Macrocystis, gênero de três ou quatro espécies de algas castanhas (família Laminariaceae), encontradas em águas frias, costeiras do Oceano Pacífico e partes do Atlântico Sul e Oceanos Sul. Comumente conhecidas como algas gigantes, as espécies Macrocystis podem formar enormes florestas de algas e fornecer habitats importantes para numerosos peixes e invertebrados marinhos. A alga gigante (M. pyrifera) é a maior espécie de alga, medindo até 65 metros de comprimento, e pensa-se que tenha a taxa de crescimento linear mais rápida de qualquer organismo na Terra. Várias espécies são colhidas comercialmente como fonte de alginato, uma substância semelhante a um gel com várias aplicações industriais e biomédicas.
Shane Anderson/NOAA
As espécies Macrocystis têm distribuição bastante limitada, pois só se reproduzem a temperaturas inferiores a 18-20 °C (64,4-68 °F). Tipicamente, apresentam um grande castelo de fixação ao fundo do oceano, um estilete (caule primário) para o transporte interno de material orgânico e longos talos ramificados com lâminas que se mantêm flutuantes por meio de pneumatocistos (bexigas de gás). Este corpo complicado é a geração de esporófitos diplóides, que produzem esporos em lâminas especializadas perto do holdfast. Os esporos desenvolvem-se em gametófitos machos ou fêmeas haplóides, que acabam por produzir os gametas sexuais. Os oogónios (óvulos) são libertados com uma feromona que desencadeia os gametófitos masculinos próximos para libertar os anterozóides biflagelados (espermatozóides) para fertilização.