Ronnie Van Zant.
Como alguém que admitiu ter passado os anos 70 a ouvir artistas mais orientados para as pessoas como James Taylor e Jackson Browne, o que te fez querer escrever uma biografia do Skynyrd?
Muitas coisas que se ouvem quando se é jovem não se aprecia até se ser mais velho. Eu nunca gostei de Queen nos anos 70. Pensava que eram ridículas e pretensiosas, agora eu amo-as. E eu realmente desenvolvi um carinho e apreciação pelo Lynyrd Skynyrd uma vez que eu estava nos meus 40 e 50 anos. E você ouve as canções antigas na rádio e pensa: “Deus, isso é diferente de tudo o que eu ouvia na época, mas eu não estava preparado para analisá-las na época”. Então eu fiquei mais interessado.
Em “Whiskey Bottles and Brand New Cars” você explora a complicada relação de Van Zant com os mitos da Confederação. Quais são alguns bons exemplos disso?
Se você ler a parte sobre “Sweet Home Alabama” você vai descobrir algumas coisas porque as pessoas têm feito suposições selvagens sobre essa música – em ambos os lados da divisão política. A ala direita gosta de reivindicá-la como um hino conservador e a ala esquerda gosta de apontar que ele estava zombando de George Wallace, mas esse argumento vai se enfurecer nos próximos mil anos. A parte sobre a bandeira da Confederação também é interessante. É em camadas e não é tão simples quanto se possa pensar. Esses caras não eram racistas, embora estivessem condicionados ao racismo. A tentação é pensar no Skynyrd como um bando de caras burros do Sul tocando música que eles estariam tocando em bares, mas essas músicas são tão nuances e Ronnie Van Zant era um compositor inacreditável com um ouvido tremendo.