Megalodon significa literalmente ‘dente grande’ e com boa razão – os seus maxilares eram fortes o suficiente para esmagar um carro.
Herschel Hoffmeyer/A reconstrução do megalodon.
O tubarão megalodon foi um dos mais ferozes e maiores predadores a nadar no oceano. Capaz de atingir o dobro do tamanho do Tyrannosaurus Rex e de carregar uma força de mordida que podia esmagar um automóvel, o megalodon, ou Carcharocles megalodon, foi o regente dos mares pré-históricos.
E no entanto, apesar de estar no topo da cadeia alimentar sem predadores conhecidos, o tubarão foi extinto há cerca de 2,6 milhões de anos.
É um mistério que ainda não resolvemos.> Há inúmeras teorias, mas ninguém foi capaz de explicar com certeza porque, mesmo antes do amanhecer da humanidade, um dos predadores mais mortais do oceano desapareceu.
O Tubarão Maior Que Já Viveu
Encyclopaedia Britannica, Inc./Patrick O’Neill RileyO tamanho de um Megalodon comparado a um humano.
O megalodon é o maior tubarão alguma vez documentado, embora o tamanho do animal varie com base na fonte. As estimativas mais modestas dizem que o tubarão cresceu até 60 pés, que é aproximadamente o tamanho de uma pista de boliche padrão.
Mas outras fontes dizem que foi muito maior e postulado que o megalodon poderia ter alcançado mais de 80 pés, tornando-o do comprimento de três dos famosos ônibus de dois andares de Londres.
Matt Martyniuk/Wikimedia CommonsSize comparison of the great white shark and humans to the maximum and conservative size estimates of the megalodon.
De qualquer forma, eles ananeiam os tubarões nos nossos oceanos hoje. Segundo o especialista em tubarões Peter Klimley, se um grande tubarão branco moderno nadasse ao lado de um megalodon, mal corresponderia ao comprimento do pénis do megalodon.
O enorme peso do megalodon correspondia ao seu tamanho. Os adultos poderiam pesar entre 66.000 e mais de 143.000 libras.
Mordida Formidável do Megalodon
Jeff Rotman/AlamyO dente megalodon (à direita) é significativamente maior que o dente de um grande tubarão branco moderno (à esquerda).
Os dentes do megalodon são as melhores ferramentas que os investigadores têm para descobrir qualquer informação sobre esta besta há muito perdida – e são lembretes horríveis da dor que este beemote subaquático poderia infligir.
O próprio nome “megalodon” significa literalmente “dente grande”. O maior fóssil de dente recuperado, com um relógio de 6,9 polegadas, três vezes maior do que o dente médio do grande dente branco. Alguns relatórios citam um dente com mais de 7 polegadas.
Como o grande branco, os dentes do megalodon eram triangulares, simétricos e serrilhados, o que os tornava perfeitos para rasgar através da carne da presa. Segundo os pesquisadores, os tubarões têm um conjunto de dentes a cada uma a duas semanas e produzem entre 20.000 e 40.000 dentes em uma vida.
Louie Psihoyos, CorbisDr. Jeremiah Clifford, especialista em reconstrução fóssil, segura as mandíbulas de um grande tubarão branco enquanto está de pé nas mandíbulas reconstruídas de um megalodon.
Os enormes dentes do megalodon sentados dentro de uma mandíbula ainda mais enorme. O diâmetro da mordida dos seus maxilares era de cerca de 9 metros de altura por 11 pés de largura, suficientemente grande para engolir dois adultos humanos em pé lado a lado num único gole.
Os maxilares eram alguns dos mais poderosos que alguma vez aterrorizaram a terra. A força média da mordida humana é de cerca de 1.317 newtons. A força de mordida do megalodon foi observada em algum lugar entre 108.514 e 182.201 newtons, dando-lhes uma mordida poderosa o suficiente para esmagar um carro.
O tubarão pré-histórico que predou as baleias
Aciclopédia BritannicaPadrões da distribuição do megalodon durante as épocas do Mioceno e do Plioceno foram estimados usando as localizações dos dentes fósseis coletados.
Durante o seu reinado, acredita-se que o megalodon presa em quase todos os cantos dos primeiros oceanos, pois os seus dentes foram encontrados em todos os continentes excepto na Antárctida.
O tubarão preferia águas mais quentes e tendia a aderir a mares mais rasos e temperados, caçando naquelas águas que cobriam grande parte do planeta.
Mas como o megalodon era um animal tão enorme, o tubarão tinha de comer uma tonelada de comida por dia – literalmente.
Apesavam grandes mamíferos marinhos como as baleias, lanchando em baleias de barbas ou mesmo em corcundas. Mas quando as refeições maiores eram escassas, o megalodon contentava-se com animais mais pequenos como golfinhos, focas e até tubarões mais pequenos.
A morte, quando um megalodon atacava, não acontecia rapidamente. Alguns investigadores dizem que o megalodon caçava estrategicamente as baleias que devorava comendo primeiro as suas barbatanas ou caudas para dificultar a fuga do animal ferido.
Durante o seu auge, o megalodon estava no topo absoluto da cadeia alimentar. Os cientistas acreditam que os megalodons adultos e maduros não tinham predadores.
A única vez que estavam vulneráveis foi quando nasceram e ainda só tinham cerca de sete pés de comprimento. De vez em quando, tubarões grandes e ousados como os martelos corajosos corajavam um ataque a um megalodonte juvenil, como se tentassem cortá-lo para fora do oceano antes que ficasse grande demais para parar.
Misteriosa Extinção
Wikimedia CommonsMegalodon tooth ao lado de uma régua para comparação de tamanho.
É difícil imaginar como um assassino tão maciço e poderoso como o megalodon poderia alguma vez ter sido extinto. Mas há cerca de 2,6 milhões de anos, no final da época do Plioceno, o último megalodon morreu.
Ninguém sabe ao certo como isso aconteceu – mas existem teorias.
Uma teoria aponta o arrefecimento da temperatura da água como causa para a extinção do megalodon. Há cerca de três milhões de anos, a rota marítima da América Central que liga os oceanos Atlântico e Pacífico fechou, o que arrefeceu drasticamente os oceanos da Terra.
Alguns investigadores acreditam que o megalodon era incapaz de se adaptar às águas refrescantes. Suas presas, no entanto, poderiam, e mudaram-se para aquelas águas mais frias onde o megalodon não poderia seguir.
De acordo com o Museu de História Natural de Londres, as águas mais frias também mataram algumas das fontes de alimento do megalodon, o que poderia ter tido um efeito devastador sobre o tubarão. Até um terço de todos os grandes animais marinhos se extinguiu quando a água esfriou, e essa perda foi sentida para cima e para baixo em toda a cadeia alimentar.
Heritage Auctions/.comMulher de pé nas mandíbulas do megalodon. No entanto, estudos recentes mostraram que a distribuição geográfica do megalodon não aumentou significativamente durante os períodos quentes ou diminuiu significativamente durante os períodos mais frios, sugerindo que deve ter havido outras razões que contribuíram para a sua extinção.
Alguns cientistas apontam para uma mudança na dinâmica da cadeia alimentar como causa da sua queda.
Dana Ehret, uma curadora de paleobiologia do Museu Estadual de New Jersey disse à National Geographic que como o megalodon dependia das baleias como fonte de alimento, quando os números das baleias mergulharam, o mesmo aconteceu com o megalodon.
“Você vê um pico na diversidade das baleias no meio do Mioceno quando o megalodon aparece no registro fóssil e este declínio na diversidade no Plioceno médio precoce quando o megalodon se extingue”, ele diz.
Sem o grande número de baleias gordas para se alimentar, o enorme tamanho do megalodon poderia tê-las prejudicado. “Meg poderia ter ficado grande demais para seu próprio bem e os recursos alimentares não estavam mais lá”, diz Ehret.
Plus, outros predadores, como grandes baleias e baleias assassinas, estavam por perto e competindo pelas baleias em declínio também. Números menores de presas mais números maiores de competição igualaram grandes problemas para o megalodon.
O Megalodon ainda está vivo?
Embora os cientistas discutam a causa principal da extinção do megalodon, todos concordam numa coisa: o megalodon desapareceu para sempre.
Embora os filmes de terror foleiros e um megalodon fabuloso do Discovery Channel o fizessem acreditar, acredita-se quase universalmente na comunidade científica que o megalodon está de facto extinto.
Uma teoria comum para o megalodon ainda existente, retratado no grande ecrã de 2018 de The Meg, é que o predador gigante ainda se esconde nas profundezas dos nossos oceanos inexplorados. Na superfície, esta parece ser uma teoria plausível, considerando que uma grande percentagem dos oceanos da Terra permanece inexplorada.
Contudo, a maioria dos cientistas acredita que, se o megalodon estivesse de alguma forma vivo, já o saberíamos. Os tubarões deixariam enormes marcas de mordidas noutras grandes criaturas marinhas como as baleias e haveria dentes novos, não fósseis, a cair das suas bocas espalhando o chão dos oceanos.
Como disse outro cientista: “Já passámos tempo suficiente a pescar nos oceanos do mundo para ter uma noção do que está lá e do que não está.”
Plus, se alguma versão do megalodon desafiasse todas as probabilidades e ainda estivesse viva nas profundezas do oceano, pareceria uma sombra do seu antigo eu. O tubarão teria de ter sofrido algumas mudanças sérias para se adaptar a viver em águas tão frias e escuras.
Se os megalodontes nadassem nos oceanos modernos, um cientista garante-nos que os humanos não teriam de se preocupar em tornar-se refeições.
“Eles nem pensariam duas vezes em comer-nos”, disse Hans Sues, o curador de paleobiologia de vertebrados no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Ou eles iriam pensar que somos muito pequenos ou insignificantes, como hors-d’oeuvres.”
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