“Is This a Photograph of Christine Blasey Ford with Bill Clinton?” Falso.
“Os Protestantes Vandalizaram a Casa de Brett Kavanaugh?” Falso.
“Isto é uma Fotografia de um Brett Kavanaugh Desperdiçado?” Falso.
“Isto é uma fotografia de uma festa da Christine Blasey Ford?” False.
Todos aqueles embustes virais, espalhados pelas mídias sociais, criaram um mercado para verificação de fatos, com Snopes, iniciado em 1994, sendo o campeão.
Recebe 32 milhões de visitas por mês no desktop e no celular, de acordo com Similar.Web.com, um site da indústria que mede o tráfego na web. Seus concorrentes mais próximos são The Straight Dope(4 milhões de visitas mensais) e FactCheck (3 milhões).
Do seu escritório de quarto, David Mikkelson, editor e CEO do Snopes, administra um site que emprega 16 pessoas em todo o país, metade delas verificando fatos e o restante do lado dos negócios e da web.
A empresa pode ser gerida a partir de qualquer lugar com uma ligação à Internet, mas Mikkelson acabou em Tacoma em 2017, vindo da Califórnia, depois de ele e a sua esposa, Elyssa Young, terem comprado a casa dos pais.
Snopes encontrou um mercado porque os porteiros, as principais organizações noticiosas, foram contra a Internet, diz ele.
“The Wall Street Journal. The Washington Post. O blog do seu primo maluco. Tudo parece o mesmo. Uma foto com uma manchete e um assunto. Antes, eram relegados para uma caixa de sabão nas esquinas da rua ou a escrever um boletim. Agora qualquer um pode vomitar um site”, diz Mikkelson.
Apenas recentemente, o The Washington Post publicou um artigo com o título: “Cuidado com o embuste viral do Facebook que está enganando as pessoas a pensar que sua conta foi invadida”. Ele citou Snopes para desmascarar o hoax.
O costume era que os hoaxes tendem a ser mais do tipo: “Dois adolescentes curtindo em um carro ouvem no rádio sobre um assassino fugitivo com um gancho por uma mão”. Ao voltarem para casa, descobrem um gancho ensanguentado pendurado no cabo da porta do lado do passageiro”. (Falso.)
Chamavam-se lendas urbanas na altura. Antes da internet, eles se espalhavam como mexericos entre amigos, talvez através de publicações de supermercado focadas no sensacionalismo.
Mikkelson diz que nos primeiros tempos do Snopes, desmascarar tal desinformação “estava fora do que a mídia de notícias padrão estava fazendo”.
Então Snopes se tornou um site de acesso, e quanto mais era citado, mais popular se tornava. A origem do nome “Snopes” é que é uma família de personagens nos escritos de William Faulkner.
A esposa de Mikkelson na época, Barbara Mikkelson, também trabalhava no site. Era mais um hobby que eventualmente começou a ganhar um pouco de dinheiro com anúncios – “o suficiente para fazer uma viagem de fim de semana” – e depois tornou-se uma verdadeira fazedora de dinheiro.
O casamento terminou em divórcio, com Barbara vendendo sua parte em 2016 para uma empresa chamada Proper Media. Tem havido litígios contínuos e confusos que foram cobertos em profundidade em
revista Wired no ano passado.
Nos primeiros tempos da internet nos anos 80 e 90, os rumores começaram a se espalhar através de e-mails encaminhados. As redes sociais ainda não tinham chegado. Facebook não foi lançado até 2004; Twitter até 2006.
Mikkelson, 58 anos, diz que Snopes decolou após 11 de setembro de 2001.
“Teorias da conspiração corriam desenfreadas”, diz Mikkelson. “Nós éramos os únicos a catalogar o que era verdade ou não. Tivemos um enorme pico no tráfego.”
“Milhares de israelitas estavam ausentes do WTC no 11 de Setembro?” Falso.
“Será que Nostradamus previu os ataques do 11 de Setembro?” Falso.
Após um tempo, as teorias da conspiração do 11 de Setembro recuaram, mas as lendas urbanas permaneceram. “Um homem vira-se para dar a sua incomum carona e descobre que ela desapareceu do carro. Mais tarde ele descobre que seu misterioso passageiro tinha morrido vários anos antes”
Então veio 2008. Barack Obama concorreu para presidente.
Política, política
“Tudo ficou louco”, diz Mikkelson.
Falso: “Registo de Nascimento Certificado de Obama Queniano.”
Falso: “Obama admite ser muçulmano.”
E continua a ser político.
Certo, o Presidente Donald Trump é conhecido por tweets como “O maior inimigo do nosso país é o Fake News tão facilmente promulgado por tolos!”
Entretanto, os principais meios de comunicação social levaram a verificar os factos do Presidente. O Washington Post tem um recurso atualizado sobre afirmações falsas ou enganosas que diz que Trump tem feito desde que tomou posse. No dia 601, a contagem estava em 5,001.
Mikkelson diz de si mesmo: “Eu sou bastante apolítico. Nunca concorri a um cargo, nunca trabalhei numa campanha política, nunca doei dinheiro a um partido político ou candidato, nem sequer coloquei uma placa de campanha no meu quintal”
A sua motivação é simples, diz ele. “Este é o meu trabalho.”
Snopes tem um “Hot 50” continuamente actualizado, e 47 deles têm algo a ver com política. Ele escolhe quais “junk news” – o termo preferido de Mikkelson – para pesquisas baseadas em e-mails, postagens no grupo Snopes no Facebook, e quais sites de rastreamento de conteúdo como CrowdTangle e BuzzSumo reportam como tendências.
Ele diz que vê o Snopes não tanto como chamar alguém de mentiroso, mas como “equivocado, mal informado, enganador”
As ferramentas usadas pelos verificadores de fatos do Snopes – muitos dos quais têm formação em jornalismo e estão familiarizados com a verificação de alegações – são bastante simples.
Um pouco de tweets e posts recentes envolveu Barbara Kinney, uma fotógrafa baseada em Seattle que foi fotógrafa da equipe na Casa Branca durante a presidência de Bill Clinton, e que depois viajou com Hillary Clinton durante seus dois lances presidenciais.
Em 28 de agosto de 2016, Kinney estava caminhando diretamente atrás de Hillary Clinton quando ela deixou uma arrecadação de fundos em uma casa em Southampton, Nova York. O fotógrafo da Associated Press Andrew Harnik capturou a imagem.
Até à audiência de confirmação do então juiz indicado ao Supremo Tribunal, Brett Kavanaugh, quando a professora de psicologia da Califórnia Christine Blasey Ford alegou que Kavanaugh a agrediu.
Agosto que a foto de 2016 ficou viral, geralmente com uma seta apontando para Kinney.
Typical foi um tweet de um Stephen Whitt, que tem 2.967 seguidores, e se identifica como sendo de McRea, Georgia.
Proclamou: “Como suspeita, a advogada de Christine Ford, Debra Katz, é uma associada de Clinton/Soros. Mas é claro. Não há agenda aqui, excepto “resistência orquestrada”. Notícias que nunca ouvirão da imprensa honrada.”
Kinney e Katz têm ambos cabelo curto e a sua cara tem a mesma forma, mas seria difícil confundir os dois.
Snopes foi um dos sites de verificação de factos que o chamou.
Kinney leva-o a sério. “Sim, eu tive um pequeno pontapé”, diz Kinney, um antigo editor de fotos do Seattle Times. Ela se pergunta sobre uma foto de 2 anos de idade de um evento não particularmente notável. “Onde eles a encontram?”
Ajudando o embuste viral foi o site TMZ, que mais tarde correu uma frase dizendo que alguém tinha sido “erroneamente identificado” como Katz.
Uma pessoa como Stephen Whitt poderia ter feito a mesma coisa que um verificador de fatos Snopes faz.
Executar a foto através de um site de pesquisa de imagem inversa do Google, o que Snopes fez neste caso. Isso diz-lhe onde mais na web a imagem apareceu, e mostraria a legenda original do AP. Em um e-mail, Kinney de fato confirmaria que era ela na foto.
Mas qual a graça disso?
Um enredo para causar estragos
Mikkelson diz que não se detém no porquê de tantas pessoas no Twitter simplesmente retweetarem um item que na cara dele, grita que é duvidoso. Existem tantas pessoas estúpidas?
“Eu não gosto de usar a palavra ‘estúpido'”, diz ele. “Você está lidando com um público tão grande na internet que até um décimo de 1% da população é de vários milhares de pessoas.”
Uma pessoa que tem pesquisado pensadores de conspirações é Joshua Hart, professor associado de psicologia no Union College em Schenectady, Nova York.
Ele lista “preditores” para acreditar em conspirações:
– Suspeita e ansiedade social.
– Idéias, percepções e comportamentos estranhos ou excêntricos.
– Crença de que o mundo é um lugar perigoso.
– “Receptividade” para BS, “percebendo profundidade em informações sem sentido”.
– “Você olha para o mundo e vê coisas ruins acontecendo”, diz Hart sobre tais indivíduos. “OK, alguém pode decidir, ‘OK, a realidade é uma merda. A vida é injusta. Por outro lado, você poderia dizer que há um grupo de pessoas trabalhando secretamente para causar estragos. Isso pode ser preferível.”
No Snopes, os relatórios do hoax continuam a rolar.
Na sexta-feira, esta pepita tinha chegado ao Não. 1 lugar no Hot 50:
“Christine Blasey Ford está ‘Profundamente ligada’ à Agência Central de Inteligência?”
A pergunta foi feita por Michael Savage, o apresentador de talk-show conservador-radio, em seu blog.
E a resposta é: Qual é a sua receptividade a algo que certamente parece ter vindo de um touro?