Segundo a Guerra Civil, a Corporação Harvard deu sua sanção oficial a um grupo de distintos e diversos ex-alunos de Harvard que fizeram uma petição à faculdade para deixá-los levantar fundos para um memorial aos graduados de Harvard que lutaram pela causa da União. O novo comitê de cinqüenta ex-alunos sugeriu que o memorial proposto assumisse a forma de um edifício, um edifício que não só testemunharia o heroísmo daqueles que caíram, mas também atenderia às necessidades urgentes e práticas da faculdade para um teatro e um espaço de encontro para ex-alunos.
O comitê propôs um Salão de Ex-alunos no qual estudantes e graduados poderiam ser inspirados pela presença ilustrada e esculpida de seus fundadores, benfeitores, professores, presidentes e filhos mais ilustres. A visão era convincente: entre 1865 e 1868, os membros do comitê arrecadaram uma quantia espantosa de $370.000, uma soma equivalente a um duodécimo da dotação da Universidade.
Na mesma época, Charles Sanders, que era membro da classe de 1802 e que tinha ocupado o cargo de “mordomo da faculdade” de 1827-1831 tinha legado ao Colégio $40.000 com o propósito de erigir “um salão ou teatro para ser usado nos dias de início, dias de aula, dias de exposição, dias das reuniões da sociedade de ex-alunos, ou qualquer outra ocasião pública ligada ao Colégio, seja literária ou festiva”. Os dois projectos foram assim unidos e cada um ajudou a viabilizar o outro.
O local escolhido para o novo edifício memorial foi o referido como O Delta, devido à sua forma triangular, delimitado em três lados pelas ruas Cambridge, Kirkland e Quincy. O Memorial Hall Building Committee comprou o Jarvis Field (agora a Faculdade de Direito) a fim de proporcionar um novo local para o campo de jogo que anteriormente ocupava o Delta.
Em dezembro de 1865, o comitê convidou vários arquitetos proeminentes (todos ex-alunos de Harvard) a apresentar projetos em competição, codificando-os por número para garantir uma escolha imparcial. O projeto de William Robert Ware, classe de 1852, e Henry Van Brunt, classe de 1854, foi selecionado embora fosse muito refinado nos meses e anos vindouros. O edifício recebeu seu nome formal, Memorial Hall, em setembro de 1870. Um mês depois, foi lançada a sua pedra fundamental. Representou um feito notável por um grupo de voluntários comprometidos, desde a concepção até a pedra angular em apenas cinco anos. Oliver Wendell Holmes compôs um hino para a cerimônia realizada em 6 de outubro de 1870, para a colocação da pedra fundamental do Memorial Hall.
Não com a angústia dos corações que se partem
Vemo-nos como lamentadores para chorar pelos nossos mortos;
A mama nos nossos seios cansou-se com dores,
Verde é a relva onde as nossas lágrimas derramamos.
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Enquanto os seus mármores estão a rastejar,
A roubar cada nome e o seu registo,
Dar a sua orgulhosa história à memória,
Encastrados no templo que hoje santificamos.
Escaldados estão os seus campos de batalha, terminaram as suas marchas.
Surdos são os seus ouvidos à batida do tambor do luto…
Erguem-se das colunas e arcos distantes!
Dizem os seus brilhantes feitos aos tempos que ainda não nasceram.
Emblema e lenda podem desvanecer-se do portal,
Keystone pode desmoronar e o portal pode cair;
Eram os construtores cujo trabalho é imortal,
Coberto com a cúpula que está sobre todos nós.
Em 1874, menos de quatro anos, o salão e o transepto foram dedicados ao uso. O Teatro Sanders foi substancialmente concluído na primavera de 1875, mas não foi utilizado até o início dos exercícios na primavera de 1876. A torre foi concluída em 1877.
Foi em 1878 que o esforço de treze anos para honrar os soldados caídos de Harvard e transformar a vida dos graduados finalmente culminou com a entrega oficial do edifício à Universidade.