O tanque de luz M5 dos Estados Unidos no Museu Patton em Ft Knox, Kentucky
O tanque de luz M5 foi um tanque de luz M3 modificado com um novo trem de força e um layout de armadura melhorado. Uma escassez de motores radiais era esperada em 1941, e foi decidido encontrar motores alternativos aos tanques de potência. Os motores do M5 eram motores de automóveis Cadillac, cada um com a sua própria transmissão. O casco era todo soldado, e o glacis era inclinado e movido para dar mais espaço aos condutores. Os motoristas tinham as suas próprias escotilhas, que estavam equipadas com periscópios. A visão direta para os motoristas era através de duas escotilhas que eram fechadas com tampões de aço fixados com correntes. A torre da M5 era a mesma que a do tanque leve M3A1. A M5 era originalmente conhecida como tanque leve M4, mas foi redesignada para M5 para evitar confusão com o tanque médio M4. Os britânicos chamavam ao M5 o Stuart VI.
As principais características distintivas entre os tanques leves M5 e M3A3 são os lados do casco e o convés traseiro. O M5 tinha um convés traseiro elevado para acomodar os dois motores Cadillac e os lados do casco vertical, enquanto o M3A3 tinha os lados inclinados do casco superior e um convés de motor plano. Durante a década de 1930, o Exército dos Estados Unidos não considerava os tanques como uma arma relevante no campo de batalha. Consequentemente, pouca pesquisa e desenvolvimento foi feito. As vitórias alemãs na Europa explorando o poder de fogo e a mobilidade da guerra de tanques reacendeu o interesse por tanques entre os líderes militares americanos, resultando em planos de desenvolvimento de um tanque leve. Vários modelos de tanques leves foram desenvolvidos, incluindo as séries M1, M2 e M3. Em 1942 começou a produção do tanque leve da série M5 na Divisão Cadillac da General Motors Corporation. Não havia designação de tanque leve M4 para evitar confusão com o tanque médio M4, então em produção. Em setembro de 1942 foram feitas melhorias no design, culminando no M5A1, o refinamento final da tecnologia do tanque leve dos anos 30 dos EUA. Uma produção total de 6810 tanques M5A1 ocorreu de 1942 a 1944.
Desenvolvimento
Avaliação do conceito de design M5A1 envolve os princípios básicos da guerra de tanques; armadura, poder de fogo e mobilidade. A natureza inerente ao tanque leve implica uma armadura leve que é uma deficiência óbvia para um veículo de combate. A armadura frontal foi laminada em aço homogêneo de aproximadamente 1,125 polegadas (29 mm), suficiente para o teatro do Extremo Oriente, mas insuficiente para as munições alemãs, especialmente no final da guerra. O veículo tinha um perfil relativamente alto (altura de 101 polegadas), facilitando o trabalho dos artilheiros inimigos para adquirir um alvo. O tanque leve também implica um poder de fogo leve que, na forma de uma arma principal de 37 mm, era inferior aos outros veículos de combate da época no teatro europeu. No entanto, o armamento era bastante eficaz contra os veículos de combate japoneses no teatro do Extremo Oriente. A mobilidade era impressionante, com uma velocidade máxima de 36 MPH. Entrevistas com condutores reais indicaram que velocidades superiores a 45 MPH eram prontamente alcançadas. Os motores V8 eram muito silenciosos e as transmissões Hydramatic permitiam mudanças fáceis de marcha, resultando em um veículo furtivo.
Características de design
A M5A1 foi equipada com uma metralhadora de calibre .30, metralhadora coaxial calibre .30, metralhadora principal calibre 37 mm e metralhadora antiaérea calibre .50. A M5A1 estava originalmente equipada com uma metralhadora antiaérea de calibre .30 na torre mas a maioria dos petroleiros adquiriu a metralhadora de calibre .50 por ser mais eficaz. A pressão no solo é de 12,3 psi. A suspensão usa molas volutas verticais. O diferencial controlado está no lado direito do condutor. Esta é essencialmente uma caixa de câmbio automática de 2 velocidades acoplada a 2 eixos de transmissão de 2 transmissões automáticas de 4 velocidades. Isto dá ao veículo 8 velocidades para a frente e 2 velocidades em marcha-atrás, todas em mudanças automáticas. A central eléctrica é o motor V8 de 346 cu.in. de cabeça plana, dois dos quais estão montados na traseira do veículo, ligados a transmissões Hydramatic de 4 velocidades. Cada motor gerou 110 cavalos de potência. Um carburador Carter de dois cilindros fornece combustível para o motor com engates automáticos de mola térmica para arranques a frio. O comandante do tanque/ carregador de pistola principal senta-se à direita, enquanto o artilheiro senta-se à esquerda. Um giroscópio à direita da torre é usado para auxiliar na mira da pistola principal em terrenos irregulares. O M5A1 tinha uma tripulação de 4 pessoas: o condutor, o condutor assistente/carregador de arcos, o artilheiro principal e o comandante/carregador de tanques. O periscópio M6 foi usado em 5 locais no veículo com 4 olhando para frente e um para trás.
Serviço de combate
O M5 fez a sua estreia na invasão de Casablanca no Norte de África francês. Em 1943, e na época da invasão da Sicília, o M5A1 estava se tornando o tanque de luz padrão das divisões blindadas americanas. Devido ao limitado poder de fogo, o M5A1 acabou por assumir funções de reconhecimento e escolta na Itália e, após a invasão da Normandia, em toda a Europa. No teatro do Pacífico, o M5A1 fez sua estréia no Roi-Namur em fevereiro de 1944 e em Saipan, no mesmo ano. O M5A1 foi bastante eficaz contra a maioria das armaduras japonesas, mesmo o tanque médio japonês tipo 97 Chi-Ha, tipicamente utilizado no teatro do Pacífico. A arma principal de 37 mm, embora obsoleta na Europa, foi considerada eficaz contra alvos japoneses. Consequentemente, muitos outros veículos transportando a arma de 37 mm, como o carro blindado M8 e a arma anti-tanque M3 foram retidos e utilizados no teatro do Pacífico.