A considerável contribuição de Mick Ronson ao cânone de David Bowie como guitarrista, arranjador e produtor é algo que tem recebido um novo exame nos últimos anos, e só se intensificou desde a triste passagem de Bowie em janeiro de 2016. Na verdade, o próprio Bowie entrou em disco em 2013 para exaltar a contribuição do guitarrista de cabelo de platina para seu trabalho seminal entre 1970 e 73, cujo áudio seria usado no documentário Beside Bowie de 2017, que também incluía o guitarrista Earl Slick do Station To Station descrevendo Ronno como “o melhor guitarrista que David Bowie já teve”.
Outra figura-chave da equipa criativa de Bowie no início dos anos 70 foi o produtor e engenheiro Ken Scott, que tinha vindo pela primeira vez a bordo do álbum de 1969 de David Bowie (relançado em 1972 como Space Oddity) como engenheiro, e estava presente quando o Ronson foi arrancado do seu papel de jardineiro para a Câmara Municipal de Hull para se juntar à banda de Bowie, não muito antes de começar a gravar o álbum de 1970 The Man Who Sold The World. Com Tony Visconti produzindo, e o antigo companheiro de banda de Ronson Woody Woodmansey na bateria, Scott entrou mais tarde no processo e foi capaz de ver a evolução da relação de estúdio de Bowie com o jovem Les Paul-toting Yorkshireman.
“Eu fiz algumas mixagens e overdubbing em The Man Who Sold The World”, lembra Scott. “E enquanto David escreveu e cantou as músicas, tudo o resto parecia ser Tony… e obviamente Mick tinha mais a ver com isso. David teve um grande sucesso, depois trabalhou com Tony que era muito controlador no estúdio e não teve sucesso. Acho que nessa altura, o David sentiu que tinha de pôr o seu dinheiro onde estava a boca. Se ele fosse falhar, seria em suas idéias”
Revelação do Glam
O Homem Que Vendeu O Mundo decepcionantemente modesto fez Bowie fazer uma pausa enquanto ele se concentrava em escrever músicas, levando Ronson e Woodmansey a voltar para Hull, sem saber se ou quando eles seriam perguntados de volta. Mas a relação de Bowie com Ronson era especial – eles tinham uma química e um entendimento que superou sua relação com todos, exceto um punhado de seus muitos colaboradores ao longo dos anos.
Após quase um ano, Ronson e Woody receberam o chamado para voltar a Londres, e com a adição do baixista Trevor Bolder, formariam a banda de Bowie (mais tarde chamada de The Spiders From Mars) para um novo projeto revolucionário – Hunky Dory. Com Scott trazido a bordo para co-produzir, eles foram para os Estúdios Trident de Londres em junho de 1971 e surgiram dois meses depois com um álbum que se tornaria um dos trabalhos mais aclamados e influentes de Bowie. “Era uma equipe perfeita para o que David queria transmitir na época”, lembra Scott. “Aquela coisa toda de David e Ronno, depois Trevor, Woody e eu – nunca tivemos que falar muito sobre isso, estava tudo lá.
“Eu achei David um bom cantor e um cara legal. Meu sentimento era, será um álbum decente, mas ninguém nunca o ouvirá – eu nunca o vi sendo uma super estrela naquele momento. Então eu ouvi as músicas e foi como, ‘Oh foda-se; ele vai ser enorme,’ e isso me aterrorizou. Havia muita coisa acontecendo quando começamos a gravar, porque David e eu nunca tínhamos produzido antes. Havia muita ansiedade, mas quando estávamos tentando as coisas e elas começaram a funcionar, eu lentamente mas seguramente ganhei confiança e provavelmente foi o mesmo com os outros caras também”
Key to this was Ronson’s ability to wear the hats of guitarrist, producer and arranger. Como alguém que já tinha trabalhado como engenheiro no extraordinário estúdio dos Beatles, não demorou muito para que Scott escolhesse que Bowie não era o único talento excepcional na sala. “Acho que a soma de todas as partes era maior do que a coisa individual”, afirma. “David ou eu começávamos a falar sobre o que era necessário e Mick dizia imediatamente: ‘Eu sei’, e pregava-o imediatamente. Mick estava lá em cima com todos eles; os Beatles passariam muito tempo fazendo tudo certo. Mick acertava tudo, mas ele fazia tudo muito mais rápido. Ele tinha que fazer, porque eles tinham restrições de orçamento e tempo”
Top gear
Quando se tratava de gear, o famoso Les Paul Custom de Ronson despojado 1968 era sem surpresas o fulcro do seu tom em pistas como a Life On Mars? “Quando se tratava do seu som, era sempre o Gibson Les Paul através de um Marshall e o Cry Baby wah”, explica Scott. “Através do Cry Baby é geralmente como conseguimos o seu som, ele quase nunca tocou no amplificador. Mick começava numa ponta do wah e lentamente descia ou subia, ele tocava o som que queríamos, deixava-o lá”
Com a gravação rapidamente concluída, Bowie avisou Scott: “Acho que não vais gostar do próximo; é muito mais rock ‘n’ roll”. Enquanto o produtor admitiu não ter ouvido The Stooges ou The Velvet Underground naquele momento, ele foi criado em Eddie Cochran e Gene Vincent, e levado a ele como um pato para a água. “Era perfeito para mim; eu adorava rock ‘n’ roll”, Ken entusiasma-se. “Gravamos Ziggy Stardust… muito rápido depois de Hunky Dory: quando as pessoas falam sobre a diferença entre os dois discos, eu digo para ouvir Queen Bitch – poderia ter se encaixado perfeitamente, foi uma continuação de lá, realmente”
Ronson’s riffs intuitivos poderiam bater com tanta força quanto um soco de nocaute, enquanto retendo uma entrega caracteristicamente limpa. Aladdin Sane é Ronno em seu mais eficaz, os gostos de Panic In Detroit e Cracked Actor estão sob sua carga, com a energia subindo palpavelmente fora das ranhuras. O trabalho continua tão marcante quanto em 1973. Mesmo quando Ronno tentou tocar mal, ainda havia uma pureza em sua peça”, explica Scott.
“Mick foi um dos caras mais simpáticos e que se destacou na peça, porque foi ele”. Com o Cracked Actor, nós estávamos atrás do som mais desagradável que podíamos obter do violão e da harmônica. O David começou a tocá-lo acusticamente e soou tão fraco comparado com tudo o resto, então alimentamos através do Mick’s Marshall e o tocamos. Queríamos o mais desagradável que pudéssemos. Essa foi difícil para o Woody – nós estávamos atrás daquela coisa do Bo Diddley, queríamos que ele balançasse. Com os bateristas ingleses, é muito carne e batatas. Quando eu vi David tocar a música com músicos americanos ao vivo muito mais tarde, ele tinha mais swing, tinha uma certa sensação”
Várias histórias da época têm idéias do Bowie para solos que Ronson transformaria em solos icônicos, como Time e Moonage Daydream, mas Scott é rápido para derramar água fria sobre essas noções. “Eu não me lembro de David ter cantarolado alguma coisa, pode ter sido David cantarolar na cabeça de Mick!” ele exclama. “O Mick sempre inventaria o que nós esperávamos. Tínhamos expectativas sobre o que ele nos daria e ele vinha sempre, normalmente no primeiro ou segundo take. É aquela coisa horrível de, sim os solos de Mick são incríveis… mas eles eram esperados, então eles não pareciam tão incríveis para nós na época”
Condutor de cabelo comprido
Como também o guitarrista perfeito para a transformação do início dos anos 70 de Bowie em um ícone pop cósmico, o notável presente de Ronson para arranjos elevou ainda mais canções como Life On Mars… acima da típica tarifa de cantor-compositor. “A orquestra não gostava de ter cabelos longos a dirigi-las”, diz Scott risos.
“Ele chegaria 10 minutos antes da orquestra chegar a Trident e subiria as escadas até à casa de banho do primeiro andar e mais tarde voltaria com um enorme sorriso na cara. Uma das minhas memórias favoritas de Mick foi quando o telefone tocou aleatoriamente a única vez que estávamos a meio de um take da Life On Mars?.
“Ronno estava realmente chateado e não podíamos usar isso, obviamente, então gravamos novamente. Tínhamos esquecido tudo isso até termos o mestre e começado a dobrar as cordas em demasia. Na parte sustentada no final, à medida que se desvanece, ouvimos de repente o piano e o telefone a tocar, sabíamos que tínhamos de o manter dentro, mas também tínhamos o Ronno a gritar: ‘Oh, maldito bastardo!’. É muito engraçado quando se ouve na multitrack.
“Mas ele era um arranjador incrível. O Mick tentou coisas que outras pessoas não tentaram. Outro grande exemplo é Walk On The Wild Side from Transformer; foi incrível o que Mick escreveu para isso e o que quer que ele tenha feito apenas funcionou.”
Mars mission
No verão de 1973, Bowie anunciou dramaticamente o fim de The Spiders From Mars ao vivo no palco – para surpresa dos próprios Spiders. Isso também sinalizou o fim da parceria criativa Bowie/Ronson. Além do álbum de covers Pin Ups, eles não voltariam a trabalhar juntos no estúdio durante 20 anos. Significativamente, a dupla pegaria o fio condutor de onde parou de gravar uma versão de Cream’s I Feel Free.
Ziggy e os Spiders tinham feito uma versão da faixa no Kingston Polytechnic em maio de 1972, e Bowie tinha considerado uma versão de estúdio para Pin Ups, pois Jack Bruce tinha sido originalmente programado para tocar baixo no álbum. A versão gravada para Black Tie White Noise seria lançada apenas semanas antes da morte de Ronson por câncer de fígado, com apenas 46 anos de idade, em abril de 1993. “David não teria sido tão grande como era sem Ronno”, reflete Scott.
“Acho que David não lhe deu crédito suficiente. Ronno tinha servido ao seu propósito. A última coisa que eu fiz no estúdio com David foi 1984/Dodo, que foram duas canções compostas para Diamond Dogs. Quando a estávamos a misturar, ele estava sempre a referir-se ao Barry White. Naquele momento, depois de Pin Ups, ele estava procurando aquele som americano. Ronno não teria se encaixado com isso.”
Embora algumas palavras duras tenham sido trocadas entre Bowie e Ronson no rescaldo da separação das Aranhas, ambas suavizadas com o passar do tempo, e talvez tenha sido Bowie quem resumiu melhor a sua maravilhosa parceria criativa. “Como um duo de rock, pensei que éramos tão bons quanto Mick e Keith, ou Axl e Slash”, insistiu o grande homem. “Ziggy e Mick foram a personificação desse dualismo rock ‘n’ roll.”
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