A franquia de mídia Dragon Ball, particularmente a adaptação anime do Dragon Ball Z, tem sido popular entre as comunidades negras ao redor do mundo, assim como a cultura hip hop e o movimento artístico. Para muitos afro-americanos que cresceram vendo o anime Dragon Ball, o Sr. Popo é considerado o único exemplo notável de representação negra na série. No entanto, no início dos anos 2000, o Sr. Popo foi descrito por alguns comentadores como um estereótipo depreciativo no estilo da cara negra, uma forma controversa de maquiagem historicamente associada a caricaturas cênicas e cinematográficas de afro-americanos, ou uma representação do termo racial antiquado sambo. Em seu artigo escrito para o The Christian Science Monitor em maio de 2000, Weatherford enfatizou que o Sr. Popo representa uma representação de indivíduos com herança africana a partir de uma perspectiva supremacista branca, e que personagens como ele são conhecidos por um público de longo alcance de crianças através de desenhos animados e gravatas de produtos. Ela sugeriu que esses personagens estereotipados poderiam afetar negativamente a auto-imagem maleável das crianças negras, e observou ao seu lamento que “estereótipos racistas que chocariam os americanos não levantam uma sobrancelha em grande parte da Ásia”. Em 2001, o Museu Jim Crow de Memorabilia Racista da Universidade Estadual de Ferris declarou que o Sr. Popo é um exemplo de uma caricatura racista na ficção moderna. O Museu Jim Crow publicou mais tarde em seu site oficial uma carta escrita em resposta ao seu artigo de um leitor que discordava de sua afirmação de que personagens como o Sr. Popo são deliberadamente anti-negros no design.
Numa discussão retrospectiva sobre o personagem, Ramsey Isler da IGN sugeriu que é fácil rotular o Sr. Popo como uma caricatura racista se o personagem for descrito simplesmente como “o criado de pele preta, de lábios vermelhos e turbante de Kami”. Por um lado, ele questionou a probabilidade de Toriyama ter feito intencionalmente uma piada racista através do Sr. Popo, reconhecendo um argumento de alguns quadrantes de que a aparência do Sr. Popo pode ter sido “uma pequena licença artística para um personagem imaginário”, com base em que “a animação japonesa tem uma história de exagerar caracteres não japoneses porque a população japonesa não é muito diversificada” e que a sociedade japonesa “não tem os tipos de sensibilidades raciais que o mundo ocidental tem”. Por outro lado, ele também levantou questões sobre se um tópico controverso que não pretende ser ofensivo o torna menos ofensivo, bem como se explicações como “é apenas uma piada” ou “eles não sabem nada melhor” absolvem condutas errôneas. Jack Gardner do Screen Rant avaliou o Sr. Popo como uma relíquia do retrato de caras negras que persistiu nas indústrias de manga e animação do Japão e do mundo asiático em geral, muito depois de se ter tornado um assunto tabu na América do Norte, na sequência das consequências do Movimento dos Direitos Civis. Embora Gardner tenha reconhecido as mudanças subsequentes e substanciais ao personagem altamente divisivo, ele achou chocante que o Sr. Popo parecesse mesmo inalterado em um programa de televisão sindicalizado internacionalmente popular nos anos 90. Em 14 de abril de 2020, um ativista da Black Lives Matter declarou em sua conta no Twitter que o Sr. Popo é a caricatura mais racista do gênero anime. Seu “tweet” recebeu mais de 2.000 likes, e gerou mais discussão sobre outros personagens anime que podem ser considerados ofensivos pela comunidade afro-americana. Sr. Popo é uma das pessoas fictícias da cor discutida em um vídeo de outubro de 2020 carregado pela publicação britânica The Guardian em seu canal oficial no YouTube, intitulado “Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it”
Regardando a alteração da cor da pele do Sr. Popo em algumas representações da mídia, Jemima Sebastian da IGN observou que a mudança foi feita por razões que nunca poderiam ser totalmente explicadas, mas que muitos fãs iriam conectá-la às percepções de racismo. Cecilia D’Anastasio, de Kotaku, observou que, embora haja consciência de que o personagem não era para ser afro-americano, a aparência de Popo ainda evoca a imagem de um “escravo de pele escura com lábios vermelhos inchados” e a decisão de o recordar para a televisão americana é indicativa da sua recepção potencialmente ofensiva. Edgar Olivares do Código Espagueti observou que o aspecto problemático dos traços faciais do Sr. Popo é contrastado pelo seu franco senso de humor e natureza benevolente, que Olivares considerou serem os traços definidores do personagem. Embora reconhecendo o ultraje sobre a aparência física do personagem como uma variante da iconografia obscura por comentadores “gringo” que estão excessivamente preocupados com os padrões de moralidade, Olivares observou que ninguém além do próprio Toriyama saberia verdadeiramente porque ele projetou o Sr. Popo como tal.