Mary Douglas Leakey, née Mary Douglas Nicol, (nascida a 6 de Fevereiro de 1913, Londres, Inglaterra – crida a 9 de Dezembro de 1996, Nairobi, Quénia), arqueóloga e paleoantropóloga nascida em inglês, que fez várias descobertas fósseis de grande importância na compreensão da evolução humana. Seus primeiros achados foram interpretados e divulgados por seu marido, o notável antropólogo Louis S.B. Leakey.
Como uma menina, Mary demonstrou um talento natural para o desenho e se interessou pela arqueologia. Depois de ter frequentado uma escola esporádica, ela participou de escavações de um local do Período Neolítico em Hembury, Devon, Inglaterra, altura em que se tinha tornado hábil em fazer desenhos de qualidade de reprodução de ferramentas de pedra. Ela conheceu Louis Leakey em 1933, e eles se casaram em 1936. Pouco depois partiram para uma expedição à África Oriental, uma área que se tornou a localização central do seu trabalho.
Trabalhando ao lado de Louis durante os 30 anos seguintes, Mary supervisionou a escavação de vários locais pré-históricos no Quénia. Sua habilidade no trabalho cuidadoso de escavação superou a de seu marido, cujo brilhantismo residiu na interpretação e divulgação dos fósseis que eles descobriram. Em 1948, na Ilha Rusinga, no Lago Vitória, ela descobriu o crânio do Proconsul africanus, um ancestral dos macacos e dos primeiros humanos que viveram há cerca de 25 milhões de anos. Em 1959, no desfiladeiro Olduvai, Tanzânia, ela descobriu o crânio de um homininídeo (membro da linhagem humana) que seu marido chamou de Zinjanthropus, ou “homem oriental”, embora agora seja considerado como Paranthropus, um tipo de australóptico, ou “símio do sul”.”
PF-bygone1/Alamy
© GGS/.com
Após a morte de seu marido em 1972, Leakey continuou seu trabalho na África. Em 1978 ela descobriu em Laetoli, um local ao sul de Olduvai Gorge, vários conjuntos de pegadas feitas em cinza vulcânica por hominins primitivos que viveram há cerca de 3,5 milhões de anos. As pegadas indicavam que seus criadores andavam eretos; esta descoberta empurrou o advento do bipedalismo humano para uma data anterior à que a comunidade científica havia suspeitado anteriormente. Entre os livros de Mary Leakey estavam Olduvai Gorge: My Search for Early Man (1979) e o autobiográfico Disclosing the Past (1984).