CANNIBALISMO SEXUALISMO AMONG fêmeas orando mantis podem realmente beneficiar machos, num sentido evolutivo, de acordo com um novo estudo.
A pesquisa sugere que quando um louva-a-deus macho é comido pela fêmea após o acasalamento, mais material do corpo do macho é passado para a fêmea, e por sua vez, um maior número de ovos é posto.
Isto também sugere que existem benefícios genéticos para os machos que são comidos após a cópula. O canibalismo sexual é comum entre as mantis, e também ocorre em menor escala entre alguns escorpiões e aranhas.
Um macho sem cabeça montado no seu companheiro. (Imagem: Phil Hastings)
Por que os louva-a-deus fêmeas comem os seus companheiros?
Para chegar aos seus achados, os pesquisadores alimentaram grilos armados com etiquetas radioativas para um grupo de louva-a-deus (Tenodera sinensis), a fim de tornar cada inseto individualmente rastreável.
Machos e fêmeas foram então emparelhados para o acasalamento. Após o acasalamento, metade dos pares foram autorizados a progredir para o canibalismo sexual, enquanto os restantes foram interrompidos.
De acordo com os resultados, publicados esta semana em Proceedings of the Royal Society B, as fêmeas que comeram os seus companheiros produziram em média 51 ovos a mais do que as suas congéneres não-canibalizantes – isto é até 25% a mais do que a ninhada média.
Graças aos rótulos de rádio, a equipe conseguiu rastrear quanto da biologia de cada mantis foi passado para os ovos. Curiosamente, os ovos das fêmeas que comeram seus companheiros continham significativamente mais aminoácidos derivados de machos, e mais material biológico dos mantis machos.
“Quando uma fêmea comeu um macho após um evento de acasalamento, descobriu-se que ela tinha cerca de 17,7% a mais de seu material biológico em seus tecidos reprodutivos, incluindo seus óvulos e ovários, do que uma fêmea que apenas acasalou e não canibalizou seu companheiro”, explicou a pesquisadora principal Kate Barry, bióloga da Universidade Macquarie, em Sydney.
Por razões revolucionárias para o canibalismo sexual
Existem algumas hipóteses para as razões evolutivas por trás do canibalismo sexual, disse Kate.
” hipótese sugere que o canibalismo sexual pode surgir estritamente como uma estratégia forrageira adaptativa, fornecendo às fêmeas nutrientes que aumentam a sobrevivência e/ou fecundidade”
O assunto deste estudo, no entanto, é uma hipótese mais genética. “Se os machos são mais progenitores, ou ‘mais aptos’, como resultado do canibalismo sexual, e se os machos têm pouca ou nenhuma chance de acasalar novamente, os benefícios de serem canibalizados podem superar de longe a perda de futuras oportunidades de acasalamento”, disse Kate.
Cercando 80% dos machos que rezam para escapar do canibalismo após o acasalamento, e Kate diz que mais pesquisa é necessária para estabelecer o que pode levar a esse resultado em algumas situações, e não em outras.
“Se esta é uma estratégia de acasalamento ainda está para ser vista, embora possamos especular que coisas como a disponibilidade de acasalamento e o sucesso de um único evento de acasalamento podem afetar isso”, disse Kate.
Interessantemente, Kate acrescentou que o canibalismo é a escolha da fêmea. “Em todas as manchas que estudei, a fêmea está fazendo a escolha de atacar, e os maiores fatores são a condição corporal feminina e a fome.”
“As mantis masculinas tentam evitar o canibalismo aproximando-se por trás da fêmea, e aproximando-se muito lentamente”, disse ela.
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