É uma tarde de domingo chuvosa em Tlaquepaque, uma cidade mexicana conhecida tanto pela sua cerâmica e olaria como pela sua cultura mariachi. Num restaurante e bar tradicional mexicano chamado El Patio, o ambiente é agitado. Famílias jantam em grandes pratos de pescado e pollo em molho molar e compartilham histórias, enquanto que, a passos de distância no pátio central do restaurante al fresco, dois dançarinos com vestidos folclóricos de baile coloridos ficam em um palco de madeira levantada. De repente, uma melodia de vozes enche o ar, seguida pelos sons de trombetas e violinos. É a icônica canção mariachi Guadalajara, que os membros da banda cantam enquanto se movimentam pelo restaurante, os dançarinos rodopiando e pisando os pés em uníssono. É tudo muito normal para o estado mexicano de Jalisco – o local de nascimento da música Mariachi – salvar por um aspecto importante: a banda é inteiramente feminina.
A herança Mariachi do México remonta pelo menos ao século XVIII. O gênero musical e a cultura relacionada começaram na zona rural do oeste e mais tarde entraram em Guadalajara, a maior cidade de Jalisco. Além de utilizar uma variedade de instrumentos de cordas e, em bandas mais modernas, trompetes, a música Mariachi conta as histórias do povo mexicano, desde o amor pela pátria até o amor não correspondido por outra, em estilos que vão de baladas e valsas a polcas e pasodobles. Os intérpretes Mariachi também são conhecidos pelo seu traje distintivo: Fatos estilo charro que tipicamente consistem em casacos curtos bordados com adornos em cada lado e calças a condizer, um cinto piteado (um tipo de couro decorativo) e fivela, gravata, botas e um sombrero a condizer.
Pode sempre encontrar bandas de mariachi tocando na Plaza de los Mariachis de Guadalajara, ou praça principal, e músicos passeando pelas ruas das cidades de Jalisco como Tapalpa e San Sebastián del Oeste. Em 2011 a UNESCO designou o Mariachi como símbolo do “Patrimônio Cultural Imaterial” do México, unindo tesouros previamente designados, como o Dia de Muertos e a cozinha tradicional mexicana. Mas enquanto as bandas só de mariachi são conhecidas fora do país em cidades como Los Angeles e Nova York, elas ainda lutam para encontrar seu lugar em casa.
“Para cada 100 bandas de mariachi, apenas cerca de cinco delas são femininas”, diz Verónica Oviedo, líder do Mujer Latina, a mesma banda tocando no El Patio e uma das poucas bandas só de mulheres da região, apesar de artistas como Lola Beltrán terem quebrado o papel de gênero há quase 75 anos. Muitas vezes referida como “Lola la Grande” e depois como “Rainha de Mariachi”, Beltrán foi uma atriz e cantora mexicana que se tornou uma parte proeminente da cena Mariachi por mais de 40 anos, a partir de 1947, e é em grande parte responsável pela divulgação global da música Mariachi. No entanto, continua a ser mais comum ver artistas mariachi femininas numa banda maioritariamente masculina do que dentro de um grupo só de mulheres. “As pessoas têm a noção de que as mulheres não podem tocar música mariachi”, diz Oviedo. “Mas na realidade, são os bons e os maus músicos que são a verdadeira distinção”
Oviedo começou a Mujer Latina em dezembro de 2004 com apenas oito membros, mas desde então o grupo cresceu para 10, incluindo cinco violinistas, dois trompetistas, um guitarrista (ou guitarra baixo grande), vihuela (instrumento de cordas tipo guitarra), e harpa. Vestidos com trajes de cor púrpura profunda ou preta que substituem saias compridas por calças, mas de outra forma aderem ao traje padrão do Mariachi, eles tocaram em todo o México, se apresentaram como parte do Festival Internacional Mariachi de Guadalajara, em agosto, e até levaram seu show de canções tradicionais para festivais internacionais, como o Festival Mariachi de Vancouver no Canadá e o Festival del Tamal no sul da Califórnia.
“Parte da razão pela qual eu comecei o Mujer Latina”, diz Oviedo, “foi para abrir outra porta para as mulheres mexicanas”. Em uma cultura onde ‘mariachi’ exala machismo, tem sido uma coisa difícil”. Oviedo me diz que escolher um gênero musical diferente, como o pop ou bolero, teria sido aceitável no México, mas não o mariachi. “Para a maioria das mulheres que interpretam Mariachi, é mais um hobby”, diz ela. “Ainda se espera que combinemos com as obrigações domésticas e de cuidado infantil, mas para os homens é um negócio viável”
Não era como a maioria dos artistas de Mariachi, Oviedo não vinha de uma família de músicos. Ao invés disso, ela decidiu aprender violão sozinha e depois violino, tendo aulas por três anos seguidos antes de formar a Mujer Latina. “A música Mariachi é muito sua própria entidade”, diz ela. “Por exemplo, você toca um trompete de salsa malvado, mas isso não significa que você será capaz de fazer a troca para uma banda Mariachi”. É outra razão pela qual você não verá muitas músicas Mariachi femininas – é preciso um compromisso de tempo que simplesmente não está lá”
Mujer Latina tem em média 36 anos de idade, e muitos deles (especialmente aqueles que são solteiros) têm outros meios de emprego. Vários são professores em tempo integral, dedicando suas noites e fins de semana à música. Apesar da batalha, as mulheres concordam que é tanto o orgulho quanto a capacidade de participar de uma amada tradição mexicana que levou a maioria delas a se juntar à Mujer Latina. Por exemplo, Margarita Rojo Chávez tem sido violinista da Mujer Latina por 12 anos. “Eu estudei música na Universidade de Guadalajara como uma carreira profissional”, diz ela. “Embora minha família pensasse que minha incursão na música seria em uma orquestra sinfônica ou filarmônica, eu adorei a idéia de estar em uma banda mariachi”. Aqui também posso cantar, e já sou uma das vozes principais”
Elva Aranza Zavala Souza, também violinista de Mujer Latina, diz que foi o seu amor pela música mexicana, juntamente com uma oportunidade de representar o México em outros países, que a inspirou a dar uma oportunidade à música Mariachi. “Pode ser difícil, pois não é economicamente rentável para as mulheres e o ambiente continua sendo predominantemente masculino”, diz ela. “No entanto, meus pais puderam ver como tenho trabalhado muito e decidiram me ajudar com o meu sonho”
De acordo com Oviedo, é um equívoco comum que todas as bandas mariachi são masculinas – uma que ocorre porque os músicos masculinos são o modelo tradicional. “Nós temos em tudo: tocar em restaurantes, como parte de desfiles, até mesmo se apresentar em funerais”, diz ela, “mas a maioria das pessoas ainda os imagina como sendo compostos por homens”. Na verdade, hoje existem bandas de Mariachi compostas inteiramente por crianças; pais e filhos tocando juntos, e até mesmo grupos LGBTI. Em meio às diferenças de idade, gênero e/ou sexualidade, a música soa o mesmo.
“A maioria das respostas à Mujer Latina tem sido positiva”, diz Oviedo, “tanto dos artistas mariachi masculinos quanto de nosso público”. Mariachi pode ter uma longa tradição de ser homem, mas Mariachi também é México. abriu portas para o nosso país”. Agora, também está abrindo portas para as nossas mulheres”
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