Cada ano tem havido um número crescente de casos de AFM nos Estados Unidos.
Em 2014 houve 120, em 2016 houve 153 casos confirmados, e em 2018 houve 236. A maior incidência de casos ocorreu durante o final do verão até os primeiros meses do outono.
A doença foi identificada pela primeira vez quando um surto inicial ocorreu no final do verão de 2014, onde 120 casos de AFP foram diagnosticados. Vários destes casos ocorreram entre crianças no Colorado. Todos os casos ocorreram entre agosto e dezembro, com um pico no final do verão e início do outono.
Uma pista na busca da causa da AFM é o enterovírus. Existem muitas estirpes dos enterovírus comuns e normalmente resultam em sintomas leves como tosse, frio e corrimento nasal.
O enterovírus D-68 é o único patógeno conhecido que teve uma correlação com os surtos de AFM em 2014. Mas os cientistas reconhecem que não há evidências suficientes ligando um vírus como causa única do AFM.
“Isto é interessante porque se parece mais com o vírus da poliomielite porque ele vive no trato intestinal, daí o nome enterovírus”, disse o Dr. William Schaffner, um especialista em doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade Vanderbilt no Tennessee.
“No entanto, este é um enterovírus que é transmitido muito facilmente pela via respiratória”, acrescentou ele.
Em 2018, outra estirpe, o enterovírus A-71, também foi associada a muitos casos de AFM.
Both A-71 e D-68 fazem parte da família dos enterovírus – a classe responsável por outros vírus, incluindo os vírus da poliomielite e coxsackie.
“O enterovírus D-68 parece desempenhar um papel, mas não responde por todos os casos” disse o Dr. Michael Grosso, médico-chefe e presidente de pediatria do Hospital Huntington da Northwell Health, em Nova York.
Os pesquisadores estudaram 193 casos confirmados e 25 casos prováveis em crianças de 43 estados entre 2015 e 2017, com a maioria dos casos ocorrendo em 2016.
Com o primeiro surto sendo em 2014, as esperanças iniciais eram de que esta fosse uma ocorrência única. Entretanto, casos adicionais ocorreram em 2016 e depois em 2018.
Com este padrão bienal, os especialistas estão preocupados que possa haver outro surto em 2020.