Transcrição
NARRADOR:
Durante a Segunda Guerra Mundial, os pesquisadores americanos de sonar encontraram um mistério – um eco do que parecia ser o fundo do oceano, mas em profundidades onde nenhum fundo deveria estar.
Even estranho – o falso fundo se moveu. Nas profundezas do dia, ele se aproximava da superfície quando o sol se punha.
Foi este “fundo fantasma” submarino inimigo? Correntes de água? Ou talvez algo mais misterioso?…
Rastejar as profundezas com redes e mergulhos por submersíveis precoces revelou a resposta: peixes. Trilhões e trilhões deles. O mistério do sonar revelou a vida numa parte do oceano onde não se pensava que nenhuma fosse: a zona mesopelágica.
O oceano aberto – tudo excepto a costa e o fundo – não é o mesmo em profundidades diferentes. É composto por habitats definidos por correntes, pressão e temperatura, mas acima de tudo pela luz. Da superfície até cerca de 200 metros é a zona epipelágica. A luz solar pode penetrar aqui o suficiente para os organismos fotossintéticos prosperarem, e a vida abundante alimenta-se desses organismos.
A mesopelágica está abaixo, de cerca de 200 a 1000 metros. Embora o oceano seja frequentemente muito mais profundo, isso é profundo o suficiente para que quase nenhuma luz penetre, tornando muito difícil de explorar – até recentemente.
Nova tecnologia trazida à tona por navios de exploração como o Okeanos Explorer da NOAA estão começando a ajudar a expor as misteriosas criaturas da mesopelágica.
A água pode parecer vazia…mas veículos operados remotamente com câmeras avançadas revelam um tumulto selvagem de cores, formas e bioluminescência.
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- Lubrificação…
- Sifonóforos…
- Ctenóforos…
- Hidromedusae…
Estes animais parecidos com geleias não sobrevivem a pesquisas na rede, por isso os seus comportamentos são frequentemente vistos pela primeira vez.
Krill e muitos tipos de lulas são abundantes… em alguns lugares, surpreendentemente.
Existem também peixes – como estas enguias dentes de serra que pairam verticalmente na água, esperando quase invisivelmente que as presas passem acima. De facto, existem tantos peixes aqui que estudos recentes estimam que até 10 biliões de toneladas de peixes – ou 90% dos peixes do mundo, em massa – são encontrados na mesopelágica.
Apenas uma família de peixes chamada bristlemouths pode contar com um quadrilhão, que é de mil trilhões!!! Isto faz deles os mais numerosos vertebrados do mundo.
Embora muitos dos peixes aqui sejam minúsculos, eles ocorrem em grande número, e estão sempre em movimento.
Estes animais – peixes e invertebrados – fazem a viagem para cima e para baixo que os investigadores descobriram, duas vezes por dia.
O que é realmente incrível é que agora sabemos que faz parte da maior migração, em massa, do mundo!
Esta migração ajuda a preencher alguns dos elos que faltam na compreensão dos cientistas sobre a teia alimentar oceânica.
Os animais mesopelágicos levantam-se à noite porque se alimentam de plâncton perto da superfície.
Quando o sol nasce eles afundam-se de novo na escuridão para se esconderem dos predadores.
Não são todos bem sucedidos. Uma razão para mamíferos marinhos como elefantes marinhos, pinguins rei e imperador, e alguns peixes grandes como atum patudo e espadarte mergulharem tão fundo é para se alimentarem de animais aqui.
A compreensão da ligação entre alguns dos peixes que gostamos de comer e criaturas mesopelágicas mostra-nos que precisamos de ter cuidado com o impacto deste habitat.
E não seríamos os únicos afectados. Quando pequenas criaturas mesopelágicas fazem desperdício, e quando morrem, produzem o que é chamado de “neve marinha”. Na escuridão total do oceano profundo, a queda da neve marinha é a maior fonte de alimento para muitos animais de fundo como corais e esponjas que formam os seus próprios ecossistemas espantosos.
As criaturas na mesopelágica têm estado, até recentemente, relativamente a salvo de grandes impactos humanos, mas o aumento da poluição e da pesca excessiva pode ter enormes consequências. Algumas indústrias pesqueiras estão agora desenvolvendo maneiras de colher toneladas de pequenas criaturas mesopelágicas, o que poderia perturbar a cadeia alimentar.
Mas fazer esta importante pesquisa agora sobre os mistérios da mesopelágica dá à ciência uma chance de se antecipar à exploração comercial. Se continuarmos a procurar, bons dados irão alimentar políticas inteligentes para apoiar o uso sustentável desta fronteira virtualmente inexplorada.