Se você perguntar ao americano médio sobre a guerra de 1812, você provavelmente ouvirá sobre Fort McHenry, o estandarte de Star Spangled e talvez a Batalha de Nova Orleans. Mas pergunte ao seu inglês médio e você pode ficar com um olhar em branco. A guerra que chamamos de nossa “segunda guerra de independência”, aquela em que jogamos fora os britânicos de vez, nem sequer se registra no Reino Unido.
Andrew Lambert, professor de História Naval no Kings College, a Universidade de Londres, diz que os britânicos estavam no meio das Guerras Napoleônicas na época, tentando segurar um dos maiores generais de todos os tempos. E estavam bastante orgulhosos de terem derrotado Napoleão, o derradeiro guerreiro moderno, em Trafalgar e Waterloo. “James Madison”, diz ele, “realmente não corta a mostarda quando se trata de heróis que vencemos”. Você não se sente grande coisa ao bater em James Madison. Ele não é, sabe, não se regista.”
Na verdade, o Presidente Madison e os EUA foram os agressores, diz Don Graves, um historiador canadiano. “Vá lá, nós não estávamos a fazer nada. O que estavam os canadianos a fazer? Éramos 600.000 pessoas, um décimo da população dos Estados Unidos. Nós realmente não tínhamos nada a ver com as origens da guerra”, diz Graves.
Lambert e Graves estão entre os quase 50 estudiosos apresentando trabalhos esta semana no “From Enemies to Allies”, uma conferência sobre a Guerra de 1812 na Academia Naval Americana em Annapolis. Graves argumenta que parte do objetivo da guerra dos EUA era lutar contra o Canadá dos britânicos. Ele diz que os historiadores americanos contestam a idéia de que o Canadá era o objeto da guerra. Mas quer fosse ou não, era “o único lugar onde os Estados Unidos podiam travar uma guerra contra a Grã-Bretanha”. Com uma marinha um décimo do tamanho da Marinha Real, os EUA certamente não poderiam enfrentar os britânicos em alto mar.
Mas Don Hickey, professor de história no Wayne State College em Nebraska, diz que esse é um dos muitos mitos que rodeiam a Guerra de 1812. Os EUA entraram em guerra por causa das políticas marítimas britânicas, argumenta ele; as Ordens no Conselho, que restringiram o comércio dos EUA com países sob o domínio de Napoleão, e a prática britânica de impressionar os marinheiros mercantes americanos para a Marinha Real. “O Canadá foi o meio para conseguir concessões nas questões marítimas”, diz ele, “não um fim em si mesmo”. Embora, se tivéssemos conquistado o Canadá, é possível que não tivéssemos desistido”. Como os canadenses não faziam parte do período que antecedeu a guerra, parece que os Estados Unidos “simplesmente invadiram o Canadá, esperando conquistá-lo e anexá-lo”, diz ele.
Apesar de suas divergências sobre o início da guerra, eles concordam sobre o fim. Os britânicos venceram, apesar do que os americanos possam pensar. Os britânicos mantiveram o Canadá, assim como as políticas marítimas que os americanos dizem ter sido a razão da guerra. Mesmo assim, quase todos os envolvidos saíram felizes. Os americanos estão felizes porque pensam que ganharam. Os canadenses estavam mais felizes porque sabem que venceram – eles permaneceram parte do Império Britânico. E os britânicos estão mais felizes porque esqueceram tudo.
Além dos soldeiros caídos, as outras vítimas da guerra foram os nativos que viviam a leste do rio Mississippi. Eles foram expulsos de suas terras, levados para oeste do rio e em alguns casos forçados a reservas.
Esta história faz parte da nossa série “Rockets’ Red Glare”: The War, the Song and Their Legacies”, tornada possível por um subsídio do Star Spangled 200, um bicentenário nacional em Maryland.
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http://youtu.be/Ety2FEHQgwM